Los empresarios que llevan los sistemas de energía solar a las granjas de los países en desarrollo desafían los prestigiosos premios de la organización benéfica de la sostenibilidad.

Every mouthful of food eaten by virtually every creature on Earth depends ultimately on the sun. But it can do much more than nurture the crops that feed us ? and humans are starting to exploit this potential in striking new ways.

Los agricultores ahora usan energía solar para hacer mucho más que simplemente permitir que sus cultivos crezcan. Ya les está ayudando a irrigar sus campos y a limpiar sus equipos lácteos.

Solo alrededor del 5% de la tierra cultivada de África se riega, en comparación con el 41% de Asia. Hasta hace poco, los otros métodos disponibles eran el riego manual, que consume mucho tiempo y es laborioso, o las bombas de gasolina o diesel, que son demasiado costosas para muchos agricultores y también contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero.

Pero ahora hay otra forma: bombas de irrigación alimentadas con energía solar. Un pionero de esta tecnología es Futurepump, con sede en Kenia, pero importando las bombas de la India. Su bomba SF1 de gama alta cuesta alrededor de US $ 650, pero la compañía dice que se amortiza en uno o dos años y permitirá a los agricultores ahorrar $ 100-200 por año.

Energía solar convertida

El panel solar de la bomba convierte directamente la energía solar en energía eléctrica, que se transfiere a un motor simple que hace girar un volante, cuyo giro mueve un pistón hacia arriba y hacia abajo para extraer el agua a través del cilindro de la bomba.

La bomba, que puede producir suficiente agua para regar aproximadamente medio acre de tierra por hora, funciona en días soleados y nublados, temprano en la mañana y hasta bien entrada la noche, y es fácilmente transportable.

Otro empresario de la energía solar de Kenia es SunCulture, which has developed what it calls its AgroSolar Irrigation System. This draws water from any source ? for example, a lake, river, stream, well or borehole ? using solar power.

Los paneles solares proporcionan la energía de la bomba directamente sin la necesidad de baterías o inversores. El agua se bombea a un tanque de almacenamiento elevado durante el día, y todo lo que el agricultor necesita hacer al anochecer es abrir una válvula en el tanque para que el agua fluya hacia abajo a través de un sistema de filtración y zonas de cultivo de raíz a través de cinta de riego por goteo.

En la región de Mandalay, los niveles de agua son bajos y están cayendo, por lo que es muy importante una alternativa a las bombas diesel cada vez más caras.

El sistema de SunCulture cuesta US $ 890, y los agricultores que lo usan han informado aumentos en el rendimiento de 300% o más. Los técnicos capacitados y los agrónomos brindan a los compradores capacitación en el campo, análisis de suelos y apoyo en agronomía por teléfono móvil y a través de un centro de llamadas.

Tanto SunCulture como Futurepump han sido buscados en el 2017 Ashden Awards, una competencia internacional anual para alentar la energía sostenible.

Diseños de proximidad, la ganador de uno de los premios 2014 de Ashden, tiene su sede en Myanmar e introdujo bombas de pedal y otras tecnologías de agricultura sostenible en el país hace algunos años.

Ahora ha lanzado una bomba de riego solar, el Lotus, descrita como "radicalmente asequible": cuesta US $ 345, un precio que proporciona a los compradores la bomba en sí, 260W de paneles solares y un soporte.

El Lotus puede bombear más de 15,000 litros de agua al día, y la compañía estima que los agricultores tardarán cerca de 11 meses en pagar sus costos cuando se conviertan de una bomba diesel. Los agricultores de partes secas de Myanmar pueden esperar que este retorno sea aún más rápido.

Accesible para los agricultores

Los diseñadores tuvieron dificultades para crear una bomba que se adapte perfectamente a los pozos de tubos de 2 que se encuentran en todo Myanmar. Pero el producto tenía que ser de fácil acceso para los agricultores rurales. En la región de Mandalay, por ejemplo, los niveles de agua son bajos y caen, lo que hace que la alternativa a las bombas diesel cada vez más caras sea realmente importante.

En América Central, los productores lácteos costarricenses han encontrado otro uso para la energía solar, y uno que nuevamente significa mayores ingresos para quienes lo adoptan. Una compañía solar, Enertiva, ha diseñado calentadores de agua solares que suministran agua caliente para lavar los equipos y tanques de ordeño de los agricultores.

The country’s buoyant dairy industry has high standards, inevitably meaning high costs as well ? including for electricity or gas to provide the hot water essential for keeping milking equipment clean. Farmers who used the fossil fuels can save around US$1,400 per year with the solar heaters, so can pay back their loan within one year.

La tecnología de Enertiva, que funcionará en todo el trópico y ahora también se está utilizando en Guatemala y Panamá, ganó un Premio Ashden en 2015. - Climate News Network