La otra noche me llamó por teléfono a la mitad de la cena un joven serio llamado Spencer, que dijo que estaba haciendo una encuesta.
En lugar de colgar, acepté responder sus preguntas. Me preguntó si sabía que un impuesto a la soda estaría en la boleta en Berkeley en noviembre. Cuando dije que sí, me preguntó si confiaba en que el gobierno de la ciudad de Berkeley gastaría los ingresos sabiamente.
En ese momento, reconocí una clásica "encuesta push", que es parte de una campaña política pagada.
Entonces le hice a Spencer un par de preguntas propias. ¿Quién estaba financiando su encuesta? "Estadounidenses para la Elección de Alimentos y Bebidas", respondió. ¿Quién estaba financiando este grupo? "La American Beverage Association", dijo.
Spencer estaba tan ansioso por colgar el teléfono que no pude hacerle mi tercera pregunta: ¿quién está financiando la American Beverage Association? No importaba Sabía la respuesta: Pepsico y Coca Cola.
Bienvenido a Berkeley, California: Ground Zero in the Soda Wars
Hace cincuenta años, este mes, Berkeley fue el epicentro del Movimiento de Libertad de Expresión. Ahora, Berkeley se está moviendo contra Big Soda.
El nuevo movimiento no es ni dramático ni idealista como el anterior, pero las probabilidades de victoria fueron probablemente mejores hace cincuenta años. El Movimiento de Libertad de Expresión no desafió la rentabilidad de una de las industrias más poderosas de la nación.
Las bebidas azucaradas son culpadas por aumentar las tasas de enfermedades crónicas y obesidad en los Estados Unidos. Sin embargo, los esfuerzos para reducir su consumo a través de impuestos u otras medidas no han llegado a ninguna parte. La industria de bebidas ha gastado millones derrotándolos.
Si en noviembre 4 la mayoría de los votantes de Berkeley dicen sí a un impuesto de un centavo por onza líquida sobre los distribuidores de bebidas azucaradas, Berkeley podría ser la primera ciudad del país en aprobar un impuesto a las bebidas gaseosas. (Los residentes de San Francisco votarán una propuesta de 2 centavo por onza que requiere que dos tercios de ellos lo aprueben, Berkeley necesita una mayoría simple).
Pero si un impuesto a las gaseosas no puede pasar en la ciudad más progresista de América, no puede pasar a ninguna parte. Big Soda lo sabe, por eso está decidido a matarlo aquí.
¿Disminuirá el impuesto a las bebidas gaseosas el consumo de refrescos?
Gravar un producto para reducir su consumo ha sido efectivo con los cigarrillos. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, cada aumento del 10 por ciento en el costo de un paquete de cigarrillos ha provocado un descenso del 4 en la tasa de tabaquismo.
Y durante años, los fabricantes de cigarrillos emprendieron una guerra para evitar cualquier impuesto o regulación. Finalmente perdieron, y hoy es difícil encontrar a alguien que fume con orgullo.
Tal vez esa es la forma en que las guerras Soda va a terminar, también. El consumo de bebidas azucaradas, ya es algo inferior a lo que era hace diez años, pero los niños (y muchos adultos) están todavía alto consumo de la misma.
La guerra de soda de Berkeley
Berkeley's Soda War enfrenta a un grupo de organizaciones comunitarias, funcionarios de la ciudad y del distrito escolar, y otras personas (revelación completa: soy uno de ellos) contra el propio grupo "de base" de Big Soda, describiéndose a sí mismo como "una coalición de ciudadanos, empresas locales y organizaciones comunitarias "sin identificar a sus miembros.
A pesar de que una encuesta de Field Research publicada en febrero encontró que 67, el porcentaje de votantes de California (y presumiblemente un porcentaje similar de votantes de Berkeley) está a favor de un impuesto a las gaseosas si los ingresos se gastan en iniciativas saludables, será una lucha cuesta arriba.
Desde 2009, se han introducido alrededor de treinta impuestos especiales sobre bebidas azucaradas en varios estados y ciudades, pero ninguno ha pasado. Ni siquiera la legislatura de California, con mayorías demócratas en ambas cámaras, podría promulgar una propuesta para colocar etiquetas de advertencia en los refrescos.
Incluso el anterior y formidable alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, no se queda atrás cuando se trata de organizar, perdió ante Big Soda. Quería limitar el tamaño de las bebidas azucaradas vendidas en restaurantes y otros locales a 16 onzas.
Pero la industria de las bebidas libró una fuerte campaña de mercadeo contra la propuesta, incluidos avisos con la Estatua de la Libertad sosteniendo una gaseosa gigante en lugar de una antorcha. También luchó en los tribunales. Finalmente, el máximo tribunal del estado dictaminó que la Junta de Salud de la ciudad excedió su autoridad al imponer el límite.
Berkeley hizo historia hace 50. ¿Se repetirá la historia?
Hace cincuenta años, el Movimiento de Libertad de Expresión de Berkeley capturó la atención e imaginación de la nación. Señaló un cambio fundamental en las actitudes de los jóvenes estadounidenses hacia formas de autoridad más antiguas.
Los tiempos han cambiado. Hace cuatro años, la Corte Suprema decidió que las corporaciones eran personas bajo la Primera Enmienda, con derecho a su propia libertad de expresión. Desde entonces, Big Soda ha invertido una fortuna en derrotar las iniciativas electorales para gravar o regular las bebidas azucaradas.
Pero, ¿los tiempos han cambiado tanto? En su batalla con Big Soda, Berkeley puede una vez más hacer historia.
Subtítulos por InnerSelf
Ver un vídeo: El farmacéutico prohíbe la venta de refrescos y otras bebidas azucaradas de su tienda
Sobre la autora
Robert B. Reich, profesor del canciller de Políticas Públicas de la Universidad de California en Berkeley, fue Secretario del Trabajo en la administración Clinton. La revista Time lo nombró uno de los diez secretarios del gabinete más eficaces del siglo pasado. Ha escrito trece libros, entre ellos los más vendidos "Aftershock"Y"El Trabajo de las Naciones. "Su último"Más allá de la indignación, "Ya está en el bolsillo. También es editor fundador de la revista American Prospect y presidente de Common Cause.
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