Benjamin Sumlin sopla en una prueba de aliento que usa un biosensor. Podría convertirse en una herramienta en los consultorios médicos para diagnosticar rápidamente a las personas infectadas con el virus que causa el COVID-19. (Crédito: Chakrabarty Lab/WUSTL)
La pandemia de COVID-19 ha sido un momento desafiante para la sociedad en general. La necesidad de pruebas rápidas y precisas nunca ha sido más evidente. Ahora, científicos de la Universidad de Washington en St. Louis han desarrollado una solución innovadora: una prueba de aliento para detectar COVID-19. Este desarrollo revolucionario es un salto monumental en la tecnología del cuidado de la salud. Promete mejoras significativas en la detección y el control rápidos no solo del virus COVID-19, sino también de cualquier enfermedad patógena transmitida por el aire.
La prueba de aliento recientemente desarrollada es una alternativa rápida y no invasiva a las pruebas de hisopado nasal. Los pacientes simplemente respiran en el dispositivo, que luego usa un biosensor electroquímico para detectar la presencia del virus. Los resultados están disponibles en un minuto, una mejora increíble con respecto a las pruebas estándar actuales que pueden demorar hasta 15 minutos o más. Esta prueba acelerada puede resultar vital para identificar y aislar de manera eficiente a las personas infectadas, evitando así la rápida propagación del virus en entornos densamente poblados.
Lo que hace que este dispositivo sea extraordinario es el uso de tecnología avanzada de biosensores tomada de una tecnología relacionada con la enfermedad de Alzheimer. El biosensor se desarrolló inicialmente para detectar beta amiloide y otras proteínas relacionadas con la enfermedad de Alzheimer en cerebros de ratones. Los científicos lo adaptaron ingeniosamente, utilizando un nanocuerpo, un anticuerpo de llamas, para detectar el virus que causa el COVID-19.
Más allá de COVID-19: un dispositivo de diagnóstico preparado para el futuro
El potencial de la prueba de aliento va mucho más allá de la pandemia actual. El dispositivo se puede modificar para detectar otros virus, como la influenza y el virus respiratorio sincitial (RSV), lo que lo convierte en una herramienta versátil para combatir futuros brotes de enfermedades transmitidas por el aire. Según el equipo de investigación, se podría desarrollar un detector para cualquier patógeno emergente dentro de las dos semanas posteriores a la recepción de las muestras, lo que demuestra una flexibilidad impresionante que podría resultar invaluable en futuras crisis de salud pública.
La precisión es un factor crítico en la detección de enfermedades, y este dispositivo también cumple en este frente. Los primeros resultados de las pruebas no revelan falsos negativos, y el dispositivo detectó con éxito varias cepas de SARS-CoV-2, incluida la cepa original y la variante Omicron. Esto demuestra que la prueba de aliento es un método confiable para detectar COVID-19, lo que brinda una ventaja sustancial sobre las pruebas caseras, que solo tienen una precisión del 60% al 70% y, a menudo, arrojan falsos negativos.
El desarrollo del dispositivo de prueba de aliento, que fue posible gracias a una subvención de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), ha sido un viaje de pruebas y mejoras continuas. Este viaje, desde el laboratorio hasta las pruebas de campo en la Unidad de Investigación Clínica de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Washington, ha durado varios años y ha experimentado un progreso considerable.
La investigación está en curso y existen planes para implementar el dispositivo en clínicas más allá de la Unidad de Investigación Clínica de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Washington. En un movimiento prometedor hacia la comercialización, la empresa Y2X Life Sciences, con sede en Nueva York, tiene una opción exclusiva para licenciar la tecnología, ya que ha sido consultada con el equipo de investigación desde el inicio del proyecto y durante las etapas de diseño del dispositivo.
Importancia de esta innovación
Este avance en la tecnología de diagnóstico es más que un logro científico: es un faro de esperanza para las sociedades que se enfrentan a los numerosos desafíos de la pandemia de COVID-19. No se puede subestimar la importancia social de esta innovación. En un mundo donde la amenaza de las enfermedades transmitidas por el aire ha cambiado la forma en que vivimos, trabajamos e interactuamos, una herramienta de diagnóstico confiable y eficiente como esta prueba de aliento se ha convertido en un arma fundamental en nuestra batalla contra las enfermedades infecciosas.
Uno de los desafíos únicos que ha planteado la pandemia es la resistencia a las medidas preventivas como el uso de máscaras, el distanciamiento social y las vacunas. La desinformación, el miedo y el escepticismo han llevado a una parte sustancial de la población a resistir estas medidas, poniendo en peligro los esfuerzos colectivos para frenar la propagación del virus. Una prueba rápida, no invasiva y precisa como este dispositivo respiratorio puede superar estos obstáculos.
Debido a que la prueba de aliento puede detectar COVID-19 en un minuto, una mejora notable con respecto a las pruebas tradicionales que pueden demorar hasta 15 minutos o más, esta velocidad permite a los profesionales de la salud aislar rápidamente a las personas infectadas, lo que reduce drásticamente la propagación del virus. La detección rápida es particularmente crucial en entornos donde las personas viven o interactúan en lugares cerrados, como escuelas, hogares de ancianos, bases militares o colegios residenciales, donde el virus puede propagarse rápida e incontrolablemente.
Las personas con mayor riesgo de COVID-19, como los ancianos, las personas con problemas de salud subyacentes y los trabajadores de primera línea, se beneficiarán significativamente de esta innovación. Proporcionar un diagnóstico rápido y preciso permite una intervención médica inmediata y reduce la posibilidad de progresión grave de la enfermedad. Ofrece un salvavidas potencial para los más vulnerables al virus y sus familias, brindando tranquilidad en estos tiempos difíciles.
Nuestras sociedades dependen en gran medida de servicios críticos: atención médica, educación, transporte público, servicios de emergencia, etc. La propagación del virus puede interrumpir gravemente estos servicios esenciales, causando impactos sociales y económicos generalizados. La capacidad de esta prueba de aliento para detectar rápidamente infecciones puede ayudar a garantizar la continuidad de estos servicios al permitir el rápido aislamiento de las personas infectadas y prevenir brotes a gran escala.
Abordar amenazas futuras
Quizás lo más significativo es que este dispositivo representa un avance en nuestra capacidad para responder a las amenazas de patógenos emergentes. La capacidad de los científicos para adaptar el dispositivo para detectar otros virus y el potencial para desarrollar un detector para cualquier patógeno emergente dentro de las dos semanas posteriores a la recepción de las muestras es un poderoso testimonio del potencial del dispositivo. En un mundo donde la aparición de nuevas enfermedades es una amenaza constante, esta capacidad de adaptarse y responder rápidamente podría ser invaluable para prevenir futuras pandemias.
La importancia de esta prueba de aliento para COVID-19 radica en su potencial para transformar la detección de enfermedades, proporcionar respuestas rápidas a las amenazas emergentes, proteger a los más vulnerables entre nosotros y garantizar la continuidad de los servicios críticos. Estudio original
Sobre la autora
Robert Jennings es coeditor de InnerSelf.com con su esposa Marie T Russell. Asistió a la Universidad de Florida, al Instituto Técnico del Sur ya la Universidad de Florida Central con estudios en bienes raíces, desarrollo urbano, finanzas, ingeniería arquitectónica y educación primaria. Fue miembro del Cuerpo de Marines de los EE. UU. y del Ejército de los EE. UU. y estuvo al mando de una batería de artillería de campaña en Alemania. Trabajó en finanzas, construcción y desarrollo inmobiliario durante 25 años antes de fundar InnerSelf.com en 1996.
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Este artículo está licenciado bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 4.0. Atribuir al autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Enlace de regreso al artículo Este artículo apareció originalmente en InnerSelf.com
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