Hay mundos ocultos en la naturaleza. PeopleImages.com/Yuri A/Shutterstock

La vida existió sin seres humanos durante más del 99.9% de la historia de la Tierra. Sin embargo, a menudo ignoramos los logros de las especies que nos precedieron por miles de millones de años.

Exploro el concepto de civilizaciones no humanas en mi nuevo libro, Biocivilizaciones, que vuelve a contar la historia de la vida reconociendo los aportes de otras especies. Bacterias, plantas, hongos, insectos, pájaros, ballenas y otras especies demuestran lenguaje, ingeniería, ciencia, medicina, agricultura y más. Todos estos son elementos de la civilización que asociamos con los humanos.

Hablando el lenguaje de la naturaleza

Las ballenas se comunican entre sí mediante una serie de clics de sonido llamados codas. Los cachalotes parecen anunciarse utilización de un secuencia de clic única, o nombre. Al agrupar sus conjuntos de datos acústicos, un equipo internacional de 27 investigadores que estudian los cachalotes del Océano Pacífico identificaron siete clanes vocales de cachalotes, cada uno con su propio dialecto y codas identitarias. Ahora, científicos de todo el mundo están colaborando como parte del Iniciativa de traducción de cetáceos para utilizar potentes algoritmos de IA y decodificar el lenguaje de los cachalotes.

Plantas comunicarse entre sí usando hormonas como jasmonato, que redirige los recursos del crecimiento a la reparación del daño. Liberan hormonas en el aire cuando están angustiados, como cuando los insectos los atacan. Las plantas vecinas captan la señal y responden preparándose para los ataques, por ejemplo, liberando toxinas para protegerse de los insectos.

Mientras tanto, las bacterias han sido "hablando uno al otro durante miles de millones de años mediante el intercambio de mensajes químicos a través de moléculas parecidas a hormonas llamadas autoinductores. Usan estos químicos para sincronizar la acción. Por ejemplo, las bacterias solo pueden invadir una célula si suficientes bacterias vecinas están liberando autoinductores. Se llama la detección de quórum.

Las bacterias también se comunican con las células de otras especies, incluida la nuestra. Investigaciones recientes mostraron que ciertas sustancias químicas que liberan las bacterias influyen en el desarrollo de nuestros cerebros, permitir que el tejido cerebral madure adecuadamente. Los estudios en bebés prematuros han demostrado que la relación entre las bacterias intestinales y las células humanas es crucial para el desarrollo cognitivo.

Ingenieros calificados

Nuestro planeta también reverbera con el ruido de la construcción. Es un sitio de construcción permanente donde bacterias, insectos y humanos por igual crean ciudades.

Las habilidades de ingeniería de las abejas son tan sofisticadas que un experto en abejas y un grupo de ingenieros utilizaron un algoritmo inspirado en las abejas para resolver problemas de tráfico en Internet. Copiaron el proceso que usan las abejas para distribuir recolectores que buscan néctar en un campo floral.

Las bacterias también son ingenieros expertos. En un estudio, los científicos usaron potentes microscopios e imágenes de lapso de tiempo para registrar la habilidades para construir ciudades de una especie bacteriana que vive en la boca humana, Streptococcus mutans. Las bacterias producen sus propios materiales de construcción cuando se asientan en un nuevo sitio, normalmente una superficie dura. Estos materiales incluyen carbohidratos, proteínas e incluso ADN secretado por sus diminutos cuerpos. El material de construcción se distribuye cuidadosamente para que la estructura del pueblo adquiera una forma tridimensional.

Algunas de estas bacterias-colonos permanecen estacionarias y se fusionan con la superficie sobre la que está construida la aldea, mejorando su estabilidad estructural. Las bacterias también pueden moverse dentro de las aldeas y dividir sus cuerpos para aumentar la población. Los pueblos crecen, se unen y forman ciudades y megaciudades bacterianas, al igual que el Londres moderno es un colección de antiguos pueblos y ciudades.

La comunicación entre megaciudades bacterianas es conducido a través de impulsos eléctricos. De hecho, todo el planeta se convirtió en una especie de internet bacteriano hace tres mil millones de años.

doctores y cirujanos

Podría decirse que las bacterias también fueron los primeros practicantes de la medicina. Los virus invaden las bacterias y secuestran su maquinaria celular para hacer copias de sí mismos, un proceso que mata a las bacterias. Entonces, hace tres mil millones de años, las bacterias se convirtieron en "epidemiólogos" para defenderse.

Los cuerpos bacterianos producen enzimas. que atacan y matan el ADN del virus, técnica conocida como crspr. Puede apuntar a una sección de ADN, unirse a ella y desactivar el gen. Los científicos descubrieron recientemente este sistema, y ​​en el futuro esperan usarlo para tratamientos contra el cáncer y para curar condiciones geneticas. Ya se ha usado para hacer Pruebas de detección de COVID-19.

Algunas personas piensan que las hormigas son insectos diminutos en los que apenas vale la pena pensar. Pero las hormigas de la especie Analista de Megaponera, que se encuentran en el África subsahariana, son cirujanos talentosos. Estas hormigas guerreras se especializan en saquear nidos de termitas. Las hormigas más grandes rompen las barreras defensivas de barro de las termitas, luego sus colegas más pequeñas, las menores, se precipitan a través de estas aberturas para sacar a las termitas del nido.

Después de las redadas, las hormigas vuelven a formar columnas ordenadas y los comandantes llevan las termitas muertas de vuelta al hormiguero. Pero los entomólogos notaron que algunos comandantes también transportan hormigas heridas, mientras que otros tratan las heridas de sus camaradas con químicos antimicrobianos secretados por glándulas de hormigas compañeras.

Las hormigas también usan sus poderosas mandíbulas para eliminar las termitas que se aferran a los cuerpos de las hormigas guerreras con los dientes y para coser heridas. Estos cirujanos de hormigas fueron tan efectivos que los pacientes fueron vistos en el campo de batalla al día siguiente.

Agricultores exitosos

Cultivar de la forma en que los humanos lo conocen es sembrar, proteger y cosechar cultivos para la alimentación. La investigación muestra que el hongo del suelo Crassipes de Morchella también le hace esto a la bacteria Pseudomonas putida por su carbono, que el hongo del suelo necesita para crecer.

A su vez, los escarabajos ambrosía transportan esporas de hongos en una estructura similar a una bolsa en su intestino a túneles excavados en los árboles. Los hongos Ambrosia producen frutos asexuales solo en presencia de los escarabajos. Esta fruta es su única fuente de alimento, y los escarabajos incluso eliminan hongos de "hierba".

Hormigas cortadoras de hojas también cultivan hongos del género Leucoagaricus, e incluso utilizar bacterias antibióticas para proteger sus cultivos de los parásitos. Sin embargo, las hormigas no solo se dedican a la agricultura; también crían pulgones. Así como los humanos ordeñamos vacas, hormigas “leche” pulgones por la nutritiva melaza que producen.

Entonces, estos pequeños seres eran todos agricultores millones de años antes de que los humanos siquiera pensaran en ello.

La civilización humana es la adición más reciente a un paisaje en constante cambio de sociedades antiguas. Aprender a valorar las civilizaciones no humanas puede ayudar a revelar la antigua sabiduría de las especies que nos precedieron. Al hacerlo, esta sabiduría recién descubierta podría ayudarnos a resolver la crisis ambiental causada por nuestra civilización.

Sobre la autora

Predrag Slijepcevic, Profesor Titular de Biología, Brunel University London

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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