Historias de brotes meningocócicos dinos que es esa temporada otra vez. Pero, ¿qué es la meningitis meningocócica, por qué ocurre en las estaciones, y por qué sembrar el miedo en los corazones de tantos?
Meningococo (Nisseria meningitidis) es un tipo de bacteria que solo ocurre en humanos. Se encuentra viviendo intermitentemente en las fosas nasales de alrededor del 20% de personas completamente sin síntomas, con un pico de transporte en los jóvenes.
Por una razón que aún no está clara (tal vez debido a la constitución genética), en ciertas personas, llega al torrente sanguíneo para causar una infección grave del líquido que rodea el cerebro, también conocida como meningitis.
En la meningitis, las meninges, la membrana que rodea el cerebro, se inflaman debido (por lo general) a una infección. Aproximadamente 5% a 10% de pacientes mueren y un 10% a 20% adicional sobrevive, pero quedan con discapacidades significativas.
Causas
La bacteria se transmite principalmente a través de la transmisión de gotas (como los estornudos) y tiene un período de incubación (el período anterior a que la persona muestre signos de enfermedad) de hasta siete días. Esta es la razón por la cual las personas con sospecha de meningitis serán ubicadas en aislamiento cuando sean hospitalizadas.
Las bacterias vienen en varios "serogrupos" (A, B, C, W-135, X e Y constituyen la mayoría de los casos), subtipos que tienen una estructura ligeramente diferente, pero todos causan meningitis. Serogroup B es el más común en Australia.
El meningococo tiene la capacidad de invadir las células del conducto nasal superior y luego, a través de varias proteínas, causa una inflamación severa del tejido meníngeo que rodea el cerebro.
Las bacterias también tienen la capacidad de evadir el sistema inmune del cuerpo, lo que hace que sea más difícil combatir las infecciones. Esta es la razón por la cual ciertos pacientes con deficiencias en su sistema inmune y a quienes se les ha extirpado el bazo tienen un mayor riesgo de meningitis meningocócica mortal.
Se desconoce la razón de una mayor probabilidad de infección a finales del invierno y principios de la primavera, pero es pensado para ser relacionado con la infección al mismo tiempo por otros organismos, como la gripe o el micoplasma (la bacteria que causa la neumonía). Durante los meses de invierno, las personas pasan más tiempo juntas en espacios confinados, lo que también podría contribuir.
Signos y síntomas
La enfermedad puede ocurrir a cualquier edad, pero es particularmente común en niños pequeños y adultos jóvenes. Al igual que otras formas de meningitis, se presenta con fiebre, dolor de cabeza intenso y más tarde confusión. Lo que hace que la meningitis meningocócica sea bastante única es que a menudo se asocia con la septicemia, donde las bacterias ingresan al torrente sanguíneo y pueden ser potencialmente fatales muy rápidamente.
Los pacientes presentarán presión arterial baja, una erupción púrpura típica y dolores musculares, vómitos y manchas en los brazos o las piernas. Todos estos son signos críticos y la gente debe buscar ayuda médica urgente.
El personal médico puede sospechar un diagnóstico basado en el examen clínico y procederá a hacer el diagnóstico tomando muestras del líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la columna vertebral. Esto se hace colocando una aguja entre las vértebras en la parte inferior de la espalda para acceder al área alrededor de la columna donde se encuentra el líquido.
Mientras espera los resultados de la muestra, es probable que el personal médico comience a administrar antibióticos para cubrir las infecciones que sospechan, incluido el meningococo.
Si el paciente ha desarrollado una septicemia y está críticamente enfermo, es posible que necesite el ingreso a una unidad de cuidados intensivos para respaldar la función de sus órganos mientras se trata la infección. A veces, la gravedad de la septicemia puede causar daño al tejido y el paciente puede quedar con una discapacidad significativa y requerir rehabilitación para recuperar la mayor cantidad de funciones posible.
Tratamiento
Antes de 1988, el medicamento de elección era la penicilina, administrada en altas dosis a través de la vía intravenosa. Después de aislar meningococos resistentes a la penicilina, el medicamento de elección ha sido un antibiótico diferente (ceftriaxona) administrado en altas dosis por vía intravenosa.
Dado que la infección es tan peligrosa, las personas que entran en contacto cercano con el paciente antes de que sean aisladas reciben antibióticos para evitar que se infecten. Hay una 0.4% de probabilidad de infección cruzada sin antibióticos. Esto debe hacerse tan pronto como sea posible después de que se diagnostica al paciente. El departamento de salud pública recibe la notificación del caso y asegurará el asesoramiento adecuado y el seguimiento de las personas que entren en contacto con el paciente.
Prevención
Hay un vacuna disponible contra el meningococo aunque las diferentes vacunas no cubren todos los subtipos. Esto se debe a que ciertos subtipos son muy poco frecuentes en Australia, por lo que las diferentes vacunas están diseñadas para fines específicos. Por ejemplo, el "4vMenCV" cubre varios subgrupos y se recomienda para personas que viajan a lugares como África y Asia, y peregrinos al Haj.
En Australia, las infecciones meningocócicas causadas por la cepa C son las más comunes y pueden prevenirse con vacunas en todos los grupos de edad, incluidos los bebés y los niños pequeños. La tasa más alta de enfermedad meningocócica ocurre en niños menores de cinco años de edad, aunque esto ha disminuido desde la introducción de la vacuna libre contra el meningococo C bajo Programa Nacional de Inmunización. La vacunación para el subtipo C de meningococo (generalmente en forma de Hib-MenC) se administra a los 12 meses de edad.
La meningitis meningocócica es una infección potencialmente mortal, por lo que si su hijo tiene fiebre, dolor de cabeza intenso, náuseas o vómitos o una erupción violeta o piel moteada, busque ayuda médica de inmediato o llame a una ambulancia.
Sobre el Autor
Sergio Diez Alvarez, Director de Medicina, The Maitland y Kurri Kurri Hospital, Universidad de Newcastle
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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