Inglaterra se encuentra inmersa en su tercer bloqueo, sin embargo, el recuento diario de nuevos casos de COVID y muertes sigue siendo asquerosamente alto. Como chris whitty, dijo recientemente el director médico del país, se necesita hacer más para controlar la pandemia.
Máscaras, que cuando se usan correctamente son altamente eficaz para reducir la transmisión, ya son obligatorios en lugares públicos cerrados en el Reino Unido. Se habla de hacerlos obligatorios en algunos entornos al aire libre, como es el caso actualmente en España. Quizás el Reino Unido debería seguir Francia y exigir que las personas que corren o anden en bicicleta usen máscaras si no pueden mantener una distancia física de los peatones.
Hay muchos argumentos en contra de tal medida. El riesgo de transmitir coronavirus al aire libre es un orden de magnitud menor que en interiores, según un estudio que aún no se ha publicado en una revista científica. Hacer ejercicio al aire libre es una de las pocas libertades que aún tiene la gente en Inglaterra. Al trotar o andar en bicicleta, los contactos tienden a ser raros y fugaces, por lo que no cumplirían con la definición oficial del Reino Unido de un "contacto cercano" para el cual uno necesita pasar 15 minutos a menos de dos metros, aunque este período de tiempo ahora puede aumentarse en un serie de encuentros más cortos a lo largo de un día.
El Organización Mundial de la Salud (OMS) insiste en que: “Las personas NO deben usar máscaras cuando hacen ejercicio, ya que las máscaras pueden reducir la capacidad de respirar cómodamente”; y "El sudor puede hacer que la mascarilla se moje más rápidamente, lo que dificulta la respiración y promueve el crecimiento de microorganismos". La recomendación de la OMS es mantener al menos un metro de distancia física de los demás.
Pero también hay fuertes argumentos para desafiar el consejo de la OMS. El principal es que el NHS es realmente abrumado por primera vez en sus 70 años de historia debido al aumento de las admisiones hospitalarias por COVID. Deben tomarse todas las medidas posibles para reducir estos números.
Más de la mitad de todos los casos de COVID se adquieren de personas que no presentan síntomas en el momento de transmitirlo. La regla de los 15 minutos para el contacto cercano es arbitraria (se basa en la costumbre y la práctica más que en la evidencia empírica). Reglas de distanciamiento de uno o dos metros (que se derivan tanto de modelos economicos de pérdida de productividad a partir de la evidencia científica de protección) no significa que si las personas se mantienen dentro de estas distancias, estén a salvo. Las reglas solo significan que las personas más alejadas están menos probable contagiarse unos a otros.
Argumento ético
Las máscaras funcionan principalmente protegiendo a otras personas. Los peatones que pasan por un corredor o ciclista relativamente joven y en forma incluyen personas mayores o más vulnerables al COVID y sus complicaciones. Si existe riesgo de transmisión, seguramente hay un argumento ético que ocultar.
El aliento exhalado de alguien que se ejercita vigorosamente tiene una composición y propiedades aerodinámicas diferentes a las de alguien que no lo hace. Como todos sabemos, un corredor respira pesadamente, generando exhalaciones con un impulso mucho mayor que el que ocurre con la respiración en reposo.
En clima frío, las nubes de aire cargado de humedad se hacen visibles cuando el corredor exhala, y estas nubes se extienden mucho más lejos que las exhaladas por los caminantes. Los estudios formales de la aerodinámica de la respiración confirman que los respiradores pesados emiten nubes de gas turbulentas en las que se encuentran suspendidas gotitas y microgotitas de diferentes tamaños, algunas de las cuales se transportan considerablemente más allá de los dos metros.
En España, es obligatorio llevar máscara cuando se está al aire libre. Laia Ros Padulles / Shutterstock
Varias variantes de coronavirus se ha demostrado que es más transmisible que el virus original. Debido a que ahora es probable que cada persona infectada infecte entre un 30% y un 60% más de personas que antes, una inhalación desafortunada en las cercanías de un corredor que pasa, una posibilidad en sí misma rara, ahora es mucho más probable que lleve a serie creciente de casos secundarios, uno o más de los cuales podrían ser fatales.
Al contrario de algunas fuentes de información, existe hay evidencia que trotar ocasionalmente con una máscara (en contraposición al ejercicio vigoroso realizado en un respirador ajustado con el objetivo específico de llevar la fisiología al extremo) conduce a un daño metabólico significativo. Y, en particular, los niveles de oxígeno en sangre no se reducen al hacer ejercicio con un paño o una mascarilla médica.
La OMS tiene razón en que las máscaras pueden reducir la capacidad de respirar cómodamente, aunque las máscaras hechas de materiales (como muselina multicapa o una combinación de muselina y franela) que tienen baja resistencia pero alta capacidad de filtración reducirá este problema. Variar su ruta de ejercicio puede permitir que la máscara se quite de manera segura en algunas secciones, por ejemplo, al llegar a un parque. Una mascarilla húmeda se puede reemplazar por una seca de repuesto que se lleve a tal efecto.
Una razón final para usar máscaras cuando se ejercita cerca de otras personas es el mensaje de solidaridad social transmite. El corredor o ciclista enmascarado está diciendo tanto "la pandemia sigue siendo muy grave" y "su seguridad es más importante que mi comodidad o mi tiempo de vuelta". En lugar de enfrentamientos agresivos entre los deportistas sin máscara y los caminantes temerosos (que a veces implica el acto potencialmente contagioso de gritar a corta distancia), podríamos esperar que ambas partes intercambien un saludo silencioso mientras pasan pacíficamente.
Casi toda la investigación sobre máscaras y ejercicio se ha realizado en laboratorios especializados. Mi propio equipo está a punto de emprender un ensayo controlado aleatorio más pragmático sobre el impacto de diferentes tipos de máscaras en la capacidad de ejercicio, la comodidad y los marcadores fisiológicos en personas que hacen ejercicio al aire libre. Esperamos informar los resultados de ese estudio a finales de este año.
Sobre el Autor
Trish Greenhalgh, profesora de Ciencias de la Salud de Atención Primaria, Universidad de Oxford
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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