Monjes tibetanos del Monasterio Sera Jey en Mysore, India, experimentan el uso de microscopios por primera vez. Cortesía de Dan Pierce, CC BY-NC-ND
Sería muy apropiado que un profesor universitario suponga que los estudiantes saben que un árbol está vivo y una roca no.
¿O lo sería?
Durante varios veranos, he tenido el placer de enseñar biología a monjes budistas tibetanos. exiliado en la India. Este programa, llamado el ETSI (Iniciativa Científica Emory-Tíbet), fue provocado por discusiones el Dalai Lama tuvo con los investigadores de la Universidad de Emory en la década de 1990 y se ha convertido en una forma para que los monjes de todas las edades aprendan sobre la ciencia en las décadas posteriores.
Las diferencias entre la biología moderna y la budista tradicional comprensiones de la naturaleza puede parecer significativo, incluso en sus definiciones de lo que es "vivir". La comprensión de los biólogos sobre la vida incorpora animales, plantas y bacterias. Enseñanzas monásticas tibetanas tradicionales, en cambio, basan la vida en la idea de conciencia. Se reconoce que las bacterias y los animales, incluidos los humanos, tienen conciencia y, por lo tanto, se consideran seres "vivos". Las plantas, según estas enseñanzas tradicionales, no tienen conciencia y, por lo tanto, no tienen vida.
Pero diferencias como estas me han llevado a comprender lo que doy por sentado en mi enseñanza en la Universidad de Richmond y cuánto más rico puede ser el aprendizaje cuando damos un paso atrás para explorar juntos las preguntas más básicas, pero más importantes. Pensar en cómo presentaría varios temas a los monjes me ha dado lecciones concretas para llevar a mi salón de clases en Virginia.
Mirando la vida de cerca
Estudio la relación entre las bacterias y las plantas.. En la mayoría de los cursos de introducción a la biología, los estudiantes universitarios aportan un sentido intuitivo de lo que la ciencia define como "vida", un sentido que han construido desde el jardín de infancia. Pero, ¿qué pasa si los educadores no asumen que los estudiantes "saben" lo que define a un ser vivo o, mejor aún, qué pasa si usamos suposiciones para provocar la investigación?
Desarrollar una definición de “ser vivo” puede ser una forma efectiva de introducir la investigación científica. A través de una actividad en la que los estudiantes colocan algo en las categorías de "vivo/no vivo/una vez vivo", los estudiantes pueden explorar preguntas en los bordes. Por ejemplo, es un virus un ser vivo? ¿Qué tal inteligencia artificial? ¿Cómo decidiríamos cuando descubriéramos vida extraterrestre? Estas discusiones filosóficas sobre la vida generan debates interesantes en ambas culturas.
En ambos entornos educativos, podemos usar las observaciones de los estudiantes del agua de un estanque bajo un microscopio para discutir cómo los científicos han construido sus concepto de vida, basado en las siguientes características: algo que está hecho de células, tiene la capacidad de reproducirse, crece y se desarrolla, ha evolucionado, usa energía, responde a estímulos y mantiene la homeostasis – una forma de mantener un nivel adecuado de todo tipo de productos químicos y moléculas grandes.
Diferentes biólogos incluirán o excluirán algunas de estas propiedades, y discutir si incluirlas en la definición de nuestra clase puede ser un proceso emocionante para los estudiantes. Además, a menudo ampliamos esta conversación para discutir cómo ha cambiado la definición de vida a lo largo de la historia humana y considerar qué preguntas la biología no puede responder, como la noción de alma o el budismo tibetano. concepto de conciencia.
Haciendo preguntas
También hay aparentes contradicciones entre las perspectivas de los científicos y los monjes sobre otros temas. Por ejemplo, las enseñanzas budistas tradicionales afirman generación espontánea – la idea de que la vida puede surgir de la no vida – que los biólogos rechazaron en el siglo XIX, basándose en experimentos de Louis Pasteur y otros.
De acuerdo con las perspectivas budistas tibetanas, alguna forma de vida, como gusanos y bacterias, se puede crear a través de la "humedad.” También en opinión de los monjes, todos los animales son sensibles, lo que significa que tienen conciencia, a diferencia de las plantas, que no la tienen. Así ha sido tradicionalmente como el budismo tibetano forma una definición de la vida.
Para explicar el punto de vista de los biólogos, nos preguntamos: ¿Cómo pueden los biólogos mostrar realmente qué hace que algo esté “vivo”?
La clave es el método científico, basado en pruebas y análisis. En el monasterio, los profesores de ciencias abordan preguntas sobre la generación espontánea o la sensibilidad a través de la serie de preguntas del método: ¿Qué experimentos podrías realizar para probar tu hipótesis de que la vida surge de la no vida? ¿Qué controles incluiría para tener confianza en sus resultados? ¿Cómo aumenta su confianza en las conclusiones?
Estas conversaciones destacan que la base de la ciencia moderna, este método científico, es extremadamente compatible con el budismo que practican los monjes.
En parte, esto se debe a que debate es fundamental para su monacato. Al igual que el método científico, el debate requiere que los participantes aborden las ideas con escepticismo y soliciten “pruebas”. Budistas tibetanos practicar debate durante horas diarias. Cuando un monje desafía a otro, intercambian una idea religiosa para desarrollar una comprensión más profunda del concepto.
Si bien los científicos no practican el debate formal, ejercitamos músculos similares cuando tratamos de desarrollar una comprensión más profunda de los procesos de la vida a través de la teoría, la experimentación y el cuestionamiento de las ideas de los demás.
Donde la ciencia y la religión se encuentran
A medida que avanzamos en cualquier tipo de aula, en el monasterio o en la universidad, los profesores y estudiantes a veces encuentran preguntas para las que la biología no tiene respuestas especialmente satisfactorias: ¿Cuáles son los orígenes de la vida? ¿Cuál es el propósito del sueño?
Como maestros, podemos usarlos para despertar la curiosidad de los estudiantes, junto con preguntas adicionales sobre cómo se cruzan la religión y la biología. Aunque algunos pueden enojarse ante la idea de que las preguntas teológicas entren en un curso de biología, criarlos puede involucrar a los estudiantes integrando la ciencia con preguntas profundas que puedan tener sobre sus vidas. ¿Qué tiene que decir la biología sobre la evolucion de las religiones? ¿Cómo influye lo que aprendemos en biología en el concepto de alma? Si creemos en la idea de las almas, ¿qué organismos las tienen?
Para los monjes, esta última pregunta es crítica, ya que el budismo enseña que toda vida es sensible y sagrado. Cuando trabajan con los monjes, las maestras visitantes tienen mucho cuidado de no desechar los microorganismos que inspeccionamos usando un microscopio como lo haría en la Universidad de Richmond. Por respeto a sus puntos de vista, simplemente echamos los microorganismos afuera en el pasto. Los monjes me han dado una nueva perspectiva sobre la experimentación, incluyendo la reconsideración de la necesidad de usar ciertos organismos en la investigación y la enseñanza.
La investigación científica verdaderamente cruza culturas. Y cuando abordamos nuestras diferencias de frente, con franqueza y compasión, puede generar un aprendizaje más significativo tanto para los maestros como para los estudiantes.
Me gustaría agradecer a Geshe Sangpo la por sus conocimientos sobre el budismo tibetano que ayudaron a guiar este artículo.
Sobre el Autor
daniel pierce, Profesor Asistente de Biología, Universidad de Richmond
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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