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Si el mercurio es dañino o no, también depende de la cantidad de pescado que coma y con qué frecuencia. Shutterstock

Por tan solo A$1 la lata, el atún enlatado es una fuente excelente y asequible de proteínas, grasas poliinsaturadas y otros nutrientes. Una lata de atún es significativamente más barata que muchos tipos de carne o pescado fresco.

Suena bien, pero ¿cuánto puedes comer antes de tener que preocuparte por el mercurio?

Según Food Standards Australia New Zealand:

Es seguro para todos (incluidas las mujeres embarazadas) consumir atún enlatado como parte de su ingesta de pescado.

El atún enlatado generalmente tiene niveles más bajos de mercurio que los filetes de atún porque se usan especies de atún más pequeñas y el atún es generalmente más joven cuando se captura.


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Pero, ¿cuántas latas a la semana?

Pruebas de laboratorio que hicimos para el programa científico de ABC TV Catalyst en 2015, según su peso corporal y la marca exacta de atún que compre, podría comer entre 25 y 35 latas pequeñas (95 g cada una) de atún una semana antes de alcanzar el nivel máximo de mercurio límites.

Ese es un nivel que incluso el más entusiasta amante del atún tendría dificultades para consumir.

¿Cómo termina el mercurio en el pescado de todos modos?

El mercurio está naturalmente presente en nuestro medio ambiente, pero puede biomagnificarse a concentraciones relativamente altas en los peces, particularmente en los peces depredadores.

En otras palabras, se acumula a medida que los peces más pequeños son devorados por peces de tamaño mediano, que son devorados por peces grandes, que son devorados por nosotros. Entonces, cuanto más grande es el pez, mayor es el contenido probable de mercurio.

La mayoría de las formas de mercurio son potencialmente muy tóxicas para los humanos. Pero para empeorar las cosas, una proporción sustancial del mercurio en el pescado está presente como metilmercurio, una potente neurotoxina formada por bacterias en aguas y sedimentos.

Aunque la contaminación por mercurio ha aumentado desde la industrialización, la acumulación de metilmercurio en los animales es un fenómeno completamente natural.

Incluso los pescados capturados en medio del océano, lejos de cualquier fuente contaminante, contendrán metilmercurio.

El atún en los armarios australianos es probablemente una especie más pequeña

A lo largo de los años, algunos científicos han levantó preocupaciones sobre las altas concentraciones de mercurio en el atún enlatado.

Las concentraciones de mercurio son más altas en peces depredadores como el atún y generalmente aumentan con la edad y el tamaño. Así que esta preocupación se ha asociado en gran medida con el uso de especies de túnidos como ejemplares de atún blanco y de mayor tamaño.

El barrilete y el aleta amarilla son las principales especies de atún que figuran como ingredientes en el atún enlatado en las marcas que se venden en los supermercados australianos.

El barrilete es la más pequeña de las principales especies de túnidos, mientras que el aleta amarilla es más grande.

Por lo tanto, el hecho de que el atún enlatado en los armarios australianos probablemente contenga especies más pequeñas ya es una ventaja cuando se trata de reducir el riesgo de mercurio.

Pero profundicemos en los detalles.

¿Cuánto mercurio podemos tener?

Según Food Standards Australia New Zealand:

¿Se imponen dos niveles máximos distintos para el pescado? un nivel de 1.0 mg de mercurio/kg para los peces que se sabe que contienen altos niveles de mercurio (como el pez espada, el atún rojo del sur, la barramundi, la maruca, el reloj anaranjado, las rayas y el tiburón) y un nivel de 0.5 mg/kg para todos otras especies de peces.

Sin embargo, si el mercurio es dañino o no también depende de la cantidad de pescado que coma y con qué frecuencia. Después de todo, es la dosis la que produce el veneno.

Basado en directrices internacionales, Food Standards Australia New Zealand también proporciona límites seguros recomendados para la ingesta dietética. En otras palabras, ¿cuánto mercurio puede obtener con seguridad de todos fuentes de alimento (no sólo pescado).

Este límite se conoce como “ingesta semanal tolerable provisional” o PTWI.

La dosis máxima de mercurio establecida para la población general es 3.3 microgramos por kilogramo de peso corporal por semana. 1,000 microgramos (µg) es 1 miligramo (mg). (Las pautas asumen que todo el mercurio en el pescado está presente como el metilmercurio más dañino en el peor de los casos).

La dosis para mujeres embarazadas es aproximadamente la mitad de este valor – 1.6 microgramos por kilogramo de peso corporal por semana).

Se recomienda a las mujeres embarazadas que limiten su consumo de pescado debido a la transferencia placentaria de mercurio al feto y al efecto del mercurio en el desarrollo neural.

Probando tres latas

Nuestro laboratorio está bien equipado para medir las concentraciones de mercurio en el pescado. Como parte de la Catalizador programa en 2015, analizamos las concentraciones de mercurio en pescado australiano, incluidas tres latas de atún enlatado compradas en el supermercado.

Dado el número muy bajo de muestras, nuestros datos son solo una instantánea de las concentraciones de mercurio. Claramente se necesita más investigación.

Encontramos que ninguna de las marcas de atún enlatado excedía los niveles seguros de consumo de mercurio de 0.5 miligramos de mercurio por kilogramo. Las tres latas tenían niveles ligeramente diferentes de mercurio, pero incluso la "peor" no era tan mala.

Tendría que comer alrededor de 25 latas (a 95 g por lata) una semana antes de alcanzar la ingesta máxima tolerable de mercurio. Para las personas embarazadas (o que intentan quedar embarazadas), el límite sería de unas 12 latas (a 95 g la lata) a la semana.

Es poco probable que muchos consumidores lleguen a estos límites.

Pero cuidado con otras especies de peces.

Algunos pescados frescos australianos pueden contener concentraciones de mercurio más altas que el atún enlatado.

Food Standards Australia New Zealand de CFP. que, para el reloj anaranjado (también conocido como perca de mar profundo) o el bagre, la gente debería limitarse a una ración de 150 gramos a la semana sin otro pescado esa semana. Para tiburón (flake) o pez espada/pajaro y marlin, el límitar es uno sirviendo una quincena.La conversación

Sobre el Autor

Simón Apte, científico investigador principal sénior, CSIRO y chad jarolimek, científico experimental sénior, CSIRO

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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