Long COVID afecta a muchos millones de personas en todo el mundo. panitanphoto/Shutterstock
Los últimos datos de la Oficina Nacional de Estadísticas sugiere que más de 1.2 millones de personas en el Reino Unido informan haber vivido con COVID prolongado durante 12 meses o más.
Varios estudios han confirmado que los síntomas pueden persistir en personas con COVID prolongado durante más de un año después de la infección. Y larga COVID puede ocurrir sin tener en cuenta de si las personas estaban o no muy enfermas cuando contrajeron el virus.
Mientras tanto, hay pruebas convincentes de deterioro de órganos en personas que fueron hospitalizado con covid. Pero, ¿qué pasa con el daño de órganos en personas que no necesariamente necesitaron ser ingresadas en el hospital con el virus, pero desarrollaron COVID por mucho tiempo?
En un nuevo estudio publicado en el Journal of the Royal Society of Medicine, mis colegas y yo observamos el daño de órganos en pacientes con COVID prolongado, la mayoría de los cuales no se vieron gravemente afectados cuando tenían COVID inicialmente. Identificamos daño orgánico en el 59% de los participantes un año después de sus síntomas iniciales.
Llenando un vacío de conocimiento
Llevábamos una semana del primer confinamiento en el Reino Unido a fines de marzo de 2020. En los pacientes que se enfermaron gravemente y fueron hospitalizados con COVID, los riesgos de disfunción en el corazón y otros órganos fueron quedando claro a médicos y científicos.
El término "COVID largo", que ahora se usa para describir los síntomas posteriores a la COVID que persisten durante más de 12 semanas, aún no se había acuñado. No se caracterizaron los efectos de una infección por COVID en personas que no fueron hospitalizadas, pero se asumió que eran insignificantes.
An Empresa con sede en Oxford especializado en imágenes específicas de órganos me pidió que colaborara en un estudio de seguimiento de personas en la comunidad después de COVID, presentando una oportunidad para abordar esta brecha de conocimiento.
Durante 2020 y 2021, documentamos los síntomas y realizamos una prueba de 40 minutos resonancia magnética multiórgano en 536 personas con COVID prolongado, seis meses después de su infección inicial, centrándose en el corazón, los pulmones, el hígado, los riñones y el páncreas.
Alrededor del 13 % estaban hospitalizados cuando se les diagnosticó por primera vez la COVID, y solo el 2 % había recibido una o más vacunas contra la COVID, lo que refleja la situación en la etapa inicial de la pandemia.
A partir de este primer conjunto de exploraciones, encontramos que 331 participantes (62 %) tenían daño en los órganos. El deterioro del hígado, el páncreas, el corazón y los riñones fueron los más comunes (afectaron al 29 %, 20 %, 19 % y 15 % de los participantes, respectivamente). Estos 331 participantes fueron seguidos seis meses después con una resonancia magnética adicional.
Descubrimos que tres de cada cinco de los participantes del estudio original (59 %) tenían deficiencias en al menos un órgano un año después de la infección, mientras que poco más de uno de cada cuatro (27 %) tenían deficiencias en dos o más órganos. Entonces, para la gran mayoría de los participantes que tuvieron daño en los órganos a los seis meses, se mantuvo hasta al menos los 12 meses.
Si bien en algunos casos los participantes con daños en los órganos ya no experimentaban síntomas, el deterioro de los órganos se asoció con una mayor probabilidad de síntomas persistentes y una función reducida a los 12 meses.
La investigación futura debe tener cuatro prioridades
Nuestro estudio tiene algunas limitaciones, que deberían guiar futuras investigaciones.
Primero, la gran mayoría de los participantes en nuestro estudio contrajeron COVID antes de que las vacunas estuvieran disponibles. Por lo tanto, debemos ver si se produce el mismo grado de deterioro de órganos en el contexto actual, en el que la mayoría de las personas han recibido al menos una vacuna contra el COVID. También será importante estudiar a las personas que han sido infectadas con variantes más recientes de COVID.
Además, un seguimiento más prolongado de las personas con COVID prolongado mostrará cuánto mejora finalmente el deterioro de los órganos, y podría ayudarnos a comprender cómo el daño de los órganos en este contexto afecta la calidad de vida y la salud a largo plazo.
En segundo lugar, comparamos a nuestros participantes con un grupo de control sano en la primera exploración, pero no en la exploración de seguimiento. Los estudios futuros deberían comparar la función de los órganos a lo largo del tiempo en pacientes con COVID prolongado con diferentes grupos de control. Los grupos de comparación útiles podrían incluir personas con factores de riesgo (como diabetes y obesidad) pero sin COVID prolongado, y personas que tuvieron COVID pero no desarrollaron COVID prolongado.
En tercer lugar, no pudimos identificar subtipos claros de síntomas asociados con el deterioro de un órgano u órganos en particular. Es decir, no pudimos vincular el daño a un órgano específico con síntomas específicos.
Debe haber un esfuerzo concertado para definir mejor los subtipos largos de COVID por síntomas, investigaciones de sangre o imágenes. Por ejemplo, se ha planteado la hipótesis de que la inflamación y la coagulación sanguínea anormal son los principales mecanismos detrás del COVID prolongado, pero cualquiera de estos está asociado con cambios en órganos específicos? Si podemos comprender mejor los mecanismos subyacentes detrás del COVID prolongado, esto aumentará las posibilidades de tratamientos efectivos.
Cuarto, este no fue un estudio a nivel poblacional. El impacto de la COVID prolongada en la calidad de vida y el tiempo libre en el trabajo es una preocupación importante para las personas, los sistemas de salud y las economías, y debería informar una mayor consideración de los costos más amplios del deterioro de órganos en la COVID prolongada.
En un estudio en curso, ESTIMULAR-ICP, estamos considerando todos estos aspectos, incluida la evaluación de si la resonancia magnética multiorgánica podría mejorar la atención para pacientes largos de COVID.
Será importante realizar más investigaciones sobre el deterioro de órganos con COVID prolongado. Pero dada la cantidad de personas que viven con COVID prolongado, incluso si una proporción más pequeña tiene una discapacidad orgánica que la que se muestra en nuestro estudio, este es un problema a gran escala.
Para reducir el riesgo de una COVID prolongada y cualquier daño orgánico asociado, vale la pena evitar la infección y la reinfección por COVID tanto como sea posible.
Sobre el Autor
Le encantaba Banerjee, profesor de ciencia de datos clínicos y cardiólogo consultor honorario, UCL
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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