El vuelo del Rey Gradlon, por parte de EV Luminais, 1884, muestra al gobernante de la ciudad de Ys ​​huyendo del mar invasor. Wikimedia

¿Entonces crees que el Monstruo del Lago Ness nunca existió? ¿Que la historia es una ficción hábilmente improvisada destinada a impulsar el interés turístico en una parte de Escocia que de otro modo sería implacablemente aburrida (solo para algunos)? Piensa otra vez.

La ciencia embrionaria de la geomitología está dando nueva vida a tales historias, legitimando la esencia de algunos y abriendo la posibilidad de que otros cuentos populares no sean pura ficción, sino que realmente se basen en recuerdos de eventos que alguna vez observaron nuestros antepasados.

Al carecer de la comprensión científica de que disponemos hoy en día, las personas en el pasado contextualizaron tales observaciones en formas que tenían sentido para ellas. Deseoso de que sus descendientes supieran lo que había sucedido, sobre todo si sucediera de nuevo, muchas de esas historias se transmitieron (normalmente de forma oral) de una generación a otra. Invariablemente envuelto en múltiples capas de adorno, algunas historias han sobrevivido hasta hoy.

La ciencia ha vilipendiado por mucho tiempo a los que defienden la existencia de saurios gigantes que acechan en las profundidades del lago Ness, pero ha habido alguna rehabilitación de estos "avistamientos de monstruos". El geólogo Luigi Piccardi, que ha hecho mucho para que el nuevo campo de la geomitología sea respetable, ha argumentado que las observaciones de "Nessie" no son más que la agitación inusual de la superficie del agua del lago durante un terremoto.

La primera mención escrita del Monstruo de Loch Ness, en la Vida de San Columba del siglo VII, señala que aparece el "dragón" cum ingenti fremitu (con fuertes sacudidas) antes de desaparecer tremefacta (sacudiéndose a sí misma). Y Piccardi ha señalado que el sector más activo sísmicamente de la Falla de Great Glen, a lo largo del cual ocurren los terremotos periódicos, corre a lo largo del eje de Loch Ness.

Piccardi también argumenta que muchos templos construidos durante el período Clásico en el Mediterráneo oriental fueron construidos intencionalmente sobre fisuras geológicas de las cuales escapar gases neurotóxicos podría causar que los que se sientan encima de ellos, como Pythia en el Oracle en Delphi - Entrar en un trance en el que supuestamente podrían prever eventos futuros.

Las Islas del Pacífico, el foco de la mayoría de mi investigación en los últimos años de 30, tiene historias sobre eventos naturales pasados ​​(erupciones masivas y terremotos, olas gigantes, por ejemplo) que tradicionalmente se han considerado como en gran parte apócrifas. Me he centrado en algunas de las historias de las culturas de las islas del Pacífico sobre "islas desaparecidas", historias que provienen de casi cada parte de esta vasta región, casi un tercio de la superficie de la tierra. La idea de que una isla entera desaparezca repentinamente parece instintivamente inverosímil, material de la fantasía atlante, sin embargo, hay muchas historias similares en el Pacífico que parecen bastante creíbles en sus núcleos.

Tomemos el ejemplo de Teonimenu, que probablemente desapareció hace unos 400 años, entre las islas de Makira y Ulawa en el centro de las Islas Salomón. Si bien la mayoría de las tradiciones locales recuerdan su desaparición como el acto de un cornudo vengativo, los detalles sobre la serie de olas de tsunami y la ubicación de Teonimenu en la cresta de una cresta submarina sugiere que esto podría haber sucedido realmente como resultado de un terremoto. deslizamiento de tierra inducido.

Historias similares se han recopilado del centro de Vanuatu, donde una isla llamada Vanua Mamata desapareció abruptamente sobre 1870. Esto fue probablemente el resultado de un derrumbe relacionado con la erupción en los flancos submarinos del volcán gigante de la isla Ambae (que hoy amenaza una vez más con estallar). Con gran dificultad, se dice, los sobrevivientes se salvaron, remando hacia el norte para establecerse en la isla de Maewo, donde hoy recuerdan la pérdida de Vanua Mamata. bifo bifo todavía (hace mucho tiempo).

Por supuesto, hay un límite. Y ese límite se ha cruzado cuando te enfrentas a muchas de las historias sobre "continentes sumergidos" en el Pacífico, tal vez Mu o (Pacífico) Lemuria soñado por algunos de sus primeros exploradores europeos que lucharon por racionalizar la existencia de un gran tamaño, casi sin tierra, océano Algunos de ellos, como Dumont d'Urville y el geólogo Jules Garnier, estaban convencidos de que una vez hubo un continente que se extendía sobre el Pacífico que se había hundido, dejando solo las antiguas cimas de las montañas asomándose sobre la superficie del océano.

Esta teoría permitió a los europeos del siglo XIX negar las capacidades marítimas manifiestamente extraordinarias de los isleños del Pacífico que fueron retratados como los afortunados supervivientes del cataclismo, varados en sus islas aisladas. Sin embargo, las historias que sugieren que todo el Pacífico (o de hecho, todo el Océano Índico o todo el Atlántico) alguna vez estuvieron ocupadas por un solo continente son demostrablemente falsas. Hemos buscado

Dicho esto, hay mucho para avivar la imaginación, e incluso algunos geocientíficos ingenuos que se alegran de echar leña al fuego. Tome la "ciudad sumergida" frente a las costas de la isla de Yonaguni, en el suroeste de Japón, que mucha gente le asegurará que alguna vez fue parte del imperio continental de "Mu", que abarcó todo el Pacífico. No hay evidencia de estructuras humanas fuera de la costa de Yonaguni (más de lo que hay de Mu), pero para aquellos que no están instruidos en la forma en que las areniscas y las pizarras resisten, puede parecer que hay escalones gigantes "tallados" y cosas por el estilo.

Verdaderas leyendas

Mi introducción involuntaria a la geomitología llegó a mediados de 2000 cuando estaba trabajando en la Universidad internacional del Pacífico Sur, con sede en su campus principal de enseñanza en Suva, Fiji. Habiendo ganado algunos fondos de investigación y contratado a tres asistentes de investigación para que me acompañaran a las islas Lau del este de Fiji, hubo un golpe; de lejos el más desagradable de los cuatro que he sobrevivido.

Parecía el momento equivocado para hacer trabajo de campo, así que puse a los asistentes de investigación a trabajar en la Colección Pacific de la biblioteca de la universidad, en busca de historias publicadas sobre las tradiciones de los isleños del Pacífico de eventos geológicos memorables. El recorrido que recuperaron me dejó atónito y centró mi atención en cómo las tradiciones orales podrían iluminar la historia geológica del Pacífico.

Un primer ejemplo de esto se refería a los mitos sobre la formación de Nabukelevu (o Mt Washington), un impresionante volcán en el extremo occidental de la isla Kadavu en Fiji. Desde hace mucho tiempo considerado por los geólogos como la última erupción hace miles de años, una leyenda de la gente de la cercana isla de Ono sugiere lo contrario. Su historia cuenta que el jefe de Ono, que estaba acostumbrado a ver la puesta de sol desde una playa en la isla, descubrió que un día una montaña (Nabukelevu) apareció al final de Kadavu al oeste y bloqueó la vista.

Livid, voló al oeste de Kadavu y luchó contra el jefe de Nabukelevu, pero se sintió abrumado. La aparición de Nabukelevu sugiere el crecimiento del volcán dentro de la memoria humana, lo que significa aproximadamente 3,000 años en Fiji.

Entonces, ¿la leyenda invalida la ciencia? Parece que sí en ese momento, años más tarde, cuando se cortó una carretera al pie de Nabukelevu, una sección a través de los flancos del volcán quedó expuesta y mostró suelo enterrado con fragmentos de cerámica (un signo seguro de ocupación humana) cubierto por recién depositados escoria. Claramente, la leyenda era un indicador más preciso de la edad de este volcán de lo que la ciencia había sido alguna vez.

La mayoría de los isleños del Pacífico que me han compartido esas historias son sorprendentemente indiferentes a la noticia de que pueden ser ciertas. Nunca fue una preocupación para ellos que la ciencia occidental alguna vez haya juzgado estas historias como ficticias; ellos siempre sabían lo contrario.

En los últimos años de 15, mi interés en la geomitología y el respeto por muchas tradiciones orales han florecido. Pasar de las Islas del Pacífico a Australia en 2010 inevitablemente me llevó a educarme más sobre las historias aborígenes australianas. Lo que encontré fue más allá de mis sueños más locos.

Comenzó en la biblioteca de la Universidad de Nueva Inglaterra, donde leí muchas obras de lingüistas que habían estudiado lenguas aborígenes australianas. Si bien se centró en la estructura de los idiomas, muchos de estos lingüistas también registraron, generalmente como ilustraciones de cómo se usaba el lenguaje en la narración de cuentos, detalles complementarios de las tradiciones orales de muchas tribus.

Y para varias de las tribus costeras, algunas de las historias más populares recordaban momentos en que la superficie del océano, el nivel del mar, era mucho más baja de lo que es hoy en día y las tierras costeras eran en consecuencia mucho más extensas. Ahora parece claro que los grupos aborígenes en al menos las ubicaciones 22 en toda la costa de Australia han preservado historias por más de 7,000 años; en algunos casos, tal vez más de 10,000 años. Eso es 280 a 400 generaciones.

Ahora bien, si las culturas aborígenes australianas pudieron preservar las historias durante tanto tiempo, ¿no podrían haberlo hecho otras culturas del mundo? Uno ejemplo bien documentado es de la tribu Klamath en Oregon, EE. UU., que parece haber conservado con éxito una historia sobre la erupción del Monte Mazama, el predecesor de Crater Lake, durante algunos años 7,700.

Aún así, no hay muchos ejemplos, lo que sugiere dos cosas. Uno es eso La sociedad aborigen australiana era especialmente hábil en la transmisión del conocimiento intergeneracional. Sin dudas verdad. La otra es que en otras culturas quizás hemos sido demasiado rápidos para descontar los fragmentos persistentes de la memoria por lo que realmente son. Un poco más contencioso

Ciudades ahogadas

Sin embargo, desde Gujarat hasta Tamil Nadu en India, y en las culturas gaélicas desde Bretaña (Francia) hasta Cornualles y Gales (Reino Unido), hay historias sobre las consecuencias de la elevación del océano en las zonas bajas de la costa. Muchas historias recuerdan el "ahogamiento" de las ciudades icónicas y narran las causas muy humanas a las que se atribuyó la inundación.

Por ejemplo, hay historias persistentes en partes del noroeste de Europa sobre la ciudad de Ys ​​que alguna vez existió en la costa, defendida de manera eficiente contra el mar, tal vez en la Baie de Douarnenez en Bretaña. Dahut, hija del gobernante de Ys, el Rey Gradlon, fue poseída por un demonio y voluntariamente abrió las puertas de la marea cuando el mar estaba alto, causando que la ciudad se ahogara.

Es posible que esta historia recuerde una historia de aumento del nivel del mar a través de las tierras bajas costeras, obligando a las ciudades costeras a construir y administrar defensas marinas. Luego, cuando el nivel del mar continuó su ascenso posglacial, un día, quizás varios milenios atrás, las defensas cedieron, el océano se precipitó en la ciudad, "ahogándola" y condenando su historia al mito.

Tales historias, celebradas en el arte y la literatura, a menudo se consideran como parte integral de la identidad cultural. Por esta razón, los intentos de explicarlos por la ciencia a veces se resisten.

Sin embargo, visto desapasionadamente, parece posible que las historias de ambos lados del Canal de la Mancha (La Mancha), por ejemplo, recordar tiempos cuando era mucho más estrecho que hoy, como fue el caso hace varios milenios.

No solo hay historias como la de Ys ​​de la costa norte de Bretaña y las historias paralelas de la de Cornualles, sino también cuentos populares de las Islas del Canal sobre cómo la gente podía caminar alguna vez, cruzando algunos arroyos, de allí a los franceses continente. Esto es exactamente lo que esperaría hace unos milenios, cuando el nivel del mar era 5-10 metros más bajo que en la actualidad.

Lo que la investigación muestra es que el conocimiento puede transmitirse oralmente y con un alto grado de fidelidad de replicación durante miles de años. Usando el análisis filogenético, Jamie Tehrani ha demostrado que muchos cuentos populares populares, como Caperucita Roja, tienen al menos 2,000 años.

Este hecho notable no significa, por supuesto, que todo el conocimiento oral sea tan antiguo, pero abre oportunidades para comprender las mentes de nuestros antepasados ​​que nunca habíamos soñado. ¿O nosotros?

Sobre el Autor

Patrick D. Nunn, Profesor de Geografía, Centro de Investigación de Sostenibilidad, Universidad de la Costa del Sol

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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