La felicidad y los niveles de satisfacción con la vida varían según los diferentes grupos religiosos.

¿Qué hace feliz a la gente? Esta pregunta puede ser difícil de responder. La felicidad ha sido discutida a lo largo de la historia. Filósofos, pensadores y activistas, como Aristippus, Aristóteles, Zhuangzi, Jean Jacques Rousseau, Jeremy Benthan y Bertrand Russell, han considerado la felicidad y la satisfacción con la vida como uno de los objetivos más elevados de la motivación humana.

Pero la felicidad y la satisfacción con la vida pueden ser difíciles de definir. Si bien ambos forman parte del bienestar de una persona, la felicidad se refiere a las emociones, sentimientos o estados de ánimo de un individuo. La satisfacción con la vida, por otro lado, tiene más que ver con la forma en que las personas pueden pensar acerca de su vida como un todo, incluidas sus relaciones.

Investigación previa sugiere que la "persona feliz" es joven, saludable, bien educada, bien remunerada, optimista y extrovertida. La misma investigación encontró que las personas más felices tienden a ser religiosas, casadas, con alta autoestima y moral laboral y aspiraciones modestas. Parece que tu género y nivel de inteligencia no necesariamente entran en juego.

La investigación sugiere que en todo el mundo, más del 84% de las personas pertenecen o están conectadas a un grupo religioso. Y nuestro la investigación reciente mira si las diferentes religiones experimentan diferentes niveles de felicidad y satisfacción con la vida. Los hallazgos muestran que la religiosidad individual y el nivel de desarrollo de su país afectan la felicidad de las personas y la satisfacción con la vida.

La investigación de la felicidad

Nuestro estudio analiza un gran número de diferentes grupos religiosos en los países 100, desde 1981 hasta 2014, utilizando datos del Encuesta Mundial de Valores.

Nuestros hallazgos sugieren que los protestantes, los budistas y los católicos romanos están más felices y más satisfechos con sus vidas, en comparación con otros grupos. Judios, hindúes, musulmanes y los no religiosos se encontraban en el medio, mientras que los cristianos ortodoxos tenían la menor felicidad y la tasa de satisfacción con la vida.

En nuestra investigación, encontramos que muchos factores se asociaron positivamente con la felicidad y la satisfacción con la vida. Estos incluyen ser protestante, femenino, casado y menor (16 a 24 años). La situación financiera de la familia también entró en juego, al igual que el estado de salud y la libertad de elección de una persona.

Descubrimos que el orgullo nacional y la confianza eran importantes en términos de rankings de felicidad, al igual que tener amigos, familia y tiempo libre. Asistir a la práctica religiosa semanal también se descubrió que era un factor importante. Por otro lado, estar desempleado y con bajos ingresos se asoció negativamente con la felicidad y la satisfacción con la vida.

Una mirada más cercana a la magnitud de la asociación entre estos factores y la felicidad y la satisfacción con la vida reveló que la salud, la estabilidad financiera y la libertad de elección, o el control de la propia vida fueron los factores más importantes. Pero se necesita más investigación para comprender por qué algunos grupos religiosos son más felices y están más satisfechos que otros.

Un objetivo global

En los últimos años, interés en investigación de bienestar ha aumentado, con economistas como el premio Nobel Joseph Stiglitz acordando que es hora de cambiar el énfasis de medir la producción económica, a medir la felicidad y la satisfacción con la vida de las personas.

Pero para hacer de la felicidad humana la guía general del progreso humano, se requieren buenos datos sobre la calidad de las vidas humanas, y esto es algo que lamentablemente sigue estando rezagado en la mayoría de los países.

Mientras tanto, valdría la pena que tanto los individuos como los gobiernos se involucren con la psicología positiva. Una nueva investigación muestra que las escuelas que enseñan psicología positiva mejoran radicalmente la felicidad de los alumnos en países tan diversos como Perú, China, Bhután y Australia.

Está claro entonces que, si bien la felicidad puede significar cosas diferentes para diferentes personas, existen algunos principios fundamentales de unión que nos hacen más propensos a sentirnos felices o infelices. Y como nuestros hallazgos sugieren, al mejorar el acceso a la atención médica y apoyar sus necesidades financieras básicas, los gobiernos pueden hacer mucho para ayudar a aumentar el bienestar de las personas y la satisfacción con la vida.

Sobre el Autor

Kayonda Hubert Ngamaba, Investigadora Asociada, Departamento de Política Social y Trabajo Social, Universidad de York

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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