Un informe de 2012 del Centro de Investigación Pew, "La década perdida de la clase media", encuestó a casi estadounidenses de 1,300 que se identificaron con este nivel de ingresos y encontraron una melancolía generalizada: 85% dijo que era "más difícil" para las "personas de clase media mantener su nivel de vida ”en comparación con hace una década. Cuando se le preguntó si también era "más difícil salir adelante hoy" que 10 años atrás, 71% estuvo de acuerdo. El informe Pew, que también analizó las cifras del Censo y la Reserva Federal, encontró que los datos de tendencias históricas subyacentes respaldan esta tristeza: el 51% de todos los adultos eran de clase media en 2011, en comparación con el 61% en 1971. Además, en 1971, la clase media tenía 62% de la riqueza del ingreso; por 2011, esa cifra había caído a 45%.
Esta historia de un "centro hueco" y una creciente desigualdad en Estados Unidos, y la narración relacionada de una división cada vez mayor en la vida cultural, ahora se informa comúnmente en pueblos y ciudades. Para un estudio de caso detallado, vea el reciente examen del erudito Robert Putnam sobre la transformación de su ciudad natal en Ohio.
¿Qué factores están impulsando todo esto? Un estudio de 2013 del economista Edward N. Wolff de la Universidad de Nueva York, "El derrumbe del precio de los activos y la riqueza de la clase media", aporta mayor claridad a este tema. La investigación, parte del Proyecto US2010 patrocinado por el Proyecto de Comunidades Americanas de la Universidad Brown y la Fundación Russell Sage, arroja luz sobre las carteras financieras de los hogares y el papel que desempeñaron la deuda y la vivienda como proporción de la cartera en la generación de riqueza. Antes de la crisis financiera, el aumento de los precios de las viviendas daba confianza a los hogares para refinanciar las hipotecas y utilizar el capital de la vivienda para pagar el consumo de los hogares. Esto dio como resultado un mayor capital de la hipoteca que el hogar debía al banco: la deuda general del hogar aumentó. (La investigación muestra que los cambios en el valor de las viviendas tienen un efecto mayor en el consumo de los hogares, el "efecto riqueza") que los cambios en los valores del mercado de valores.
Los hallazgos del estudio incluyen:
- Entre 2007 y 2010, la riqueza media general en Estados Unidos (el valor actual de todos los activos comercializables o fungibles de las personas menos el valor actual de las deudas) se desplomó en un 47 "asombroso". En términos reales, este fue el nivel más bajo desde 1969. Mientras tanto, la riqueza neta media (promedio) cayó solo 18%. La brecha entre la riqueza media y media resalta la mayor desigualdad de riqueza, ya que sugiere que aquellos en los tramos de riqueza más ricos tenían mucho más de su participación en los activos.
- De 1989 a 2007, el coeficiente de Gini que mide la desigualdad de riqueza en los Estados Unidos permaneció "prácticamente sin cambios". Sin embargo, entre 2007 y 2010, la desigualdad de riqueza aumentó abruptamente, según los puntos de 0.035 Gini.
- La relación deuda-capital de la clase media aumentó de 0.37 en 1983 a 0.61 en 2007 (debido al aumento de la deuda hipotecaria). Durante el mismo período, la relación deuda / ingresos aumentó de 0.67 a 1.57.
- El retorno sobre el patrimonio neto durante 2007 a 2010 fue -8.39% para la clase media, en comparación con -7.1% para el 1% superior de los hogares. Durante el período anterior de 2001 a 2007, los hogares de clase media obtuvieron mayores rendimientos, 5.95%, en comparación con 4.03% obtenido por el 1% superior.
- Las brechas de riqueza racial se ampliaron significativamente durante la Gran Recesión. La caída en los precios de las viviendas causó mayores pérdidas para los afroamericanos e hispanos que para los hogares blancos.
- Las personas más jóvenes también sufrieron por la disminución del valor de las viviendas. “La riqueza promedio del grupo de edad más joven colapsó de $ 95,500 en 2007 (solo un poco más que la riqueza promedio para esta edad en 1989), a $ 48,400 en 2010, mientras que la del grupo de edad 35-44 se redujo de $ 325,000 a $ 190,000 ".
"La clave para comprender el colapso de los activos de la clase media durante la Gran Recesión es, de hecho, su alto grado de apalancamiento y la alta concentración de activos en su hogar", concluye el estudio. “[La] clase media sufrió un impacto relativo mayor en su patrimonio neto por la disminución de los precios de las viviendas que el 20% superior que sufrió la caída del mercado de valores. Este factor también se refleja en el hecho de que la riqueza media cayó mucho más en términos porcentuales que la riqueza media durante la Gran Recesión ”.
Investigación relacionada: un artículo de 2013 de investigadores de la Universidad de Michigan encuentra que "entre 2007 y 2011, una cuarta parte de las familias estadounidenses perdió al menos 75 por ciento de su riqueza, y más de la mitad de todas las familias perdieron al menos 25 por ciento de su riqueza". Ese análisis de datos también confirma que "estas grandes pérdidas relativas se concentraron desproporcionadamente entre los hogares de bajos ingresos, menos educados y minoritarios".
Cita: Wolff, Edward N. "El derretimiento del precio de los activos y la riqueza de la clase media", mayo 2013, artículo para el proyecto US2010, el proyecto de las comunidades americanas en la Universidad Brown y la Fundación Russell Sage.
Este artículo apareció originalmente en Recursos para periodistas
