Las terrazas de arroz de la Cordillera en Filipinas son reconocidas por la ONU como un 'paisaje cultural'. David Stanley, CC BY

¿Qué significa el concepto inglés del campo, el francés paysage, el español dehesa y aborígenes australianos país ¿tener en común? Todos estos son paisajes únicos creados a través de la gestión a largo plazo por parte de las personas. Todos están respaldados por siglos, incluso milenios, de conocimiento intangible, herencia cultural y práctica.

Fundamentalmente, estos paisajes también contienen más biodiversidad que las áreas que los rodean. Fue esta observación la que creó el término “diversidad biocultural”, para abarcar cuán cruciales son los conocimientos, las innovaciones y las prácticas de los pueblos indígenas y las comunidades locales para la conservación y la sostenibilidad.

La diversidad biocultural llamó la atención por primera vez en el Primer Congreso Internacional de Etnobiología de 1988 en Belém, Brasil. Ese congreso reunió a pueblos indígenas, científicos y ambientalistas para diseñar una estrategia para detener el declive en curso de la diversidad global tanto de la naturaleza como de la cultura.

La declaración del Congreso declaró: “Existe un vínculo inextricable entre la diversidad cultural y biológica”.

Para 2016, el Convenio sobre la Diversidad Biológica había adoptado el Mo'otz kuxtal (que significa "raíces de la vida" en lengua maya) orientaciones para acceder y compartir de manera justa el conocimiento, las innovaciones y las prácticas de los pueblos indígenas para la conservación y la sostenibilidad.

Lengua y biodiversidad

¿Cómo se manifiesta la diversidad biocultural? Un ejemplo se puede encontrar en el lenguaje.

Los puntos críticos de diversidad lingüística frecuentemente se correlacionan con los puntos críticos de diversidad de especies; De manera similar, las lenguas en peligro a menudo corresponden a áreas donde hay un gran número de especie en peligro.

Podemos ver la importancia del lenguaje en la conservación de la biodiversidad en las prácticas de gestión de las Primeras Naciones de América del Norte en el bosque lluvioso templado del oeste de Canadá y los EE.UU. Frases particulares en los idiomas nativos indican, por ejemplo, épocas de cosecha de plantas y animales silvestres, y otras señales de biodiversidad que permiten una cosecha sostenible.

De manera similar, muchos pueblos aborígenes australianos definen temporadas a través de un lenguaje basado en señales de la biodiversidad. Vinculan esas señales a las técnicas de manejo de incendios, que son vitales para proteger el paisaje australiano de incendios forestales cada vez más mortales.

Y en la Isla de Man, el resurrección de la lengua manx ha tenido efectos positivos tanto en la cultura local como en el medio ambiente. El uso de nombres en idioma manx para la gestión de plantas, animales y hábitats permite a la sociedad civil y a los turistas apreciar mejor la biodiversidad, el paisaje y la cultura.

Separando culturas

Si el entrelazamiento de naturaleza y cultura puede tener un efecto positivo sobre la biodiversidad, su opuesto, la separación de la naturaleza de la cultura humana, conocida como separación cultural, es negativo. La separación cultural es un problema grave para la conservación de la naturaleza y la cultura.

Crear una ruptura cultural deliberada (incluso la despoblación) es efectivamente “reconstruir”, pero sin dirección. Los paisajes formados por personas que sufren la despoblación pueden parecer repentinamente "naturales", pero tendrán menos impulsores para las funciones del ecosistema. Esto tiene posibles consecuencias negativas, a pesar de la creciente clamor por rewilding.

La ruptura cultural ha tenido lugar en todo el mundo. Los ejemplos incluyen la conversión de páramos y pantanos de tierras altas en páramos intensivos de urogallos en el Reino Unido; la conversión de las praderas a la agricultura intensiva en el Medio Oeste de los Estados Unidos; y la eliminación de la gestión indígena de los paisajes en Australia, África y América Latina.

La ruptura cultural puede resultar en una disminución dramática de la diversidad ecológica. Muchas de las especies que hoy en día se han reducido en número y distribución han disminuido debido a que ha terminado la participación humana a largo plazo en la gestión del paisaje.

Nuevos conceptos

Desde 2018 se ha desarrollado un concepto para describir nuestra relación con el medio ambiente, “Contribuciones de la naturaleza a las personas”. Es una evolución de la idea de servicios ecosistémicos, que se refiere al beneficio positivo que el medio ambiente brinda a las personas, y no está exento de controversia.

Solo se refiere a las contribuciones de las personas a la naturaleza de una manera muy oscura. Para ser un concepto completo, debe explicar las retroalimentaciones y vínculos entre la diversidad cultural y biológica. En forma de diagrama, estos comentarios y enlaces se ven así:

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La UNESCO reconoce paisajes culturales en su Convención del Patrimonio Mundial. Esto constituye una lista creciente de lugares significativos por su diversidad biocultural, desde el delta del Saloum en Senegal hasta el archipiélago Vega de Noruega, el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta en Australia Central y las terrazas de arroz de las Cordilleras de Filipinas.

Las personas que viven en los paisajes y sus alrededores han cultivado el intercambio de conocimientos intergeneracionales sobre el mantenimiento, la gestión y la remodelación de la tierra que habitan. Esto se puede resumir simplemente como la "interacción entre genes y memes". No nos referimos a memes en el sentido de las redes sociales, sino en el significado original dado por Richard Dawkins, como cultura heredada.

El Convenio sobre la Diversidad Biológica define la diversidad biocultural como “la diversidad biológica y la diversidad cultural y los vínculos entre ellas”. La convención también define el patrimonio biocultural como el enfoque holístico de muchos pueblos indígenas y comunidades locales. Este enfoque conceptual colectivo reconoce el conocimiento como “patrimonio”.

Sugerimos que estas definiciones se utilicen ampliamente y animamos a seguir trabajando en los conceptos, tanto académicos como prácticos.

Acerca de los Autores

Pedro Bridgewater, Profesor auxiliar, Universidad de Canberra y Suraj Upadhaya, Investigador asociado postdoctoral, Universidad Estatal de Iowa

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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