El principal centro de estudios económicos del Instituto de Estudios Fiscales advirtió que "las familias de medianos ingresos son los nuevos pobres"- una acusación condenatoria de la forma en que la pobreza en Gran Bretaña se ha extendido mucho más allá de los grupos que tradicionalmente se consideran pobres. Es la misma historia en gran parte de Europa y es un producto de la agenda de austeridad que tiene exprimió a la clase media desde la crisis financiera.

Las estadísticas en la Unión Europea son deprimentes. Figuras oficiales reporte que 24% de su población no pobre (ciudadanos de 122m) corre actualmente el riesgo de caer en la pobreza o la exclusión social. Esto significa que estaban en riesgo de pobreza de ingreso (su ingreso disponible estaba por debajo de su umbral nacional de riesgo de pobreza), severamente privado materialmente y / o viviendo en hogares con bajas tasas de trabajo.

En Grecia, España, Portugal y otros países que se han visto especialmente afectados por las crisis de la deuda y subsiguientes políticas de austeridad, Millones de trabajadores de mediana o alta capacitación, profesionales, gerentes intermedios, trabajadores del sector público, graduados universitarios y propietarios de pequeñas empresas enfrentan dificultades.

Estos trabajadores de cuello blanco son un problema nuevo para los gobiernos y las agencias de bienestar para hacer frente a y a menudo están mal equipados para apoyarlos. Sus niveles superiores de educación y experiencia profesional y redes deberían otorgarles importantes ventajas en el mercado laboral.

Pero despidos del sector público, un crecimiento en patrones de trabajo precarios, aumento de la competencia global por el trabajo, el aumento del endeudamiento y el crecimiento vertiginoso de los costos de la vivienda y el cuidado de los niños han contribuido a la disminución de los niveles de vida. Y las filas de un "nuevos pobres urbanos"En Europa se están hinchando.

De pie en el precipicio

Volver a poner en pie a este grupo es de vital importancia para los ciudadanos en cuestión, pero también para la economía en general. Si bien presenta un nuevo problema para Europa, hay algunas lecciones que aprender de Argentina, que experimentó un problema similar hace una década.

Al igual que muchos de estos estados europeos, Argentina es una democracia liberal con un sistema de mercado, una tradición de estado de bienestar y membresía de G20. También ha tenido históricamente una gran clase media, comparable en tamaño e influencia política a la de muchas sociedades europeas.

Después de su crisis de deuda soberana 2001-02, la más severa en la historia global anterior a la de Grecia, 7m de ciudadanos argentinos con alto nivel educativo cayó en la pobreza. A pesar de una década de crecimiento macroeconómico sin precedentes cuando el país se convirtió en el La economía de más rápido crecimiento en el hemisferio occidentaly Se crearon trabajos 2m, un tercio de ellos tuvo problemas para recuperarse y permanecer desempleado o en trabajos de baja remuneración y sin futuro.

Cáliz envenenado

La difícil situación de los afectados puede explicarse en parte por factores estructurales como la incapacidad de la economía para crear un empleo de calidad suficiente o por la discriminación por edad, pero sus experiencias sugieren que estaba en juego una explicación más oscura. Paradójicamente, muchos lucharon por transformar su abundancia de activos educativos, profesionales, físicos y culturales en beneficios de la vida real.

De hecho, en algunos casos fueron estos mismos recursos los que demostraron ser un cáliz envenenado e impidieron su recuperación. A diferencia de los pobres a largo plazo, muchos de estos ciudadanos de clase media quedaron traumatizados y completamente desorientados por su súbito descenso social, sin experiencia en cómo lidiar con ello.

Otros permanecieron en la negación, buscando mantener patrones de gasto de lujo y consumo ostentoso. A pesar de que no podían pagarlo, mantener la pretensión de que "todo estaba bien" para sus compañeros fue la prioridad. Sin embargo, mantener la membresía de su club de golf, por ejemplo, mientras se sacrificaban las necesidades básicas como comidas, facturas de servicios públicos o seguro de salud era peor para su salud y finanzas a largo plazo. Irónicamente, fue su acceso a familiares adinerados o amigos cercanos para pedir dinero prestado lo que facilitó estas estrategias contraproducentes.

La lucha para cambiar

Mi investigación sobre el pensamiento de muchos de los profesionales desempleados de Argentina mostró que a menudo soportó largos períodos de desempleo. Muchos se negaron a aceptar trabajos mal remunerados o menos prestigiosos porque representaban una degradación en su situación laboral. Buscarían trabajo en los lugares incorrectos, enfocando sus búsquedas de trabajo en responder anuncios solo en periódicos importantes y revistas especializadas.

En contraste, expresaron gran renuencia a usar sus redes para buscar oportunidades de empleo ("referencias personales" es en realidad cómo los empleadores más comúnmente reclutar empleados de alta calidad), por temor a que se desenmascarara la vergonzosa realidad de su desempleo. Un contador desempleado me contó una historia desgarradora de cómo se vestía con su traje y corbata todas las mañanas y vagaba por las calles todo el día antes de regresar a casa para evitar admitir su situación a su esposa.

Debido a la profunda asociación que algunos colocaban entre su identidad profesional y personal, algunos autores se rehusaron a volver a capacitarse en una ocupación diferente, incluso después de que pasaron varios años sin trabajar y obviamente ya no hubo demanda de su profesión. Una persona me dijo: "He sido diseñador de moda toda mi vida; No voy a cambiar ahora ".

Otros podrían haber vendido su casa para resolver sus dificultades materiales. Pero esto se consideró tabú, incluso cuando varias habitaciones yacían desocupadas. Los participantes prefirieron vivir como pobres en lugar de perder lo que consideraban un marcador simbólico de su pertenencia a la clase media.

Aquellos que calificaron para el apoyo de bienestar (y superaron el estigma autoimpuesto de solicitarlo) a menudo cayeron en una "trampa de bienestar". Ante la primera señal de mejora material, se retirarían apresuradamente del plan (debido a su sensación de estigma) antes de haber recuperado la independencia financiera. En consecuencia, pasaron por un ciclo perpetuo de entrar y salir de la subsistencia.

Estos y otros efectos de cicatrización del desempleo contribuyó a una espiral descendente para muchos profesionales y retrasó la recuperación económica y el crecimiento del país.

Por supuesto, Europa no es Argentina. Está compuesto por varios países, muchos de los cuales tienen sistemas de seguridad social más robustos. Pero la lucha es cada vez más real para muchas familias de ingresos medios. No han disfrutado de la misma recuperación que sugieren las cifras de crecimiento de primera línea y han estado en el extremo de las políticas de austeridad. Por lo tanto, vale la pena prestar atención a las lecciones de Argentina.

Sobre el Autor

Daniel Ozarow, investigador visitante en el Observatorio de la deuda social, Universidad Católica de Argentina y profesor titular, La Universidad de Middlesex

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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