Fernando Waldo Demara.
Diferente a la otros íconos que han aparecido en el frente de la revista Life, Ferdinand Waldo Demara no era famoso como astronauta, actor, héroe o político. De hecho, su carrera de 23 fue bastante variada. Él era, entre otras cosas, médico, profesor, alcaide y monje. Demara tampoco era una especie de genio: en realidad dejó la escuela sin ninguna calificación. Más bien, él era "El gran impostor", un pícaro encantador que engañó a su notoriedad.
Mi especialidad de investigación son los delitos por engaño y Demara es un hombre que encuentro particularmente interesante. Porque, a diferencia de otros estafadores, impostores y estafadores notorios, él no robó y defraudó solo por el dinero. El objetivo de Demara era alcanzar prestigio y estatus. Como su biógrafo Robert Crichton señaló en 1959, “Dado que su objetivo era hacer el bien, cualquier cosa que hiciera para hacerlo estaba justificado. Con Demara el fin siempre justifica los medios ".
Aunque sabemos lo que hizo y sus motivaciones, todavía hay una gran pregunta que no se ha respondido: ¿por qué la gente le creyó? Si bien no tenemos cuentas de todos los que se encontraron con Demara, mi investigación sobre sus técnicas ha descubierto algunos de los secretos de cómo logró mantener sus contras de alto nivel durante tanto tiempo.
Al dejar la educación en 1935, Demara carecía de las habilidades para tener éxito en las organizaciones a las que se sentía atraído. Quería el estatus que conlleva ser un sacerdote, un académico o un oficial militar, pero no tuvo la paciencia para lograr las calificaciones necesarias. Y así comenzó su vida de engaño. Con solo 16 años, con el deseo de convertirse en miembro de una orden silenciosa de monjes trapenses, Demara escapó de su casa en Lawrence, Massachusetts, mintiendo sobre su edad para poder ingresar.
Cuando sus padres lo encontraron, se le permitió quedarse, ya que creían que eventualmente se rendiría. Demara permaneció con los monjes el tiempo suficiente para ganar su capucha y hábito, pero finalmente fue expulsado del monasterio a la edad de 18 ya que sus compañeros monjes sintieron que carecía del temperamento adecuado.
Luego, Demara intentó unirse a otras órdenes, incluido el hogar de niños Brothers of Charity en West Newbury, Massachusetts, pero nuevamente no cumplió con las reglas. En respuesta, robó fondos y un automóvil de la casa, y se unió al ejército en 1941, a la edad de 19. Pero resultó que el ejército tampoco era para él. No le gustaba tanto la vida militar que robó la identidad de un amigo y huyó, y finalmente decidió unirse a la armada.
De monje a medicina
Mientras estaba en la marina, Demara fue aceptada para entrenamiento médico. Pasó el curso básico pero debido a su falta de educación no se le permitió avanzar. Entonces, para ingresar a la escuela de medicina, Demara creó su primer conjunto de documentos falsos que indicaban que ya tenía los requisitos universitarios necesarios. Estaba tan contento con sus creaciones que decidió dejar de postularse a la escuela de medicina e intentó obtener una comisión como oficial. Cuando se descubrieron sus documentos falsificados, Demara fingió su propia muerte y volvió a la fuga.
En 1942, Demara tomó la identidad del Dr. Robert Linton French, un ex oficial de la marina y psicólogo. Demara encontró los detalles de French en un viejo prospecto universitario que había perfilado a French cuando trabajaba allí. Aunque trabajó como profesor universitario usando el nombre de French hasta el final de la guerra en 1945, Demara finalmente fue capturado y las autoridades decidieron enjuiciarlo por deserción.
Sin embargo, debido a su buen comportamiento, solo cumplió 18 meses de la sentencia de seis años que se le entregó, pero al ser liberado volvió a sus antiguas costumbres. Esta vez, Demara creó una nueva identidad, Cecil Hamann, y se matriculó en la Northeastern University. Cansado del esfuerzo y el tiempo necesarios para completar su licenciatura en derecho, Demara se otorgó un doctorado y, bajo la personalidad del "Dr." Cecil Hamann, tomó otro puesto de enseñanza en una universidad cristiana, The Brother of Instruction, en Maine en el verano de 1950.
Fue aquí donde Demara conoció y se hizo amigo del médico canadiense Joseph Cyr, quien se mudaba a los EE. UU. Para establecer una práctica médica. Al necesitar ayuda con el papeleo de inmigración, Cyr le dio todos sus documentos de identificación a Demara, quien se ofreció a completar la solicitud. Después de que los dos hombres se separaron, Demara tomó copias de los documentos de Cyr y se mudó a Canadá. Fingiendo ser el Dr. Cyr, Demara se acercó a la Armada de Canadá con un ultimátum: hazme oficial o me uniré al ejército. No queriendo perder un médico entrenado, la aplicación de Demara fue acelerada.
Como oficial comisionado durante la guerra de Corea, Demara sirvió por primera vez en la base naval de Stadacona, donde convenció a otros médicos para que contribuyeran a un folleto médico que, según él, estaba produciendo para los leñadores que viven en partes remotas de Canadá. Con este folleto y el conocimiento adquirido de su tiempo en la Marina de los EE. UU., Demara pudo pasar con éxito como Dr. Cyr.
Una maravilla militar
Demara trabajó a bordo del HMCS Cayuga como médico del barco (en la foto en 1954).
En 1951, Demara fue transferida para ser la doctora del barco en el destructor HMCS Cayuga. Estacionado frente a la costa de Corea, Demara confió en su asistente de litera enfermo, suboficial Bob Horchin, para manejar todas las lesiones menores y quejas. Horchin estaba complacido de tener un oficial superior que no interfiriera en su trabajo y que lo capacitara para asumir más responsabilidades.
Aunque pasó con mucho éxito como médico a bordo del Cayuga, el tiempo de Demara allí llegó a un dramático final después de que tres refugiados coreanos fueron traídos en busca de atención médica. Confiando en los libros de texto y Horchin, Demara trató con éxito los tres, incluso completando la amputación de la pierna de un hombre. Recomendado para una recomendación por sus acciones, la historia fue reportada en la prensa donde la verdadera madre del Dr. Cyr vi una foto de Demara haciéndose pasar por su hijo. Queriendo evitar un mayor escrutinio público y escándalo, el gobierno canadiense eligió simplemente deportar a Demara a Estados Unidos en noviembre 1951.
Después de regresar a Estados Unidos, hubo informes de noticias sobre sus acciones, y Demara vendió su historia a la revista Life en 1952. En su biografía, Demara señala que pasó el tiempo después de su regreso a los Estados Unidos usando su propio nombre y trabajando en diferentes trabajos a corto plazo. Mientras disfrutaba del prestigio que había ganado en sus roles de impostor, comenzó a disgustarle la vida como Demara, "el gran impostor", ganando peso y desarrollando un problema con la bebida.
En 1955, Demara de alguna manera adquirió las credenciales de un Ben W. Jones y desapareció nuevamente. Como Jones, Demara comenzó a trabajar como guardia en la prisión de Huntsville en Texas, y finalmente fue puesta a cargo del ala de máxima seguridad que albergaba a los prisioneros más peligrosos. En 1956, un programa educativo que proporcionó a los presos revistas para leer condujo al descubrimiento de Demara una vez más. Uno de los prisioneros encontró el artículo de la revista Life y mostró la foto de portada de Demara a los funcionarios de la prisión. A pesar de negar categóricamente al director de la prisión que él era Demara, y señalar los comentarios positivos que había recibido de los funcionarios de la prisión y los reclusos sobre su desempeño allí, Demara decidió huir. En 1957, fue atrapado en North Haven, Maine, y cumplió una condena de seis meses de prisión por sus acciones.
Después de su lanzamiento, hizo varias apariciones en televisión, incluso en el programa de juegos. You Bet Your Lifee hizo un cameo en la película de terror El ojo hipnótico. Desde este punto hasta su muerte en 1981, Demara lucharía por escapar de su notoriedad pasada. Finalmente regresó a la iglesia, se ordenó usando su propio nombre y trabajó como consejero en un hospital en California.
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Como lo hizo Demara
Según el biógrafo Crichton, Demara tenía una memoria impresionante y, a través de sus personificaciones, acumuló una gran cantidad de conocimiento sobre diferentes temas. Esto, junto con el carisma y los buenos instintos, sobre la naturaleza humana lo ayudó a engañar a todos los que lo rodean. Estudios de delincuentes profesionales a menudo observan que los estafadores son actores hábiles y que un juego de estafas es esencialmente una actuación elaborada donde solo la víctima no es consciente de lo que realmente está sucediendo.
Demara también aprovechó los hábitos laborales y las convenciones sociales. Él es un excelente ejemplo de por qué los reclutadores no deberían confiar en las calificaciones en papel sobre las demostraciones de habilidad. Y su hábito de permitir que los subordinados hicieran las cosas que debería estar haciendo significaba que la habilidad de Demara no había sido probada, al tiempo que generaba el aprecio del personal junior.
Observó de su tiempo en la academia que siempre había oportunidad de ganar autoridad y poder en una organización. Había maneras de establecerse como una figura de autoridad sin desafiar o amenazar a otros "expandiéndose al vacío de poder". Establecería sus propios comités, por ejemplo, en lugar de unirse a grupos académicos establecidos. Demara dice en la biografía que comenzar comités e iniciativas nuevos a menudo le dio la cobertura que necesitaba para evitar conflictos y escrutinio.
... no hay competencia, no hay estándares pasados para medirte. ¿Cómo puede alguien decir que no tienes un atuendo superior? Y luego no hay leyes o reglas pasadas ni precedentes que lo retengan o limiten. Haz tus propias reglas e interpretaciones. Nada parecido. Recuérdelo, expanda en el vacío de poder.
Trabajar desde una posición de autoridad como jefe de sus propios comités afianzó aún más a Demara en profesiones para las que no estaba calificado. Se puede argumentar que el intento más impresionante de Demara de expansión hacia el "vacío de poder" ocurrió cuando enseñaba como el Dr. Hamann.
Hamann fue considerado una persona de prestigio para una pequeña universidad cristiana. Afirmando ser un investigador del cáncer, Demara propuso convertir la universidad en una universidad aprobada por el estado donde sería canciller. Los planes continuaron, pero a Demara no se le dio un papel destacado en la nueva institución. Fue entonces cuando Demara decidió tomar la identidad de Cyr e irse a Canadá. Si Demara hubiera logrado convertirse en canciller del nuevo Colegio LaMennais (que se convertiría en Universidad de Walsh) es concebible que hubiera podido evitar el escrutinio o el cuestionamiento gracias a su posición de autoridad.
Inherentemente confiable
Otros impostores y falsificadores seriales notables se han basado en técnicas similares a las de Demara. Frank Abagnale También reconoció la confianza que las personas en las grandes organizaciones depositaron en el papeleo y buscaron el papel. Esta idea le permitió pasar en 16 como piloto de una aerolínea de 25 de Pan Am Airways como se describe en la película, Atrápame si puedes.
Más recientemente, Gene Morrison fue encarcelado después de que se descubrió que había pasado 26 años dirigiendo un falso negocio de ciencia forense en el Reino Unido. Después de comprar un doctorado en línea, Morrison estableció la Oficina de Investigaciones Criminales y Forenses (CFIB) y proporcionó evidencia experta en más de casos criminales y civiles de 700 desde 1977 hasta 2005. Al igual que Demara usó a otros para hacer su trabajo, Morrison subcontrató a otros expertos forenses y luego presentó los hallazgos en la corte. como suyo.
El trabajo del experto en marketing y psicología Robert Cialdini sobre las técnicas de persuasión en los negocios podría ofrecer una idea de cómo las personas como Demara pueden tener éxito y por qué otros les creen. Cialdini descubrió que hay seis principios universales de influencia que se utilizan para persuadir a los profesionales de negocios: reciprocidad, consistencia, prueba social, hacer que la gente te quiera, autoridad y escasez.
Demara usó todas estas habilidades en varios puntos de sus personificaciones. Daría poder a los subordinados para ocultar su falta de conocimiento y permitir sus personificaciones (reciprocidad). Al usar las credenciales de otras personas, pudo manipular a las organizaciones para que lo aceptaran, usando sus propias regulaciones en contra de ellas (consistencia y prueba social). El éxito de Demara en sus personificaciones apunta a lo simpático que era y a la autoridad que parecía ser. Al hacerse pasar por académicos y profesionales, Demara se enfocó en carreras profesionales donde en ese momento había una gran demanda y también un grado de escasez.
Desnudo, uno puede ver cómo Demara engañó a sus desprevenidos colegas para que creyeran sus mentiras a través de la manipulación. Sin embargo, dentro de esto es interesante considerar también la frecuencia con la que todos confiamos en el instinto y la apariencia de habilidad en lugar de ser testigos de la prueba. Nuestro instinto se basa en cinco preguntas que nos hacemos cuando nos presentan información: ¿un hecho proviene de una fuente creíble? ¿Otros lo creen? ¿Hay suficiente evidencia para apoyarlo? ¿Es compatible con lo que creo? ¿Cuenta una buena historia?
Los investigadores de la confianza social y la solidaridad sostienen que las personas también tienen necesidad fundamental de confiar extraños a decir la verdad para que la sociedad funcione. Como sociólogo Niklas Luhmann dijo, "Una ausencia total de confianza evitaría (uno) incluso levantarse por la mañana. ”La confianza en las personas es, en cierto sentido, una configuración predeterminada, por lo que desconfiar requiere una pérdida de confianza en alguien que debe ser provocada por algún indicador de mentira.
Fue solo después de que el prisionero mostró el artículo de Life al alcaide de la prisión de Huntsville, que comenzaron a hacer preguntas. Hasta este punto, Demara había ofrecido todo lo que sus colegas necesitarían para creer que era un miembro capaz del personal. La gente aceptó las afirmaciones de Demara porque se sentía bien creerle. Había establecido una buena relación e influido en las opiniones de las personas sobre quién era y qué podía hacer.
Otro factor a considerar al preguntar por qué la gente creería que Demara era la creciente dependencia de las pruebas de identidad en papel en ese momento. Después de la Segunda Guerra Mundial, se produjeron mejoras y un cambio hacia la dependencia de la documentación en papel a medida que la movilidad social y económica cambió en Estados Unidos. Subyacente a las suplantaciones de Demara y las acciones de muchos estafadores modernos está la confianza que hemos depositado durante mucho tiempo en las primeras pruebas de identidad en papel, como certificados de nacimiento, tarjetas de identificación y, más recientemente, formas digitales de identificación.
Como su preocupación era más por el prestigio que por el dinero, se puede argumentar que Demara tuvo más dificultades que otros impostores que solo fueron impulsados por las ganancias. Demara se destacó como cirujano y guardia de la prisión, era un buen falsificador e influyente, pero la atención adicional que surgió de sus intentos de múltiples profesiones importantes y la atención de los medios lo llevaron a su ruina. De manera similar, Abagnale tuvo problemas con la atención que recibió al pretender ser piloto de avión, abogado y cirujano. Por el contrario, Morrison se mantuvo fiel a su única suplantación durante años, evitando la detección y ganando dinero hasta que se investigó la calidad de su trabajo.
Al parecer, el truco de ser un buen impostor es esencialmente ser amigable, tener acceso a un historial de confianza de otros, tener el papeleo correcto, construir la confianza de los demás en ti y comprender el entorno social al que estás entrando. Sin embargo, cuando se le pidió a Demara que explicara por qué cometió sus crímenes, simplemente dijo: "Rascalidad, pura picardía".
Sobre el Autor
Tim Holmes, profesor de Criminología y Justicia Penal, Universidad de Bangor
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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