Las interacciones diarias requieren negociación, ya sea por comida, dinero o incluso haciendo planes. Estas situaciones conducen inevitablemente a un conflicto de intereses ya que ambas partes buscan maximizar sus ganancias. Para tratar con ellos, necesitamos entender las intenciones, creencias y deseos de la otra persona y luego usar eso para informar nuestra estrategia de negociación.

Nueva investigación publicada hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias sugiere que esta habilidad se desarrolla notablemente temprano en la infancia, ya a los siete años.

Entendiendo las mentes

Teoria de la mente, o ToM, es la comprensión intuitiva de las mentes propias y ajenas. Al comprender que otras personas pueden tener pensamientos diferentes a los nuestros, nos permite inferir lo que están pensando. Y debido a que las personas actúan según sus intenciones y deseos, podemos usar esto para predecir su comportamiento. Por ejemplo, si su amigo sale de la casa con un paraguas, entendemos que es porque cree que va a llover.

Esta habilidad es la base de casi todas las interacciones sociales. En particular, se cree que es una de las habilidades clave que es ausente en el autismo.

Una prueba crucial de esta teoría es la capacidad de atribuir creencias falsas a los demás. Por ejemplo, si un niño le dijera que está poniendo su diente debajo de la almohada para el hada de los dientes, aunque usted sabe que el hada de los dientes no existe, usted comprende que su comportamiento está siendo impulsado por la creencia errónea de que lo hace .

Los niños comienzan a aprender algunas de estas habilidades necesarias para detectar creencias falsas bastante temprano en la vida. Por ejemplo, algunos niños de dos años parecen comprender que sus pensamientos pueden ser diferente del estado de la realidad, como se muestra a través del juego de simulación, que comienza a desarrollarse en esta época. De manera similar, parece que los niños de tres años tienen conciencia de que los pensamientos existen. Por ejemplo, entienden que las entidades mentales tienen propiedades diferentes a las físicas, es decir, no puedes tocar un sueño. Pero la capacidad de atribuir creencias falsas a otra persona no se desarrolla hasta que los niños son mayores de cuatro años.

Sin trampas!

En 1983, los psicólogos intentaron probar estas habilidades a través de un simple experimento. En una versión, un títere llamado Maxi pone un chocolate en un armario y sale de la habitación. El experimentador mueve el chocolate a una nueva ubicación y le pregunta al niño dónde lo buscará Maxi cuando regrese. Los niños de tres años atribuyen su propia creencia sobre dónde está el chocolate a Maxi, y le dicen al experimentador que Maxi buscará en la nueva ubicación. Los niños de cuatro años, en cambio, son capaces de comprender que Maxi verá dónde dejó el chocolate, en el armario.

Este es uno de los hitos más sólidos y fundamentales en la cognición temprana. Curiosamente, también explica por qué los niños de tres años son terribles mentirosos. No puedes engañar si no tienes una teoría de la mente.

Teoría Estratégica de la Mente

Si bien sabemos que hay avances significativos en su comprensión de dichas habilidades entre las edades de tres y cuatro años, sabemos poco sobre cómo se desarrolla en los niños mayores. Además, dada su importancia en el engaño, poca investigación ha analizado el papel de la teoría de la mente en el pensamiento estratégico y la negociación.

El nuevo estudio analiza la capacidad de los niños para combinar la teoría de la mente con el pensamiento estratégico, que los investigadores llaman "teoría estratégica de la mente". Esta adición implica comprender no solo creencias, deseos e intenciones, sino agregar una capa de por qué las personas pueden tenerlas. Esta capa adicional implica incentivos y se ilustra mejor con un ejemplo.

Supongamos que John tiene un incentivo para mentirle a su esposa, Mary, sobre dónde fue anoche. Del mismo modo, María sabe que Juan mentirá para que ella no le crea. Sin embargo, John conduce el mismo proceso de razonamiento y decide que Mary sabrá que está mintiendo. Por lo tanto, concluye de esto que es mejor decir la verdad.

El estudio quería probar esta capacidad en un grupo de tres a ocho años de edad, así como adultos en un entorno competitivo. Los niños jugaron juegos que cubren dos aspectos prevalentes de la interacción social: competencia y engaño.

En el primer juego, un niño y un experimentador seleccionaron entre una y cinco pegatinas. Quien haya seleccionado menos calcomanías debe guardar todas las calcomanías, mientras que el otro jugador no recibió nada. Si ambos jugadores seleccionaron el mismo número, ninguno guardó ninguna etiqueta. Curiosamente, descubrieron que la mayoría de los niños menores de cuatro años no podían evitar tomar cinco pegatinas, a pesar de que esta estrategia siempre conduce a una pérdida. En contraste, los niños de siete años eligieron la estrategia óptima de elegir uno o dos adhesivos, similar a los adultos.

El otro juego involucraba a un jugador, un emisor, que se comunicaba con el otro, un receptor, sobre la ubicación de un dulce señalando uno de los dos cuadros. Si el receptor adivinó correctamente la ubicación, conservaron el dulce y, de lo contrario, el remitente lo conserva, lo que le da al emisor un incentivo potencial para engañar. Descubrieron que cuando los mayores de siete años jugaban al remitente, utilizaban una estrategia altamente sofisticada que usaban los adultos. Eran principalmente engañosas, pero con actos ocasionales de honestidad para asegurar que el experimentador no siempre seleccionara la otra caja.

Siete, el número mágico

¿Por qué esta habilidad emerge a los siete años? ¿Podría ser que lo que se está desarrollando es la creciente capacidad de los niños para suprimir respuestas inútiles?

Los niños pequeños son notablemente malos a la hora de reprimir el impulso de decir o hacer algo que desean cuando no es apropiado o útil hacerlo. Por ejemplo, podría ser que los niños se desempeñen mal porque la idea de la pegatina o dulce que quieren anula su capacidad de pensar estratégicamente. Esto explicaría por qué los niños más pequeños no pueden evitar agarrar todas las pegatinas, y por qué no pueden evitar señalar la caja con el dulce a pesar de que significa que los pierden. La investigación ha demostrado este es un factor importante en la capacidad de los niños para jugar juegos estratégicos.

El autor principal del artículo, Itai Sher en la Universidad de Minnesota, dijo:

Creemos que para los niños mayores, las decisiones se explican por el comportamiento prospectivo. Tanto en el juego de calcomanías como en el juego de emisor y receptor, los niños parecen realizar una mayor cantidad de pasos de pensamiento recursivo a medida que envejecen.

Otra posibilidad es que los niños memoria de trabajo ayuda al rendimiento en la tarea. Esta habilidad cognitiva les permite a los niños tener en cuenta los objetivos y la información. La habilidad sería crucial para recordar las reglas del juego y hacer un seguimiento de las conductas de la otra persona.

De acuerdo con esto, los investigadores encontraron que los niños con mejor memoria de trabajo tenían más probabilidades de utilizar estrategias sofisticadas en el juego de pegatinas. También encontraron que la memoria de trabajo se desarrolló significativamente entre las edades de seis y siete años. Los siguientes pasos, sugirió Sher, serán identificar por qué esta habilidad surge repentinamente a los siete años y cómo la memoria de trabajo se relaciona con esta importante habilidad.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Sobre la autora

Emma Blakey estudia, en la Universidad de Sheffield, el desarrollo de habilidades de pensamiento dirigidas a objetivos de alto nivel, conocidas como funciones ejecutivas. Las funciones ejecutivas nos permiten mantener en mente y procesar información, suprimir comportamientos inapropiados y cambiar nuestra atención de manera flexible. Su investigación examina cuándo surgen estas habilidades en la infancia y cómo se desarrollan. Recientemente, su investigación ha comenzado a analizar si es posible mejorar estas habilidades en los niños mediante el entrenamiento cognitivo. Declaración de divulgación: Emma Blakey recibe fondos del Consejo de Investigación Económica y Social (ESRC) y del Wellcome Trust.

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