Era un niño torpe y tenía más que mi parte justa de golpes y golpes. Como resultado, recibí una cantidad considerable de consejos repetitivos para "frotar mejor". Mi yo más joven no consideró esto como útil; Yo quería que el dolor se fuera, ahora.

Quizás un poco mocoso, pero si le preguntas a las personas con dolor, cualquier tipo de dolor, ya sea dolor agudo después de una caída o una operación, un dolor de cabeza o dolor crónico como la artritis, lo que quieren del tratamiento, es lo mismo como yo quería todos esos años atrás. El dolor se fue, ahora.

Puede haber algo en la idea de que frotar una zona dolorida podría ayudar. Frotamos la piel sobre un área dolorosa casi instintivamente. El tacto aplicado a una frecuencia particular puede ser agradable. Y aunque hay investigaciones que demuestran que podría ser útil, es un gran salto demostrar que frotar solo es un tratamiento útil para el dolor si ese dolor es moderado o severo.

¿Pero qué hay de frotar algo en una zona dolorosa, una crema o un gel? Hay todo tipo de estos. Algunos apuntan a enfriarse, otros a producir una sensación de calor, otros a drogas como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o capsaicina, un extracto de chile. Algunos son para el dolor agudo, otros para los crónicos, otros se pueden comprar sin receta médica y otros necesitan una receta. Cualquier farmacia grande tiene una variedad desconcertante de productos. ¿Cómo elegiste? ¿Hay algo mejor que solo frotar?

La ayuda viene en la forma de un nuevo Revisión de la revisión Cochrane que reúne toda la evidencia actual. El resumen reunió los resultados de las revisiones Cochrane 13, con ensayos individuales 206 y con participantes de 30,700, para evaluar los beneficios y los daños de una gama de analgésicos tópicos (aplicados en la piel) para una variedad de afecciones.

El resultado principal fue si a las personas con dolor moderado o severo se les redujo el dolor a un dolor no peor que el leve con el tratamiento. Y la comparación fue entre frotar la medicina de prueba y tomar un medicamento con placebo que era idéntico en todos los sentidos, excepto que no tenía ingrediente activo. Ambos fueron aplicados de la misma manera para descontar los efectos de frotarse.

Hay buenas y malas noticias

Primero, las buenas noticias. En condiciones de dolor agudo, como torceduras y esguinces, dos productos tópicos con AINE, un gel de diclofenaco (Emulgel) y un gel de ketoprofeno produjeron un buen alivio del dolor en aproximadamente 70 a 80% de personas, que fue 40 a 60% más que con placebo. Un buen resultado aquí ya que el dolor se redujo de moderado o severo a no peor que leve después de aproximadamente una semana. El gel es importante porque las mismas drogas en cremas o yesos no fueron tan efectivas (y probablemente haya buenas razones para eso). Eso es todo para los productos de dolor agudo disponibles, con o sin receta.

En condiciones de dolor crónico, las noticias son menos buenas. Para las afecciones musculoesqueléticas, como la osteoartritis, el ketoprofeno y el gel de diclofenaco produjeron un buen alivio del dolor (después de aproximadamente dos semanas) en solo un 15-20% más personas que un gel placebo. (El alivio del dolor bueno iba del dolor moderado o severo al peor). Curiosamente, las respuestas al placebo fueron bastante altas, así que cuando incluimos la respuesta al placebo en las cifras encontramos que 40% a 60% le va bien con diclofenac o ketoprofeno.

También hay un producto de chiles (capsaicina a una concentración alta de 8%) que es útil en aproximadamente el 10% de las personas con dolor nervioso; pero ese es un tratamiento utilizado por especialistas, a menudo en el hospital.

Para muchos otros productos frotados para aliviar el dolor (remedios herbales, salicilatos, mentol y algunas preparaciones de AINE) no tenemos evidencia o tan poca evidencia de que no podamos confiar en él. Puede funcionar, pero si lo compra, no tiene idea de si está comprando algo realmente bueno o simplemente está desperdiciando su dinero. La experiencia sugiere lo último, pero si tiene un remedio que jurar, quédese con él. Conozco a un tipo que jura frotando WD40 en un dolor de espalda, pero no lo recomendaría.

Los analgésicos frotados están diseñados para funcionar localmente, sin embargo. Aunque puede haber algunas reacciones locales (como picazón o enrojecimiento), la buena noticia es que los efectos en otras partes del cuerpo (como náuseas o dispepsia) y los efectos secundarios graves (como hemorragia) son poco frecuentes porque los niveles sanguíneos de las drogas que se frotan son mucho más bajos que cuando se toman por vía oral.

Sobre el Autor

Andrew Moore, miembro honorario investigador sénior, Universidad de Oxford

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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