Una forma de ver la bancarrota de Detroit -la bancarrota más grande de cualquier ciudad estadounidense- es como un fracaso de las negociaciones políticas sobre cómo deben dividirse los sacrificios financieros entre los acreedores de la ciudad, los trabajadores de la ciudad y los jubilados municipales, lo que exige que el tribunal decida. También podría verse como la inevitable culminación de décadas de acuerdos sindicales que ofrecen beneficios de salud y pensiones inasequibles para los trabajadores de la ciudad.
La historia de Detroit está siendo duplicada en todo Estados Unidos
Pero aquí hay una historia más básica, y está siendo replicada en todo Estados Unidos: los estadounidenses se segregan más por los ingresos que nunca. Hace cuarenta años, la mayoría de las ciudades (incluida Detroit) tenían una mezcla de residentes ricos, de clase media y pobres. Ahora, cada grupo de ingresos tiende a vivir por separado, en su propia ciudad, con sus propias bases tributarias y filantrópicas que respaldan, en un extremo, escuelas excelentes, parques resplandecientes, seguridad de respuesta rápida, transporte eficiente y otros servicios de primera clase; o, en el extremo opuesto, escuelas terribles, parques en ruinas, alta delincuencia y servicios de tercera categoría.
La división geopolítica se ha vuelto tan palpable que ser rico en Estados Unidos hoy significa no tener que encontrar a nadie que no lo sea.
Detroit es una isla devastadoramente pobre, en su mayoría negra, cada vez más abandonada, en medio de un mar de afluencia comparativa que es en su mayoría blanca. Sus suburbios se encuentran entre los más ricos de la nación. El condado de Oakland, por ejemplo, es el cuarto condado más rico de los Estados Unidos, de condados con un millón o más de residentes. Greater Detroit, que incluye los suburbios, se encuentra entre los cinco principales centros financieros del país, los cuatro principales centros de empleo de alta tecnología y la segunda mayor fuente de talentos de ingeniería y arquitectura. No todos son ricos, sin duda, pero la familia promedio en la región gana cerca de $ 50,000 por año, y el desempleo no es más alto que el promedio nacional. La familia promedio en Birmingham, Michigan, al otro lado de la frontera que delinea la ciudad de Detroit, ganó más de $ 94,000 el año pasado; en las cercanías de Bloomfield Hills, aún dentro del área metropolitana de Detroit, la mediana era de más de $ 150,000.
El desempleo en Detroit es asombrosamente alto
El ingreso medio familiar dentro de la ciudad de Detroit es de alrededor de $ 26,000, y el desempleo es asombrosamente alto. Uno de los residentes de 3 está en la pobreza; más de la mitad de todos los niños de la ciudad están empobrecidos. Entre 2000 y 2010, Detroit perdió un cuarto de su población mientras la clase media y los blancos huían a los suburbios. Eso lo dejó con valores de propiedad deprimidos, vecindarios abandonados, edificios vacíos, escuelas pésimas, alta delincuencia y una base impositiva que se reduce drásticamente. Más de la mitad de sus parques se han cerrado en los últimos cinco años. Cuarenta por ciento de sus farolas no funcionan.
En otras palabras, mucho de la América moderna depende de dónde se tracen los límites, y quién está dentro y quién está afuera. ¿Quién está incluido en el contrato social? Si "Detroit" se define como el área metropolitana más grande que incluye sus suburbios, "Detroit" tiene suficiente dinero para proporcionar a todos sus residentes servicios públicos adecuados, si no buenos, sin caer en la bancarrota. Políticamente, todo se reduce a la cuestión de si las áreas más prósperas de este "Detroit" estaban dispuestas a subsidiar a los pobres del centro de la ciudad a través de sus dólares de impuestos y ayudar a que se recuperen. Esa es una pregunta incómoda que las áreas más prósperas probablemente más bien no tener que enfrentar.
Al trazar el límite correspondiente para incluir solo la parte pobre del centro de la ciudad y exigir que los que se encuentran dentro de ese límite se ocupen solos de sus problemas combinados, los suburbios más blancos y acomodados se salgan del anzuelo. "Su" ciudad no está en problemas. Es esa otra, llamada "Detroit".
Es más o menos análogo a un banco de Wall Street que establece un límite alrededor de sus activos malos, los vende a un precio de remate y cancela la pérdida. Solo que aquí estamos tratando con seres humanos más que con capital financiero. Y la próxima venta por incendio probablemente resultará en servicios municipales aún peores, escuelas más pésimas y más delitos para los que quedan en la ciudad de Detroit. En una era de creciente desigualdad, así es como los estadounidenses más ricos descartan silenciosamente a los pobres.
Sobre la autora
Robert B. Reich, profesor del canciller de Políticas Públicas de la Universidad de California en Berkeley, fue Secretario del Trabajo en la administración Clinton. La revista Time lo nombró uno de los diez secretarios del gabinete más eficaces del siglo pasado. Ha escrito trece libros, entre ellos los más vendidos "Aftershock"Y"El Trabajo de las Naciones. "Su último"Más allá de la indignación, "Ya está en el bolsillo. También es editor fundador de la revista American Prospect y presidente de Common Cause.
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