Después de aparecer en los Grammy de este año, Madonna fue sometida a un ataque vitriólico en línea sobre su apariencia, en particular lo que se consideró su uso excesivo de la cirugía plástica. El incontenible hombre de 64 años devolvió el golpe al instante y dijo:
Una vez más estoy atrapado en el resplandor de la discriminación por edad y la misoginia que impregna el mundo en el que vivimos. Espero muchos años más de comportamiento subversivo que traspase los límites.
Es una historia conocida. Los estándares de belleza se han integrado en diferentes culturas, en formas variadas, desde tiempos inmemoriales. Los estándares que se espera que cumplan las mujeres y, cada vez más, todas las personas para encarnar un cierto nivel de belleza, a menudo se basan en nociones binarias de formas idealizadas de feminidad o masculinidad, o ambas.
El cuerpo de la mujer ha sido patologizado a lo largo de la historia, a partir de la noción de Platón de la “matriz errante” que se utilizó para dar cuenta de todas las dolencias físicas y emocionales femeninas. en medieval teoría humoral, las mujeres eran consideradas frío y húmedo en la constitución, y más propensos a ciertas aflicciones.
La asociación de la belleza con la salud y la fealdad con la enfermedad ha sido retomada en un debate feminista más reciente sobre la obsesión cultural moderna con la apariencia de la mujer como un epidemia. No es de extrañar que los casos de ansiedad, depresión, trastornos alimentarios y dismorfia puedan estar conectados con la experiencia de los estándares de belleza de las personas modernas y, de hecho, premodernas.
En su libro 1991 El mito de la belleza, Naomi Wolf argumentó que los estándares de belleza femenina occidentales se utilizaron como arma para estancar el progreso de las mujeres. Pero en la cultura medieval, tales presiones tenían un doble peso, ya que la belleza estaba estrechamente alineada con la moralidad: la belleza se asociaba con la bondad y la fealdad con el mal.
Tales asociaciones culturales son abordadas por Eleanor Janega en su libro El sexo de una vez y el futuro: volverse medieval en los roles de las mujeres en la sociedad. En su animada exploración de los roles sociales de las mujeres medievales, Janega muestra cómo la belleza “era la clave del poder”, conectada de manera crucial con la riqueza, el privilegio, la juventud y la doncellez, para crear “una especie de feminidad 'perfecta'”.
Janega explora las normas de género medievales para considerar las formas en que los roles de las mujeres han cambiado y no han cambiado. Centrándose en los estándares y contradicciones de la belleza femenina, el sexo y la sexualidad femenina, y los roles de las mujeres como trabajadoras, esposas y madres, Janega reflexiona sobre lo que significa ahora este estudio de las mujeres en la Edad Media:
Resulta que la forma en que pensamos y tratamos a las mujeres es socialmente maleable, y aunque algunas de nuestras construcciones han cambiado, seguimos tratando a las mujeres como inferiores a los hombres.
Armando la belleza
Recientemente estuve examinando un tipo de belleza armada que algunas mujeres religiosas en la Edad Media parecían practicar para enfatizar la belleza más superior de su interior. En BBC Radio Gales La idea, exploré cómo algunos santos medievales subvirtieron los estándares de belleza femenina "tradicional" para evitar vivir vidas que obstaculizarían su castidad y metas espirituales: en otras palabras, mancillar la belleza de sus almas.
Algunas de sus tácticas eran extremas. En un monasterio femenino en las fronteras escocesas, la abadesa era una mujer conocida como Æbbe la Joven, hija de Æthelred, rey de Northumbria. Mientras los vikingos merodeadores atacaban el monasterio y aterrorizados de ser profanados, Æbbe intentó repelerlos desfigurando su rostro:
La abadesa, con espíritu heroico… tomó una navaja, y con ella se cortó la nariz, junto con el labio superior hasta los dientes, presentándose un espectáculo horrible a los que estaban presentes. Llena de admiración por tan admirable hazaña, toda la asamblea siguió su ejemplo maternal.
De Roger of Wendover's Flowers of History, que comprende la historia de Inglaterra
Aunque los rostros mutilados de las monjas hicieron que los vikingos huyeran, más tarde regresaron para prender fuego al monasterio y quemar vivas a las mujeres. Pero en su martirio, las almas de las monjas permanecieron hermosas e inmaculadas, que era lo que ellas habían deseado.
En la leyenda del siglo XV, Wilgefortis, una joven princesa portuguesa cristiana decidida a vivir en perpetua virginidad, sus padres le ordenaron que se casara con un rey pagano siciliano. Ante su negativa, su padre la hizo encarcelar y torturar. Wilgefortis se mató de hambre en penitencia y rezó a Dios para que la desfiguraran.
Sus oraciones fueron respondidas y milagrosamente le creció bigote y barba. Horrorizado por la pérdida de su belleza, el pretendiente la rechazó y su padre, furioso, ordenó que la crucificaran. Mientras moría en la cruz, Wilgefortis suplicó a otras mujeres que oraran a través de ella para ser liberadas de la vanidad y el deseo erótico.
La metamorfosis de Wilgefortis de estándares de belleza medieval codificados por mujeres a un tipo de transmasculinidad que ofrece su barba y su bigote, es, como la automutilación de Æbbe, un acto de resistencia fisiológica. Wilgefortis reza por la deformidad y Dios le otorga el vello facial que repele a su pretendiente y asegura la belleza de su alma.
¿Belleza eterna?
Los cirujanos estéticos de hoy en día, al proporcionar a mujeres como Madonna respuestas quirúrgicas a sus supuestos problemas estéticos, también podrían servir como figuras divinas en la búsqueda continua de adherirse más a los estándares de belleza que los santos medievales como Æbbe y Wilgefortis aprovecharon para subvertir.
De hecho, los “dioses” de la cirugía estética, como el Dios del cristianismo medieval, de alguna manera permiten a sus adoradores hacer coincidir su apariencia externa con sus sentimientos internos, los estados de sus almas, lo que les permite hacer las paces con las variantes de belleza que ellos tienen. deseo.
Como en el pasado medieval, las mujeres de hoy negocian los parámetros de belleza en los que han estado históricamente confinadas, aceptando el cambio y dejando que sus almas se derramen mientras deciden qué significa la belleza para ellas y sus cuerpos.
La búsqueda de la juventud y la belleza, y la belleza interior, rara vez está exenta de dolor, pero como sabemos, eso lo convierte en un arma poderosa.
Sobre el Autor
Laura Calas, Profesor Titular de Literatura Inglesa Medieval, Universidad de Swansea
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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