La exposición a una sustancia química que se encuentra en el herbicida Roundup y otros herbicidas a base de glifosato se asocia significativamente con los partos prematuros, según un nuevo estudio.

Los investigadores encontraron que la presencia de la sustancia química en la orina de las mujeres al final del embarazo estaba relacionada con un mayor riesgo de parto prematuro, mientras que la asociación era inconsistente o nula al principio del embarazo.

"Dado que la mayoría de las personas están expuestas a algún nivel de glifosato y puede que ni siquiera lo sepa, si nuestros resultados reflejan asociaciones reales, entonces las implicaciones para la salud pública podrían ser enormes ”, dice el autor principal John Meeker, profesor de ciencias de la salud ambiental y decano asociado principal de investigación en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan. .

"Está bien entendido que los bebés que nacen prematuros tienen un mayor riesgo de efectos adversos para la salud a largo plazo, y los resultados de este estudio indican la necesidad de una mayor investigación", dice la primera autora Monica Silver, quien realizó el estudio mientras era postdoctoral becario de la Facultad de Salud Pública.

Meeker dice que hace un par de años él y sus colaboradores conducían cerca de la costa norte de Puerto Rico, visitando clínicas locales y colaboradores de investigación cuando notó un letrero que anunciaba un herbicida de uso común en una esquina, la exuberante vegetación de la isla tropical como un fondo.

“Me pregunto si podemos medir su principal químico, el glifosato, en nuestros participantes. Quizás eso sea alto aquí ”, dice Meeker.

Hace doce años, Meeker y sus colaboradores establecieron la cohorte PROTECT de embarazo y nacimiento para investigar qué factores ambientales predijeron el parto prematuro en Puerto Rico, que había estado aumentando en la isla durante las últimas dos décadas.

Con el tiempo, el equipo, que incluye a decenas de colaboradores en cinco clínicas y dos hospitales en toda la isla, ha estudiado una amplia gama de factores ambientales, incluido el estrés materno, los productos químicos, los metales, etc.

Después de ver la señal de tráfico, Meeker y su equipo buscaron en la literatura científica y se dieron cuenta de que mientras glifosato es el herbicida más utilizado en el mundo y hay pruebas cada vez mayores de sus efectos negativos en la salud humana, muy pocos estudios se centraron en la exposición prenatal y su impacto en los resultados reproductivos y del desarrollo humano.

Los investigadores decidieron medir el glifosato y el ácido aminometilfosfónico (AMPA) —uno de los principales productos de degradación del herbicida— analizando la orina, ya que los mamíferos no metabolizan las sustancias químicas. Analizaron la orina de 247 mujeres embarazadas en la primera y tercera visita del estudio de su embarazo, entre las semanas 16 y 20 y entre las semanas 24 y 28.

Al observar los partos prematuros (bebés nacidos con menos de 37 semanas de embarazo) y compararlos con los controles, el equipo de investigación encontró que las probabilidades de parto prematuro fueron significativamente elevadas entre las mujeres con concentraciones urinarias más altas de glifosato y AMPA en la tercera visita, mientras que las asociaciones con niveles en la primera visita fueron en gran parte nulas o inconsistentes.

Los investigadores dicen que el AMPA se forma no solo a partir de la degradación del glifosato, sino también de otros productos químicos industriales comunes. El AMPA también es muy persistente y puede tardar meses en degradarse en el medio ambiente.

“A pesar de la posibilidad de una exposición generalizada al glifosato y al AMPA, hay muy poca información sobre los efectos en la salud de la exposición durante el embarazo”, dice Silver. "El nuestro es el primer estudio que mide el AMPA, y solo el segundo que mide el glifosato en relación con los resultados del nacimiento".

Meeker dice que otro pequeño estudio de Indiana informó recientemente que una mayor exposición al glifosato se correlacionó con una menor edad de gestación al nacer.

“Nuestros resultados son consistentes con esos hallazgos cuando se exploran en una población de estudio diferente y se usa un diseño de estudio diferente, lo que brinda cierta confianza adicional a lo que estamos observando, pero se necesita más trabajo”, dice.

Los investigadores dicen que esperan expandir la investigación al observar otras cohortes en los Estados Unidos. Una de esas oportunidades puede encontrarse en el estudio Environmental Influences on Child Health Outcomes, financiado por los NIH, donde la información de docenas de cohortes de nacimiento, incluido PROTECT, se está combinando para investigar predictores de la salud y la enfermedad infantil entre decenas de miles de participantes de todo el país.

Acerca de los autores

La nueva investigación aparece en Perspectivas de Salud Ambiental. Los autores adicionales son de la Universidad de Michigan; NSF International; la Escuela de Graduados en Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ciencias Médicas de la UPR, San Juan; Universidad Northeastern en Boston; y la Universidad de Georgia.

El financiamiento para la investigación provino del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, los Institutos Nacionales de Salud y el programa Influencias ambientales en los resultados de salud infantil. - Estudio original

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