Copenhague, donde la gente disfruta de la compañía de los demás y de la proximidad al agua. Fiódor Selivanov/Shutterstock
El rápido crecimiento de las ciudades conlleva muchos desafíos. ¿Cómo podemos construir más verde? ¿Y cómo podemos apoyar la salud y el bienestar de las personas que viven en áreas urbanas?
Esto parece implicar una compensación. Muchos estudios muestran que los vecindarios más densos son relativamente mejores para el planeta, pero vienen con mayores riesgos de depresión.
Puede parecer sorprendente que la depresión sea menos común en el campo. El estrés, el ruido, la contaminación del aire, la soledad y la falta de luz solar en la planta baja de un apartamento de gran altura son solo algunos ejemplos de los desafíos que enfrentan los habitantes urbanos. De hecho, estos factores pueden estar detrás del 39% mayor riesgo de depresión para áreas urbanas en países de Europa Occidental y en los EE.UU.
Pero resulta que algunas áreas urbanas son mejores que otras. Mis colegas y yo hemos producido un nuevo estudio, publicado en Science Advances, que muestra que las personas de los suburbios tienen más probabilidades de estar deprimidas que las de los centros urbanos.
Factores importantes
Queríamos averiguar qué factores en el entorno construido eran los más importantes para el bienestar psicológico, de modo que las ciudades puedan diseñarse mejor para que sean sostenibles y apoyen la salud mental.
Una hectárea de tierra puede albergar la misma cantidad de población con edificios bajos densos o edificios altos escasos. Los edificios altos pueden estar en distritos comerciales densos y bulliciosos o en áreas urbanas menos densas con apartamentos elegantes frente a un gran verde.
Los suburbios, sin embargo, tienden a tener una densidad media de edificios de poca altura. ¿Qué enfoque debemos tomar?
Nuestro equipo, que incluye investigadores de la Universidad de Yale en los EE. UU., las universidades de Estocolmo y Gävle en Suecia y la Universidad de Aarhus en Dinamarca, analizó una gran cantidad de material de origen para nuestro estudio. Usando herramientas de aprendizaje automático, examinamos imágenes satelitales de todos los edificios en Dinamarca durante 30 años (1987-2017). Luego los clasificamos en diferentes categorías según la altura y la densidad.
Combinamos el mapa resultante con direcciones residenciales individuales y registros sanitarios y socioeconómicos en Dinamarca. Esto nos permitió tener en cuenta los factores conocidos que aumentan el riesgo de depresión, como el estatus socioeconómico o el diagnóstico de enfermedad mental en los padres.
Los resultados no muestran una correlación clara de que las áreas densas del centro de la ciudad impacten en la depresión. Esto puede deberse a que los centros urbanos densos pueden brindar relativamente más oportunidades de interacción y redes sociales, lo que puede beneficiar la salud mental.
Las áreas rurales tampoco parecen aumentar el riesgo de problemas de salud mental. En cambio, después de tener en cuenta los factores socioeconómicos, el mayor riesgo se encontró en los suburbios de viviendas unifamiliares y de poca altura.
En última instancia, los edificios de varios pisos en ubicaciones centrales o en suburbios cercanos con fácil acceso a espacios abiertos, como parques verdes o costas, mostraron riesgos sorprendentemente bajos.
Eso significa que el tipo de área con un riesgo elevado de problemas de salud mental generalmente presenta desarrollos de baja densidad y densidad media, como áreas suburbanas de viviendas unifamiliares.
Implicaciones para la planificación
Creemos que los riesgos relativamente más altos de depresión que se encuentran en los suburbios de baja altura y en expansión pueden deberse en parte a los largos viajes en automóvil, menos espacios públicos abiertos y una densidad de residentes no lo suficientemente alta como para habilitar muchos lugares comerciales locales donde las personas pueden reunirse, como tiendas , cafeterías y restaurantes. Pero, por supuesto, también puede haber muchos otros factores.
Esto no significa que no haya beneficios potenciales de vivir en los suburbios. De hecho, algunas personas pueden preferir la privacidad, el silencio y tener su propio jardín.
Esperamos que este estudio pueda ser utilizado como base para la planificación urbana. El estudio no brinda apoyo para la expansión continua de las áreas residenciales unifamiliares suburbanas que dependen del automóvil si los planificadores desean mitigar los problemas de salud mental y el cambio climático.
Una mejor opción podría ser invertir en viviendas de gran altura donde los estilos de vida no dependan de la propiedad de un automóvil privado, combinado con un diseño espacial inteligente para aumentar el acceso a las costas, canales, lagos o parques urbanos. También podríamos mejorar la accesibilidad de los suburbios existentes tanto a los servicios urbanos como a los espacios públicos abiertos, y asegurarnos de que haya más vecindarios transitables en estas áreas centradas en el automóvil.
La investigación apunta a lo social que es el ser humano. Después de todo, es necesario un cierto nivel de densidad para crear comunidades animadas que puedan albergar tiendas, negocios y transporte público y, al mismo tiempo, permitir la restauración con el beneficio del espacio abierto.
En Copenhague, la gente toma una cerveza o un pastel y pasa el rato con amigos a lo largo del canal. Estas áreas están al margen de las tiendas y la naturaleza, lo que hace que los espacios sean sociales. Los centros de las ciudades también tienen menos impacto negativo en el cambio climático que los suburbios dispersos y centrados en el automóvil.
Si bien el estudio controló los ingresos y el desempleo, es crucial reconocer que las opciones de vivienda están influenciadas por factores socioeconómicos. Las propiedades frente al agua o frente al verde en las áreas del centro son significativamente más caras que las casas en las afueras.
Por lo tanto, tomar medidas para abordar la desigualdad que esto puede causar, como la creación de proyectos de vivienda de ingresos mixtos, es esencial para garantizar que los intentos de utilizar la planificación urbana para mejorar el bienestar de las personas sean inclusivos y no contribuyan a la gentrificación o el desplazamiento de las comunidades de bajos ingresos.
Reconocemos que los hallazgos del estudio en Dinamarca pueden no ser directamente aplicables a todos los demás países. Los factores socioambientales del bienestar mental dependen de los contextos culturales y geográficos. Sin embargo, el marco desarrollado en este estudio proporciona una base para futuras investigaciones en diferentes partes del mundo.
Acerca de los Autores
karen chen, Donnelley Postdoctoral Associate en Geografía, Universidad de Yale y Esteban Barthel, Investigador principal de Sostenibilidad Urbana, Universidad de Estocolmo
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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