La fatiga mental del encierro se revierte rápidamente con el contacto social

: By Dr. Christopher Hand, Universidad Caledonian de Glasgow; et al.

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Salir del aislamiento tiene un efecto profundo en nuestras funciones cognitivas. Koldunova Anna / Shutterstock

Muchos de nosotros esperamos un verano de relativa libertad, con hitos marcados que nos brindarán más oportunidades de ver a nuestros amigos y familiares. Pero llevaremos los efectos de meses de aislamiento a esas reuniones, incluida la sensación de que será necesario desempolvar nuestras habilidades sociales y agudizar nuestro ingenio.

Los efectos mentales del encierro han sido profundos. Se ha demostrado que el aislamiento social causa que las personas la salud mental se deteriorará incluso si no tienen antecedentes de problemas psicológicos previos. Junto con esta caída del estado de ánimo, la soledad se ha relacionado con una serie de problemas cognitivos, que incluyen fatiga, estrés y problemas de concentración.

En nuestros estudio reciente, nos propusimos comprender cómo las personas se recuperaron del período de aislamiento social del año pasado, rastreando su función cognitiva a medida que el Reino Unido pasó de un bloqueo total a restricciones sociales reducidas en el verano de 2020. De manera prometedora, descubrimos que las personas se recuperaron rápidamente de los problemas cognitivos cuando se les dio la oportunidad de volar las telarañas socializando una vez más.

Aislamiento masivo

Los encierros han brindado a los psicólogos una oportunidad única de estudiar los efectos del aislamiento social en la población en general. Estos efectos normalmente solo se estudian en los adultos mayores, o en grupos muy especiales de personas como los astronautas, excursionistas del desierto y exploradores polares. Pero desde hace más de un año, la gente común de todas las edades ha estado experimentando períodos prolongados con un contacto social mínimo.

Sabemos que los seres humanos obtienen muchos beneficios de la socialización. Estos van desde prevenir la demencia y mejorar la memoria a mejoras en concentración y la capacidad de pensar con claridad. Cuando nuestra vida social se redujo en marzo pasado, también perdimos estos beneficios cognitivos.

Para investigar qué sucede cuando se devuelven estos pagos, encuestados cientos de adultos escoceses entre mayo y julio de 2020: un período en el que las estrictas restricciones nacionales de encierro se suavizaron gradualmente. Fue el momento perfecto para observar cómo los beneficios de socializar podrían cambiar la forma en que las personas piensan y sienten.

Como era de esperar, descubrimos que los estados de ánimo de las personas eran más bajos cuando nos acercamos a ellos por primera vez en mayo. Aquellos que se protegían o vivían solos fueron los que más sufrieron y solo comenzaron a sentirse mejor cuando las restricciones finales se suavizaron hacia el final de nuestro período de encuesta en julio. Pero nuestro estudio estaba más interesado en otros indicadores psicológicos: aquellos que mostrarían si las habilidades cognitivas de las personas mejoran cuando tienen más oportunidades de socializar.

Recuperación psicológica

Para medir esto, les pedimos a los participantes de la encuesta que completaran una serie de pruebas en línea para evaluar los cambios en su Whatsapp, capacidad de aprendizaje, memoria de trabajo - e incluso su percepción del tiempo.

La atención, la capacidad de aprendizaje y la memoria de trabajo son esenciales para las tareas que podemos realizar en el trabajo o mientras estudiamos. Son indicadores de qué tan bien recordamos las cosas que hemos aprendido, cuánto tiempo podemos concentrarnos en una tarea y cuántas tareas podemos hacer malabares en nuestra cabeza a la vez.

Todos estos indicadores mejoraron rápidamente a medida que disminuyeron las restricciones de bloqueo, con claras mejoras semana a semana cada vez que regresamos a los participantes de nuestro estudio para obtener más datos. Esto sugiere que es probable que disfrutemos de un impulso igualmente rápido en nuestra capacidad de trabajo cuando las restricciones de bloqueo disminuyan esta vez.

Socializar nos ayuda a agudizar nuestro ingenio y mejorar nuestro estado de ánimo. Maksim Shmeljov / Shutterstock

Todos hemos estado experimentando diversos grados de soledad y aislamiento, por lo que no es de extrañar que nos quedemos sin los beneficios que puede traer la socialización. Nuestros hallazgos ofrecen una prueba concreta de que el encierro nos distrae un poco más, nos hace perezosos y fatigados, problemas cognitivos que pueden estar afectando nuestro desempeño en el trabajo y nuestras interacciones sociales fuera de él.

Pero la velocidad a la que presenciamos la mejora de la función cognitiva una vez que las personas comenzaron a socializar nuevamente el verano pasado muestra que hay esperanza. A medida que los días se alargan, el clima mejora y la sociedad se reabre, nuestro estudio sugiere que el contacto social renovado revertirá rápida y completamente cualquier deterioro cognitivo que hayamos experimentado durante el bloqueo más reciente.

Nuestros hallazgos se extienden más allá de las circunstancias únicas provocadas por la pandemia. Si bien no se puede negar que los humanos somos criaturas sociales, los psicólogos recién ahora están comenzando a reconocer cuán integral es la interacción social para cada aspecto de nuestro bienestar y capacidad mental, y cómo el aislamiento, ya sea para las personas mayores o para aquellos con vocaciones extremas, puede afectar nuestro salud mental y aptitud en muchas medidas.

Acerca de los autores

Dr. Christopher Hand, Profesor, Psicología, Glasgow Caledonian University; Greg Maciejewski, Profesor de Psicología, Universidad del Oeste de Escociay Juana Ingram, Profesor de Psicología, Universidad del Oeste de Escocia

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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