Los reclusos etiquetan las bandejas y replantan las plántulas en una casa de círculo del Conservation Nursery Program en el Washington Corrections Center for Women. Foto de Benjamin Drummond / Sara Joy Steele

Para los aproximadamente 2.2 millones de personas encarceladas en prisiones y cárceles de Estados Unidos, la vida cotidiana es a menudo violenta, degradante, y sin esperanza. En un estudio 2010 de los internos liberados de las cárceles 30, la Oficina Federal de Estadísticas de Justicia encontró que más de tres cuartas partes fueron detenidos por un nuevo delito dentro de los cinco años de haber sido liberados.

Pero, ¿qué pasaría si nuestro enfoque hacia los encarcelados fuera constructivo, en lugar de destructivo? ¿Qué pasa si las instalaciones correccionales proporcionan programas y recursos para educar y alentar? ¿Qué pasa si las comunidades se asociaron con las cárceles no solo para mejorar la vida en el interior, sino también para aumentar las perspectivas de éxito en el exterior?

Hoy, los programas en cárceles y prisiones en todo el país están demostrando que esto es posible. En estos programas, los reclusos encuentran compasión por los demás y un propósito para ellos mismos.

compañeros de celda caninos 

Fulton County Jail Atlanta

compañía de un perro no puede ser infravalorada, al menos no a Susan Jacobs-Meadows.

"Los perros tienen la capacidad de ver lo bueno dentro de un ser humano, incluso cuando la gente no puede," dice ella.

Un amante de los perros "ya que podía gatear," Jacobs-Meadows posee la misma capacidad de ver lo bueno en los demás como los compañeros de cuatro patas que los cuartos comparten vida con los internos de la cárcel del condado de Fulton como parte del programa de caninos compañeros de celda en Atlanta.

Creer que todos los reclusos tienen una capacidad para el bien es lo que inspiró al veterano del ejército a fundar el programa en la cárcel 2 1 / 2 hace años. Durante semanas 10, los delincuentes entrenan a los perros de los refugios locales para sentarse, quedarse y buscar.

Sirviendo principalmente reincidentes, compañeros de celda Canine está diseñado para hacer algo más que proporcionar entrenamiento de la obediencia a los perros antes de su adopción por familias locales. El esfuerzo sobre todo dirigida por voluntarios pone un fuerte enfoque en la transformación de vidas a través del vínculo único desarrollado entre el profesor y el alumno, ambos de los cuales se puede ver como náufragos de la sociedad. Más de 100 internos han participado, y Jacobs-Meadows dice que es extremadamente raro que un interno reinciden después de completar el programa.

Antes de participar en el programa, Leon Jennings tuvo que esforzarse solo para hacer contacto visual con otra persona. Fuera de la cárcel por más de 15 meses, Jennings tiene un comportamiento saliente y un voto de nunca volver. Él acredita el programa, y ​​el pastor alemán con quien se asoció, por su propio cambio de disposición.

Conservación de las praderas 

Centro de corrección de Stafford Creek Aberdeen, Washington

Desde 2009, los internos en Stafford Creek Centro Correccional de Washington han sido volver a conectar con la naturaleza.

Estos reclusos han transformado las praderas una vez invadidas por hierbas amargas nocivas para exuberantes pastos y han plantado más de 1.5 millones de flores como protectores ambientales en el Programa de Viveros de Conservación de Praderas del Proyecto de Sostenibilidad en Prisiones.

"Sabemos que la naturaleza puede afectar a los seres humanos ... les proporciona una sensación de bienestar".

El programa, disponible también en otras tres cárceles del estado de Washington, permite que los internos 45 Stafford Creek por año para escapar de su celda durante seis horas al día, cinco días a la semana. Para muchos de ellos, que también sirve como su primera conexión con el medio ambiente.

Un recluso dijo que solía amar montar vehículos todoterreno, "destrozando" lo que él pensaba que era simplemente un páramo. Desde que participó en el programa, dijo que fue "despertado" al medio ambiente como un ser vivo que merece atención, ayudando a restaurar algunas de las mismas áreas que una vez destruyó.

Los investigadores en el Evergreen State College, que ayudan a administrar el programa de guardería, el crédito al programa con una reducción de la ansiedad de los presos y el comportamiento agresivo, y un aumento de la empatía.

El programa también ofrece el potencial de crédito universitario, para que los reclusos puedan aplicar las habilidades aprendidas "en el trabajo" a una futura carrera.

The Blue Room 

Snake River Correctional Institution Ontario, oregon

Confinamiento solitario en la institución correccional Snake River de Oregón solía significar una celda de concreto, no más grande que un puesto de estacionamiento.

Prisioneros pasaron cerca de 23 horas del día, un aislamiento prolongado que a menudo provoca el comportamiento agresivo de los prisioneros, que a veces trataron de morder o golpear a los guardias de la instalación. Así guardias intentaron un experimento: Enviar los internos de nuevo a la naturaleza o, más exactamente, traer la naturaleza a ellos.

La Habitación Azul, implementada en abril 2013, sumerge a los reclusos en la naturaleza durante una hora reproduciendo videos de áridos desiertos, frondosos bosques y océanos abiertos mientras se sientan solos en una silla, imaginando vagando por los amplios espacios abiertos que tienen ante sí.

La habitación, llamado así por el resplandor de las imágenes proyectadas en la pared, se ha acreditado con una reducción de incidentes de violencia contra los guardias. Los funcionarios de prisiones en Nebraska, Michigan, Hawai y Australia han mostrado interés en tener su propia habitación azul como una forma de mejorar los estados de ánimo del interno. El proyecto costó la prisión de Oregon cerca de $ 1,500.

"Los presos en régimen de aislamiento son la naturaleza-privada como no hay otros seres humanos", dice Nalini Nadkarni, ecólogo forestal en la Universidad de Utah, que subió con el concepto Blue Room. "Sabemos que la naturaleza puede afectar a los seres humanos ... que les proporciona una sensación de bienestar."

Escritura creativa 

Prisión Estatal de San Quentin California.

Las historias pueden cambiar vidas. Solo pregúnteles a los reclusos de la clase de escritura de Hermanos de San Quentin. Todos los miércoles por la noche, algunos de los criminales más acérrimos de la prisión notoriamente dura de California se reúnen para escribir, leer y criticar sus propias ficciones y memorias.

La clase proporciona una prueba viviente de que las historias poseen el poder de la transformación.

Un escritor camina hacia el centro de la habitación, nervioso para leer una historia extraída directamente de su vida. Sus compañeros de celda con impaciencia forman un círculo de apoyo a su alrededor, a la espera de lo que se puso cuidadosamente en papel para ser leído en voz alta. "Me gusta tanto ese momento de suspenso, y no tiene idea de qué tipo de creación que ha hecho", dice Zoe Mullery, que ha estado enseñando la clase desde 1999.

Sean cuales sean las habilidades del escritor, Mullery dice que su clase responde con aliento y críticas reflexivas y específicas. Este apoyo se convierte en una poderosa salida de emoción y creatividad.

"La escritura es donde el espíritu humano se eleva verdadera y pura. La falta de auto-expresión, en la forma de escribir, mata el espíritu ", dice el estudiante hermanos en la pluma de JB Wells.

Para él y para otros, la clase proporciona una prueba viviente de que las historias poseen el poder de la transformación, pero solo cuando se les permite contarlas.

Capacitación en Informática 

Prisión Estatal de Folsom Represa, California 

La mejora de los paisajes y de los rascacielos de diseño llamativo son de alta prioridad para las mujeres que se sientan en el laboratorio de computación de la prisión de Folsom, pero hay un objetivo mayor en sus mentes. Estos reclusos están utilizando las habilidades aprendidas de Programa del Centro de formación autorizados de Autodesk del Estado para elaborar algo más importante que los edificios y código informático: una vida mejor.

Instituido hace poco más de un año, este programa es el único en el país que enseña a las reclusas habilidades de diseño informático utilizadas en arquitectura e ingeniería. La clase de seis meses es impartida por ingenieros de la California Prison Industry Authority, una agencia estatal que ofrece trabajo productivo para los reclusos.

El objetivo es proporcionar a los participantes las habilidades que pueden ayudar a conseguir trabajo una vez que se lancen. Muchos han encontrado trabajo en los campos que habría estado a su alcance, incluyendo un recién graduado que consiguió un trabajo en Nueva York y ha completado más de los proyectos de diseño 100 desde que terminó la frase.

Con casi 70 mujeres graduándose en junio pasado, la tasa de porcentaje de finalización 90 del programa excede la de programas similares de diseño de computadora disponibles para estudiantes vocacionales en el exterior, donde la tasa de finalización es aproximadamente 50 por ciento.