La era de la sed en el oeste americano
Venir a un teatro cerca de ti: la mayor crisis del agua en la historia de la civilización
Considérelo una prueba del futuro: el fuego, el humo, la sequía, el polvo y el calor que han hecho la vida desagradable, si no peligrosa, de Luisiana a Los Ángeles. Los nuevos registros cuentan la historia: el mayor incendio forestal jamás registrado en Arizona (538,049 acres), el mayor incendio en Nuevo México (156,600 acres), el peor año de incendios en la historia de Texas (3,697,000 acres).
Los incendios fueron consecuencia de la sequía. Al final del verano, 2011 fue el año más seco en 117 años de mantenimiento de registros para Nuevo México, Texas y Luisiana, y el segundo más seco para Oklahoma. Esos incendios también fueron el resultado de un calor récord. Fue el verano más caluroso jamás registrado en Nuevo México, Texas, Oklahoma y Luisiana, así como el agosto más caluroso jamás registrado en esos estados, además de Arizona y Colorado.
Prácticamente todas las ciudades de la región experimentaron temperaturas sin precedentes, con Phoenix, como de costumbre, liderando la marcha hacia la imposibilidad de acceder. El verano pasado, el llamado Valle del Sol estableció un nuevo récord de días 33 cuando el mercurio alcanzó un 110º F de fusión de zapatos o superior. (El registro anterior de 32 días se configuró en 2007).
Y aquí están las malas noticias en pocas palabras: si vives en el sudoeste o casi en cualquier parte del oeste americano, tú o tus hijos y nietos pronto podrían enfrentar la Era de la Sed, que también puede ser la mayor crisis del agua en la historia de la civilización.
Nunca más suficiente: notas de campo de un oeste seco
A varias millas de Phantom Ranch, Grand Canyon, Arizona, abril 2013: aquí abajo, en la parte inferior del cañón más espectacular del continente, el río Colorado gruñe más allá de nuestra playa de arena en un monótono húmedo. Nuestro grupo de 24 lleva una semana de viaje de 225-milla, 18-day en balsas inflables de Lees Ferry a Diamond Creek. Nos instalamos por la noche. Por encima de nosotros, las paredes del cañón se separan como un par de mandíbulas mal encerradas, y las corrientes de luz de la luna entre ellas, lo suficientemente brillantes para leer.
Una característica notable del Colorado moderno, la gran montaña rusa de aguas blancas que talló el Gran Cañón, es que se trata de un río de marea. Antes de dirigirnos a nuestros sacos de dormir, tenemos que ajustar nuestros seis botes para permitir el reflujo.
En estos días, las mareas del Colorado no son lunares sino fenicias. Sí, estoy hablando de Phoenix, Arizona. En esta noche de abril, cuando los aires acondicionados en la ciudad menos sostenible de Estados Unidos simplemente zumban, la presa Glen Canyon, inmediatamente río arriba del cañón, hará correr alrededor de 6,500 pies cúbicos de agua a través de sus turbinas cada segundo.
Mañana, cuando el sol comience a asar a diario Phoenix, Scottsdale, Mesa, Tempe y el resto del centro de Arizona, los ingenieros de Glen Canyon harán que la presa se ensanche hasta que absorba 11,000 pies cúbicos por segundo (cfs). Ese impulso en el flujo permitirá que sus generadores hidroeléctricos entreguen "energía máxima" a varios millones de aires acondicionados y plantas de enfriamiento en el Valle del Sol de Phoenix. Y el flujo del río casi se duplicará.
