Más de tres años después la pandemia de COVID, tanto el virus como las medidas adoptadas para controlar su propagación han afectado la vida de personas en todo el mundo. Pero ¿cómo podemos cuantificar completamente estos efectos?
Si bien tenemos estimaciones de cuántas personas han muerto a causa de COVID en todo el mundo (que actualmente son de poco menos de 7 millones), sus efectos más amplios (incluido el deterioro de la salud mental debido, por ejemplo, a la ansiedad de infectarse o al aislamiento de los encierros) han recibido menos atención de la investigación.
En un nuevo estudio Hemos intentado cuantificar cómo la pandemia de COVID ha afectado la salud global mediante una encuesta internacional del público en general.
Los economistas de la salud a menudo cuantifican la salud utilizando una métrica conocida como año de vida ajustado a la calidad (AVAC). La idea es asignar un valor a cada año de vida de una persona en función de su salud general. Una persona que goza de plena salud obtiene una puntuación de uno y las que están muy enfermas, cercana a cero.
Una forma común de medir los AVAC es a través de una breve encuesta llamada EQ-5D, que incluye cinco preguntas que cubren dimensiones clave de la salud. Una persona califica sus niveles de movilidad, cuidado personal, actividades habituales, dolor e incomodidad, ansiedad y depresión.
Las respuestas proporcionan un perfil de la calidad de vida relacionada con la salud de la persona, que se resume en lo que se conoce como Índice EQ-5D. Cuando se mide en diferentes momentos, esto se puede utilizar para estimar los AVAC, que ajustan la esperanza de vida para tener en cuenta la salud general.
Por ejemplo, una persona con una salud relativamente mala puede tener un índice EQ-5D de 0.5 y por tanto acumularía un AVAC por cada dos años de vida. Esta técnica ha sido ampliamente utilizada para evaluar los impactos de diferentes enfermedades y tratamientos en la salud.
Medimos la calidad de vida general relacionada con la salud incluyendo el EQ-5D en una encuesta pública global a fines de 2020, al final del primer año de la pandemia, justo antes de que comenzaran a distribuirse las vacunas COVID. La encuesta se realizó en línea a poco más de 15,000 personas en 13 países diversos.
Para determinar cómo pensaban las personas que les había afectado la pandemia, les pedimos que calificaran su salud actual en comparación con el año anterior.
Una limitación de nuestro estudio es que tuvimos que confiar en que las personas pudieran recordar cómo era su salud antes de la pandemia. Si bien es poco probable que una persona pueda recordar exactamente cómo habría respondido a la encuesta hace un año, hay evidencia de que los errores de sobreestimación y subestimación tienden a ocurrir. se anulan entre sí.
Lo que encontramos
La pandemia se asoció con una calidad de vida relacionada con la salud significativamente peor para más de un tercio de los encuestados. La ansiedad y la depresión fueron los aspectos de la salud que más empeoraron, especialmente entre las personas más jóvenes (menores de 35 años) y las mujeres.
Traducir las reducciones de salud en una medida AVAC indicó que durante la pandemia la salud percibida fue alrededor de un 8% menor en promedio.
Al observar los resultados por país, los más afectados fueron los países de ingresos medios, incluida la India (que tuvo bloqueos durante más de 40 semanas) y Chile (que tuvo una alta tasa de Infecciones por COVID).
Por el contrario, los participantes en China no informaron de ningún deterioro significativo en su estado de salud. Aunque hubo bloqueos en China tras la aparición del virus a principios de 2020, los bajos niveles de transmisión significaron que se eliminaron en unas pocas semanas.
Diferencia media en la salud general antes de COVID y en diciembre de 2020:
autor proporcionado
Para poner los resultados en contexto, estudios previos han descubierto que cada muerte por COVID provoca la pérdida de una media de entre tres y seis AVAC. Combinamos estas estimaciones con el número de muertes reportadas en cada país para cuantificar el impacto de las muertes por COVID en los AVAC generales en cada país.
Según los cambios en la salud informados en nuestra encuesta, la pérdida de AVAC debido a la pandemia de COVID y los bloqueos fue entre cinco y 11 veces mayor que la debida a las muertes relacionadas con el COVID. Esto pone de relieve que centrarse únicamente en los casos y muertes de COVID pasa por alto la carga de la pandemia y los impactos de las políticas diseñadas para controlarla.
Por ejemplo, la mayoría de los países utilizaron algún tipo de confinamiento como forma de contener la transmisión del virus, pero el consiguiente aislamiento social puede haber afectado negativamente la salud mental y el bienestar de la población. De manera similar, algunos países ofrecieron apoyo económico a quienes tenían dificultades financieras, lo que puede haber tenido un impacto positivo en su bienestar mental. Los AVAC proporcionan una forma de cuantificar las compensaciones que existen entre los efectos positivos y negativos de diferentes estrategias.
Lecciones para futuras pandemias
Si bien los países individuales han tratado de medir los efectos de la pandemia en el bienestar general, el número limitado de estudios internacionales que analizan aspectos específicos de la salud, como la salud mental, han tendido a centrarse en paises de altos ingresos. La mayoría de los análisis globales de los efectos de la pandemia se basan en los casos de COVID notificados y las muertes relacionadas.
La medición periódica de diferentes aspectos de la salud en una encuesta estandarizada permite a los investigadores empezar a desenredar los efectos de los bloqueos y otras políticas de los impactos de COVID.
Medir múltiples aspectos de la salud a través de los AVAC también sería un complemento útil a las medidas existentes centradas en los casos y las muertes. Esto nos permitiría observar algunos de los efectos de la pandemia de COVID a medida que se distribuyen entre la población. Por ejemplo, si bien las muertes son mayores entre las personas mayores, los efectos en la salud mental fueron más prominentes en los menores de 35 años.
Ir más allá del recuento de muertes y comprender la salud general de la población a nivel mundial puede ayudarnos a estar mejor preparados para posibles crisis sanitarias futuras.
felipe clarke, Catedrático de Economía de la Salud, Universidad de Oxford; jack pollard, Investigador en Economía de la Salud, Universidad de Oxfordy mara violato, Profesor Asociado, Economía de la Salud, Universidad de Oxford
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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