Una araña saltarina, que usa la vista aguda para cazar a su presa. ThomasShahan.com/Flickr, CC BY-SA
El cambio climático es culpado por muchas cosas en estos días: inundando pequeñas islas, alimentando incendios catastróficos, huracanes y amping-up rompiendo el hielo marino del Ártico.
Pero una revisión global de la investigación de insectos ha encontrado otra víctima: el 40% de las especies de insectos está disminuyendo y un tercio está en peligro de extinción. Confirma lo que muchos han estado sospechando: en Australia y en todo el mundoLos artrópodos, que incluyen insectos, arañas, ciempiés y similares, parecen estar en problemas.
La revisión global viene pisando los talones de la investigación publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. que sugiere un vínculo potente entre la intensificación de las olas de calor y las impresionantes disminuciones en la abundancia de artrópodos.
Si los hallazgos de ese estudio son ampliamente válidos, algo que aún está lejos de ser cierto, tiene implicaciones escalofriantes para la biodiversidad global.
Nuestro mundo natural depende de los artrópodos. Steve Raubenstine / Pixabay
Artrópodo armageddon
A mediados de los 1970, los investigadores de la isla caribeña de Puerto Rico realizaron un estudio a gran escala para medir la biomasa total (masa viva) de insectos y otros artrópodos en las selvas intactas de la isla, utilizando redes de barrido y trampas pegajosas.
Cuatro décadas más tarde, otro equipo de investigación regresó a la isla y repitió el estudio utilizando métodos idénticos y los mismos lugares. Para su sorpresa, encontraron que la biomasa de artrópodos era solo de una octava a una sexagésima parte de eso en los 1970, un colapso impactante en general.
Y la carnicería no terminó ahí. El equipo descubrió que un grupo de lagartijas que comen artrópodos, pájaros y ranas también habían caído bruscamente en abundancia.
Los insectos son cruciales en las redes alimenticias para especies como este colibrí. Pixabay
En la mente de muchos ecólogos, un colapso generalizado de artrópodos podría ser francamente apocalíptico. Los artrópodos polinizan algunos de nuestros cultivos alimentarios más importantes y miles de especies de plantas silvestres, dispersan semillas, reciclan nutrientes y forman enlaces clave en cadenas alimenticias que sustentan redes enteras de la vida.
Esta ubicuidad ecológica surge porque los artrópodos son tan abundante y diversa, que comprende al menos dos tercios de todas las especies conocidas en la Tierra. En los 1940s, biólogo evolutivo. JBS Haldane bromeó diciendo que "Dios tiene un cariño desmedido por los escarabajos". Los humanos pueden pensar que gobernamos el mundo, pero el planeta realmente pertenece a los artrópodos.
Olas de calor asesinas
Los investigadores que documentaron el colapso de los artrópodos en Puerto Rico consideraron una variedad de causas posibles, incluidos los pesticidas y la interrupción del hábitat. Pero la evidencia seguía apuntando a otro conductor: el aumento de las temperaturas.
Las estaciones meteorológicas en Puerto Rico indican que las temperaturas han aumentado progresivamente en las últimas décadas: ¿2? de media.
Pero los investigadores están mucho menos preocupados por un aumento gradual de la temperatura que la intensificación de las olas de calor, que han aumentado notablemente en Puerto Rico. Esto se debe a que casi todas las especies vivas tienen umbrales de tolerancia a la temperatura.
Por ejemplo, una investigación en Australia ha demostrado que a los 41°C, los zorros voladores sufren mucho estrés por calor, luchan por encontrar sombra y baten sus alas desesperadamente para mantenerse frescos.
Pero si se sube el termómetro un grado más, hasta 42°, los murciélagos mueren repentinamente.
En noviembre, ¿olas de calor que alcanzaron un máximo de 42? en el norte de Queensland asesinado casi un tercio de los zorros voladores de anteojos de la región. El suelo debajo de las colonias de murciélagos estaba lleno de decenas de miles de animales muertos. Los cuidadores de animales dedicados solo podrían salvar una pequeña fracción de los murciélagos moribundos.
Los murciélagos mueren en masa durante una reciente ola de calor.
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La conexión de El Niño
El Niño eventos - las fluctuaciones en las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico que impulsan variaciones de varios años en el clima a través de grandes franjas del planeta - también son parte de esta historia. Una nueva investigación parece estar resolviendo incertidumbres de larga data sobre El Niño y el calentamiento global.
Estudios recientes publicados en Naturaleza y Geophysical Research Letters El calentamiento global sugiere que, de hecho, intensificará El Niño, causando que las áreas afectadas sufran aún más intensamente las sequías y las olas de calor.
Y esto se relaciona con Puerto Rico, porque los investigadores creen que una serie de ondas de calor de El Niño inusualmente intensas fueron la causa del artrópodo Armageddon. Si tienen razón, entonces el calentamiento global fue el arma, pero El Niño apretó el gatillo.
Mas alla de las olas de calor
Puerto Rico ciertamente no es el único lugar en la Tierra que ha sufrido graves disminuciones en los artrópodos. Estudios robustos en Europa, Norteamérica, Australia y otros lugares también han revelado grandes disminuciones de artrópodos.
Y mientras que los factores climáticos han contribuido a algunas de estas disminuciones, está claro que muchos otros cambios ambientales, como interrupción del hábitat, los pesticidas, patógenos introducidos y contaminacion de luz, también están teniendo fuertes peajes.
Las mariposas monarca están disminuyendo en los EE. UU. Y México, probablemente debido a la interrupción del hábitat. Pixabay
Entonces, a escala planetaria, los artrópodos están sufriendo una gran variedad de insultos ambientales. Hay no hay una sola razón Por eso sus poblaciones se están derrumbando.
La conclusión es: estamos cambiando nuestro mundo de muchas maneras a la vez. Y las miles de pequeñas criaturas que desempeñan tantos papeles críticos en el tejido de la vida están luchando para sobrevivir a la embestida.
Sobre el Autor
Bill Laurance, Profesor de Investigación Distinguido y Laureado de Australia, Universidad James Cook
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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