[Nota del editor: si bien este artículo está escrito sobre la ingesta de sal de los australianos, también se aplica a los lectores de América del Norte y otros lugares].
Mientras que otras naciones han reducido con éxito su consumo de sodio, los australianos siguen comiendo demasiada sal. Y estamos pagando el precio con nuestra salud; una dieta alta en sal puede conducir a la presión arterial alta, uno de los principales contribuyentes a la enfermedad cardíaca.
Reducir el consumo diario de sal de los australianos en 30% (de nueve gramos a seis) podría ahorrar Alrededor de 7,000 vive un año, debido a la disminución de la presión sanguínea y menos ataques al corazón.
Es hora de que el gobierno de la Commonwealth se ponga duro con la industria alimentaria para reducir el contenido de sal de los alimentos procesados.
Entonces, ¿cuál es la mejor manera de hacer que esto suceda?
Para los países donde la mayoría de la sal ya está oculta en los alimentos procesados, la forma más efectiva de lograr reducciones en la ingesta de sal es que la industria alimentaria elimine gradualmente la sal de los alimentos procesados.
Pero existe cierta controversia sobre si esto requiere legislación (y sanciones para las empresas que no cumplan) o si acuerdos voluntarios son suficientes para que la industria alimentaria actúe.
A revisión reciente mostró que los países de 59 ya cuentan con programas de reducción de sal en la industria alimentaria. Algunos de los países examinados se reúnen con compañías de alimentos y les piden que reduzcan la sal en productos cuando pueden. Pero casi dos tercios (38) han establecido objetivos específicos para reducir los niveles de sal en diferentes alimentos.
Si bien la mayoría de estos se basan en acuerdos voluntarios con la industria alimentaria, nueve países han introducido legislación sobre los niveles de sal.
El Reino Unido fue el primer país introducir objetivos para una gama de alimentos, en marzo 2006, después de un período de tres años de investigación y consulta pública. Siete años más tarde, por parte de 2013, el Reino Unido había reducido con éxito el consumo de sal de la población en 15%.
Paralelo reducciones en la presión arterial se estima que están ahorrando alrededor de 8,000 vidas al año.
Otros países, incluidos los Estados Unidos y Canadá, han adoptado medidas voluntarias similares.
Pero hay una tendencia creciente hacia la legislación, con estándares máximos de sal obligatorios establecidos para el pan en varios países, incluidos Bélgica, Grecia, Hungría, los Países Bajos, Portugal y Paraguay.
Bulgaria ha extendido la legislación desde el pan hasta los productos lácteos y la lutenica (un condimento vegetal), y Argentina ha legislado los niveles de sal para una gama de productos, incluido el pan y las carnes procesadas.
Sudáfrica comenzó a consultar sobre objetivos de sal en 2011, y en solo dos años legislación aprobada para los niveles de sal en toda la gama de productos alimenticios.
Una cantidad de factores que influyeron en esta decisión
La reducción de sal estaba ganando un perfil más alto a nivel internacional. También fue muy importante la investigación local que proporcionó datos específicos del contexto sobre la viabilidad de la reducción de la sal en los alimentos comúnmente consumidos en la población sudafricana que apoyó el caso de la legislación.
Es demasiado pronto para saber si Sudáfrica se dará cuenta de todo el potencial de estas medidas, pero sido estimado podrían salvar 7,000 vidas al año.
De vuelta en Australia, los resultados son mixtos. El gobierno ha tomado algo DE ACTUAR! a la dirección la ingesta de sal de la población mediante el establecimiento de un diálogo con la industria alimentaria para llegar a acuerdos sobre los límites de los niveles de sal en algunos productos alimenticios. Y la investigación reciente ha demostrado que se ha avanzado en algunas categorías de alimentos para reducir la sal.
Pero una revisión de la Diálogo australiano sobre alimentos y salud (FHD) concluyó que era ineficiente y que se necesitaba más atención. El ritmo también ha sido lento: el FHD tardó cuatro años en establecer objetivos para las categorías de alimentos 11 (en comparación con tres años para los objetivos voluntarios 80 en el Reino Unido y dos años para la legislación sobre objetivos 14 en Sudáfrica).
No hay duda de que la industria alimenticia cabildeo contribuyó al lento progreso del FHD hasta la fecha y al estancamiento de las decisiones sobre su futuro.
El lobby de la comida también puede haber jugado un papel en el retroceso del gobierno en su sitio web de calificaciones de Health Start, que se activó y luego se eliminó. El sitio web de calificación Star un día describirá la cantidad de sal, grasa y productos de azúcar que contienen y esto también se mostrará en las etiquetas del frente del paquete.
Hace más de un año que los estados miembros de la Organización Mundial de la Salud comprometido con los objetivos para reducir el consumo promedio de sal en 30% por 2025, y Australia está rezagado.
Debido a la fortaleza del lobby de la industria de alimentos, un papel fuerte del gobierno es crucial para el éxito de cualquier esfuerzo para reducir el consumo de sal de la población.
Los objetivos están teniendo un impacto
Con el apoyo de la nueva evidencia para demostrar que los objetivos están teniendo un impacto, el gobierno debe liderar el FHD, acelerar el proceso de establecimiento de objetivos y establecer mecanismos claros para monitorear el progreso. Y si la industria alimentaria no responde con reducciones adecuadas en los próximos años, entonces el gobierno debería legislar.
Solo de esta manera Australia puede darse cuenta de los beneficios para la salud de la reducción de la sal.
El autor desea agradecer a Karen Charlton, Paul Kowal y Kathy Trieu por sus contribuciones a este artículo.
Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
Lea la articulo original.
Sobre la autora
La Dra. Jacqui Webster es directora del Centro Colaborador de la Organización Mundial de la Salud sobre Reducción de la Sal de la Población en la División de Políticas Alimentarias del Instituto George para la Salud Global. Aquí ella es responsable de liderar un programa de investigación para ayudar a los países a cumplir los nuevos objetivos mundiales para reducir la ingesta de sal de la población en 30% por 2025. Esto incluye la supervisión de la creciente cartera de proyectos de investigación y promoción de la reducción de la sal, incluida la coordinación de la División Australiana de Acción Mundial sobre Sal y Salud.
Declaración de divulgación: Jacqui Webster recibe fondos del NHMRC, la Organización Mundial de la Salud y la Fundación de Promoción de la Salud Victoriana para trabajar en la reducción de sal.
Libro recomendado:
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