Los hábitos personales, como mirar fijamente las pantallas en la cama, a menudo se culpan por los patrones de sueño deficientes. Getty Images
Dormir puede parecer sencillo; después de todo, todo el mundo lo hace. Pero como muchos de nosotros sabemos, dormir lo suficiente no es necesariamente una tarea sencilla, a pesar de lo que puedas leer en los medios.
Cómo dormir “adecuadamente” es un tema favorito de los artículos de autoayuda, con titulares como “Consejos de expertos para dormir bien sea cual sea tu edad” prometiendo la respuesta a tus despertares nocturnos.
Las personas mayores suelen ser la audiencia de estos mensajes. Nuestro analisis de los artículos publicados en los medios de Nueva Zelanda entre 2018 y 2021 encontraron que el sueño se presenta como una disminución inevitable con la edad.
Al mismo tiempo, el sueño se presenta como una cura para todo: una buena noche de sueño se presenta como una forma de mantener la productividad, prevenir enfermedades y demencia y, en última instancia, vivir más tiempo.
Pero la mayoría de estos artículos están dirigidos al individuo y lo que puede hacer para mejorar su sueño. A menudo falta cualquier referencia a los factores externos que pueden contribuir a la falta de sueño.
Elección personal y sueño.
Un mensaje clave en muchos de los artículos que examinamos es que dormir es una simple cuestión de tomar las decisiones correctas. Entonces, si no estás durmiendo lo suficiente, probablemente sea tu culpa.
A la gente se le sermonea sobre los pobres”higiene del sueño”: quedarse despierto hasta muy tarde mirando su teléfono, tomar demasiadas tazas de café o no hacer suficiente ejercicio durante el día.
Y es cierto, beber demasiada cafeína o mirar una pantalla hasta altas horas de la madrugada puede interferir con el sueño. También es cierto que dormir bien es importante para una buena salud.
Pero las cosas son un poco más complicadas que esto. Como sabe cualquiera que haya luchado por mantener un buen sueño, los consejos simples no siempre superan las situaciones complejas que contribuyen a estas luchas.
Despierto a otros factores
Dormir bien no es solo una cuestión de “tomar las decisiones correctas”. A nivel internacional, hay un creciente cuerpo de investigación que muestra que el sueño se ve afectado por mucho más que el comportamiento individual: a menudo está determinado por la forma en que una persona circunstancias sociales y económicas.
La investigación de Nueva Zelanda se suma a este conjunto de conocimientos. Un estudio, basado en los resultados de una encuesta realizada a poco más de 4,000 personas, encontró que la falta de sueño era más común entre los maoríes que entre los no maoríes, en parte debido a tasas más altas de trabajo nocturno.
Internacionales la investigación también descubrió que las mujeres son más propensas a experimentar insomnio debido a sus funciones de cuidadoras.
Un estudio de EE. UU. encontró que los cuidadores no remunerados de niños o padres (o ambos) reportaron una menor cantidad de sueño y una peor calidad del sueño que los cuidadores remunerados o las personas sin tales funciones. A encuesta de 526 cuidadores en Nueva Zelanda mostró que dos tercios informaron trastornos del sueño leves o graves.
También sabemos que la falta de sueño es vinculado a una enfermedad grave, incluidas la diabetes y las enfermedades del corazón. La duración y la calidad del sueño se han identificado como predictores de los niveles de hemoglobina A1c, un marcador importante del control del azúcar en la sangre.
Y se ha descubierto que la hipertensión, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades coronarias y los latidos cardíacos irregulares son más comunes entre las personas con trastornos del sueño que entre las que no tienen anomalías del sueño.
No reconocer el contexto social de la falta de sueño significa que los mensajes sobre el sueño en los medios ignoran las causas fundamentales a favor de la ilusión de una solución rápida.
La mercantilización del sueño
El sueño también se caracteriza cada vez más como una mercancía, con un mercado creciente de productos, como los rastreadores de sueño, que afirman ayudar a mejorar la calidad del sueño.
Los rastreadores de sueño prometen medir y mejorar el rendimiento del sueño. Sin embargo, su confiabilidad puede ser limitada: un estudio encontró el rastreador probado no detectó con precisión el sueño, particularmente en adultos mayores que tenían mayores niveles de movimiento nocturno.
Es común enmarcar los problemas de salud pública como cuestiones de elección personal. El consumo de alcohol y comida rápida, por ejemplo, se presenta regularmente como cuestiones de responsabilidad individual y malas elecciones personales. El papel de la comercialización y el acceso a alimentos saludables recibe mucha menos atención.
Por supuesto, algunos consejos simples para dormir bien pueden ser útiles para algunas personas. Pero ignorar los factores sociales y económicos subyacentes que dan forma a las posibilidades de un buen sueño no resolverá el problema.
Los mensajes de promoción de la salud que se enfocan en el comportamiento individual fallan las barreras estructurales para una mejor salud, incluida la pobreza, los bajos niveles de educación, las altas tasas de encarcelamiento, las viviendas precarias o hacinadas y el racismo.
Necesitamos ir más allá de los mensajes de cambio de comportamiento individual y comenzar a hablar sobre las desigualdades que contribuyen al problema de quién duerme bien y quién no.
Acerca del autor
María Breheny, Profesor Asociado de Psicología de la Salud, Te Herenga Waka - Universidad Victoria de Wellington y Rosie Gibson, profesor titular, Escuela de Psicología, Universidad de Massey, Universidad de Massey
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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