No hace mucho tiempo, personas como mi tía Muriel pensaban que las quemaduras solares eran un mal necesario en el camino hacia un "buen bronceado base". Solía untar el aceite de bebé mientras usaba un reflector grande para hornear. El mantra de la tía Muriel cuando apareció la inevitable quemadura y la cáscara: la belleza tiene su precio. 
¿Tenía alguna vez razón sobre ese precio, pero era mucho más alto de lo que cualquiera de nosotros reconoció en ese momento? Lo que los dungos del sol no sabían entonces era que nos estábamos despellejando por sus proteínas estructurales y ADN. Hola, arrugas, manchas de hígado y cánceres. No importa donde tu tez cae en Tipo de piel Fitzpatrick escala, la radiación ultravioleta (UV) del sol o las camas de bronceado dañará su piel.
Hoy, el reconocimiento de los riesgos planteados por los rayos UV ha motivado a los científicos, incluido yo mismo, a estudiar lo que está sucediendo en nuestras células cuando están bajo el sol, y a idear formas modernas para evitar ese daño.
Qué pasa cuando el sol golpea la piel
La luz solar se compone de paquetes de energía llamados fotones. Los colores visibles que podemos ver a simple vista son relativamente inofensivos para nuestra piel; son los fotones de luz ultravioleta (UV) del sol que pueden causar daño a la piel. La luz UV se puede dividir en dos categorías: UVA (en el rango de longitud de onda 320-400 nanómetros) y UVB (en el rango de longitud de onda 280-320 nm).
¿Cómo afecta el sol a tu piel?
Estas moléculas comunes de la piel absorben la luz, desde el ultravioleta hasta el infrarrojo
Nuestra piel contiene moléculas que están perfectamente estructuradas para absorber la energía de los fotones UVA y UVB. Esto pone a la molécula en un estado energéticamente excitado. Y como dice el refrán, lo que sube debe bajar. Para liberar su energía adquirida, estas moléculas experimentan reacciones químicas, y en la piel eso significa que hay consecuencias biológicas.
Curiosamente, algunos de estos efectos solían considerarse adaptaciones útiles, aunque ahora los reconocemos como formas de daño. El bronceado se debe a la producción de pigmento extra melanina inducido por rayos UVA. La exposición al sol también activa la red antioxidante natural de la piel, que desactiva especies de oxígeno reactivas altamente destructivas (ROS) y radicales libres; Si no se controlan, pueden causar daño celular y estrés oxidativo en la piel.
También sabemos que la luz UVA penetra más profundamente en la piel que los UVB, destruyendo una proteína estructural llamada colágeno. A medida que el colágeno se degrada, nuestra piel pierde su elasticidad y suavidad, dando lugar a arrugas. Los rayos UVA son responsables de muchos de los signos visibles del envejecimiento, mientras que la luz UVB se considera la principal fuente de quemaduras solares. Piense en "A" para envejecer y "B" para quemar.
El ADN en sí mismo puede absorber ambos Rayos UVA y UVB, causando mutaciones que, si no se repara, puede conducir a un carcinoma no melanoma (carcinoma basocelular, carcinoma escamoso) o cánceres de piel melanoma. Otras moléculas de la piel pasan la energía UV absorbida a aquellos ROS y radicales libres altamente reactivos. El estrés oxidativo resultante puede sobrecargar la red antioxidante incorporada de la piel y causar daño celular. ROS puede reaccionar con el ADN, formando mutaciones y con colágeno, lo que produce arrugas. También pueden interrumpir las vías de señalización celular y la expresión génica.
El resultado final de todas estas fotorreacciones es el daño de la foto que se acumula a lo largo de la vida debido a la exposición repetida. Y - esto no se puede enfatizar lo suficiente - esto se aplica a todos los tipos de piel, desde Tipo I (como Nicole Kidman) a Tipo VI (como Jennifer Hudson). Independientemente de la cantidad de melanina que tenemos en nuestra piel, podemos desarrollar cánceres de piel inducidos por UV y eventualmente todos veremos los signos del envejecimiento inducido por fotos en el espejo.
Filtrar fotones antes de que el daño esté hecho
La buena noticia, por supuesto, es que el riesgo de cáncer de piel y los signos visibles del envejecimiento se pueden minimizar al evitar la sobreexposición a la radiación UV. Cuando no puede evitar el sol por completo, los protectores solares de hoy tienen su espalda (y todo el resto de su piel también).
Los protectores solares emplean filtros UV: moléculas diseñadas específicamente para ayudar a reducir la cantidad de rayos UV que atraviesan la superficie de la piel. Una película de estas moléculas forma una barrera protectora ya sea absorbiendo (filtros químicos) o reflejando (bloqueadores físicos) los fotones UV antes de que puedan ser absorbidos por nuestro ADN y otras moléculas reactivas más profundas en la piel.
En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos regula los filtros solares como medicamentos. Porque históricamente estábamos más preocupados con la protección contra las quemaduras solares, Moléculas 14 que bloquean los rayos UVB inductores de quemaduras de sol están aprobados para su uso. Que tenemos solo dos moléculas bloqueadoras de UVA disponibles en los Estados Unidos - avobenzone, un filtro químico; y óxido de zinc, un bloqueador físico, es un testimonio de nuestra comprensión más reciente de que los rayos UVA causan problemas, no solo bronceados.
La FDA también ha promulgado requisitos estrictos de etiquetado - más obviamente sobre SPF (factor de protección solar). En las etiquetas desde 1971, SPF representa el tiempo relativo que tarda una persona en quemarse con la radiación UVB. Por ejemplo, si los minutos 10 tardan en grabarse, entonces, si se usa correctamente, un protector solar SPF 30 debe proporcionar 30 veces que - 300 minutos de protección antes de una quemadura solar.
"Usado correctamente" es la frase clave. La investigación muestra que toma alrededor de una onza, o básicamente una cantidad de protector solar del tamaño de un vaso de chupito, para cubrir las áreas expuestas del cuerpo adulto promedio, y una cantidad del tamaño de un níquel para la cara y el cuello (más o menos, dependiendo del tamaño de su cuerpo). La mayoría de las personas se postulan entre cuarto a la mitad de las cantidades recomendadas, poniendo su piel en riesgo de quemaduras de sol y daños a la luz solar.
Además, la eficacia de la protección solar disminuye en el agua o con sudoración. Para ayudar a los consumidores, la FDA ahora requiere protectores solares etiquetados "Resistente al agua" o "muy resistente al agua" para durar hasta 40 minutos o 80 minutos, respectivamente, en el agua, y Academia Americana de Dermatología y otros grupos de profesionales médicos recomendar la reaplicación inmediatamente después de cualquier deporte acuático. El general regla de oro es volver a aplicar aproximadamente cada dos horas y ciertamente después de practicar deportes acuáticos o sudar.
Para obtener valores altos de SPF, se combinan múltiples filtros UVB UV en una formulación basada en normas de seguridad establecidas por la FDA. Sin embargo, el SPF no tiene en cuenta la protección UVA. Para que un protector solar haga una declaración de que tiene protección UVA y UVB y se etiquete como "Amplio espectro", debe pasar Prueba de amplio espectro de la FDA, donde el protector solar es golpeado con una gran cantidad de luz UVB y UVA antes de probar su efectividad.
Esta etapa previa a la irradiación se estableció en Reglas de etiquetado de protección solar 2012 de la FDA y reconoce algo significativo sobre los filtros UV: algunos pueden ser fotolábiles, lo que significa que pueden degradarse bajo la radiación UV. El ejemplo más famoso puede ser PABA. Esta molécula absorbente de UVB rara vez se usa en los protectores solares hoy porque forma fotoproductos que provocan una reacción alérgica en algunas personas.
Pero la prueba de amplio espectro realmente entró en vigencia solo una vez que la molécula absorbente de UVA Avobenzone salió al mercado. Avobenzone puede interactuar con octinoxate, un absorbente de UVB fuerte y ampliamente utilizado, de manera que hace que la avobenzone sea menos efectiva contra los fotones de UVA. El filtro UVB octocrileno, por otro lado, ayuda a estabilizar la avobenzona por lo que dura más en su forma de absorción de UVA. Además, puede observar en algunas etiquetas de protección solar la molécula ethylhexyl metoxicrileno. Ayuda a estabilizar la avobenzona incluso en presencia de octinoxate, y nos proporciona una protección más duradera contra los rayos UVA.
El siguiente paso en la innovación de protección solar es la ampliación de su misión. Debido a que incluso los protectores solares SPF más altos no bloquean el 100 en porcentaje de los rayos UV, la adición de antioxidantes puede proporcionar una segunda línea de protección cuando las defensas antioxidantes naturales de la piel están sobrecargadas. Algunos ingredientes antioxidantes con los que mis colegas y yo hemos trabajado incluyen acetato tocoferico (vitamina E), ascorbil fosfato de sodio (vitamina C) y DESM. Y los investigadores de protección solar están empezando a investigar si absorción de otros colores de luz, como el infrarrojo, por las moléculas de la piel tiene un papel que desempeñar en el daño al foto.
A medida que continúa la investigación, una cosa que sabemos con certeza es que proteger nuestro ADN contra el daño UV, para personas de todos los colores, es sinónimo de prevención del cáncer de piel. La Skin Cancer Foundation, la Sociedad Estadounidense del Cáncer y la Academia Estadounidense de Dermatología hacen hincapié en que la investigación muestra que el uso regular de un SPF 15 o un filtro solar superior previene las quemaduras solares y reduce el riesgo de cánceres no melanoma por 40 por ciento y melanoma por 50 por ciento.
Todavía podemos disfrutar de estar en el sol. A diferencia de mi tía Muriel y nosotros los niños de los 1980, solo necesitamos usar los recursos disponibles para nosotros, desde mangas largas hasta sombreados y protectores solares, para proteger las moléculas de nuestra piel, especialmente nuestro ADN, del daño de los rayos UV.
Sobre el Autor
Kerry Hanson, Químico de Investigación, Universidad de California, Riverside
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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