El secreto para aprender autoconocimiento, cooperación y otras habilidades de "aprendizaje social y emocional" radica en la experiencia, no en los libros de ejercicios y los ejercicios de rutina de clase.

Cada semana, en cientos de aulas de todo el mundo, los estudiantes de escuela primaria se sientan con las piernas cruzadas formando un círculo, rodeando a un bebé vestido con un mono con la palabra "Maestro" en el frente. En el transcurso de un año, los estudiantes aprenden a etiquetar los sentimientos del bebé e interpretar sus acciones. Aprenden a mirar más allá del lenguaje para identificar las emociones subyacentes, ya sea alegría, miedo, frustración o curiosidad. Al hacerlo, aprenden a comprender sus propias emociones y las de los demás.

Están en un programa llamado Las raíces de la empatía, parte de una creciente tendencia educativa conocida como "aprendizaje social y emocional" (SEL, por sus siglas en inglés), donde los niños, y a menudo sus maestros y padres, aprenden a manejar las emociones y desarrollar las habilidades necesarias para establecer relaciones, disminuir la intensidad y resolver conflictos y colaborar eficazmente con otros. Los niños agobiados por la pérdida, la ira y los sentimientos de rechazo necesitan, sugieren los defensores, una forma de regular esas emociones.

Los educadores están descubriendo el secreto para aprender la empatía

Cada vez más educadores y emprendedores sociales de todo el país descubren que el secreto para aprender la empatía, la alfabetización emocional, la autoconciencia, la cooperación, la comunicación efectiva y muchas de las otras habilidades clasificadas como "aprendizaje social y emocional" radica en la experiencia , no en los libros de ejercicios y los ejercicios de rutina del aula.

Mary Gordon es Las raíces de la empatíafundador y presidente. (Divulgación completa: Ella y otros mencionados en este artículo son personas con quienes el autor ha trabajado extensamente a través de la Iniciativa de Empatía de Ashoka). En sus palabras, "No puedes enseñar empatía. Usted lo desata ".

En los meses posteriores a 9 / 11, los funcionarios escolares de la ciudad de Nueva York estaban preocupados por el impacto psicológico del ataque en los niños de la escuela de la ciudad. La Dra. Pamela Cantor, una reconocida psiquiatra infantil, se le pidió unirse a un equipo para evaluar ese impacto. Ella descubrió que la mayoría de los niños estaban traumatizados menos por lo que habían presenciado ese día que por la violencia y la privación a la que se enfrentaban cada día que crecían en la pobreza. Ella encontró las escuelas mal equipadas para educar a los niños con necesidades tan intensas.

La pobreza tiene un efecto marcado en la capacidad de los estudiantes para aprender

En la actualidad, uno de cada cinco niños en los EE. UU. -en algunas medidas, uno de cada cuatro- está creciendo en la pobreza, lo que sitúa a los Estados Unidos en el segundo lugar, después de Rumania, en la tasa de pobreza infantil entre las naciones desarrolladas.

Décadas de investigación en neurociencia han revelado que la pobreza tiene un marcado efecto en la capacidad de los estudiantes para aprender.

Bajo estrés, el cerebro desencadena un aumento en el cortisol, una hormona que produce la respuesta de "luchar o huir" e inhibe la capacidad de absorber nueva información y conectarse emocionalmente con los demás. Los niños estresados ​​están ansiosos, desconectados, emocionalmente volátiles y tienen energía, resistencia y memoria disminuidos. El resultado es un círculo vicioso: los estudiantes que experimentan un trauma en el hogar vienen a la escuela sin preparación para aprender e incapaces de forjar relaciones de confianza, dejándolos más aislados y sujetos al fracaso, lo que aumenta aún más los niveles de estrés.

Junto con un equipo de educadores, el Dr. Cantor comenzó a desarrollar un enfoque diseñado para abordar los factores clave que impulsan el estrés y el fracaso crónico en las escuelas de alta pobreza que había visitado. Sus décadas en el campo le habían enseñado que nuestros cerebros son maleables, particularmente en la infancia. Con la capacitación y el apoyo adecuados para los maestros y el personal, ningún alumno estuvo fuera de su alcance.

Mitigar el estrés de la pobreza

El resultado finalmente la llevó a encontrar Cambio para los niños, que hoy trabaja para proporcionar lo que el Dr. Cantor llama un "ambiente fortificado" para la enseñanza y el aprendizaje: uno capaz de mitigar el estrés de la pobreza conectando a los niños que crecen en medio de un trauma con asesoramiento y apoyo y equipando a los maestros con un conjunto de prácticas que promueven relaciones positivas entre niños y adultos.

La escuela Fresh Creek en Brooklyn es una de las escuelas 10 de la ciudad de Nueva York que actualmente se está asociando con Turnaround. Inaugurada en 2011, la escuela se encuentra a media milla de la parada de New Lots en el L Train, mundos alejados de las microcervecerías, los hipsters y los frondosos parques de los barrios más aburguesados ​​de Brooklyn. De los casi estudiantes de 200 de la escuela, aproximadamente el 10 por ciento no tiene hogar. Muchos más provienen de hogares atrapados en la pobreza: sus padres encarcelados o que luchan por encontrar trabajo.

En el primer año escolar, los maestros tuvieron dificultades para mantener el orden básico; algunos repetidamente enviaron a los niños directamente a la oficina del director. Al carecer de conocimiento de los recursos externos, estaban mal equipados para satisfacer el tipo de necesidades de los estudiantes que confundirían a todos menos a los trabajadores sociales mejor capacitados.

Tyler había luchado mucho en la escuela. Era propenso a berrinches severos y estaba acostumbrado a la vida en la oficina del director. Cuando llegó al aula de cuarto grado de Akilah Seecharan en Fresh Creek el pasado septiembre, las cosas comenzaron a cambiar, gracias a una nueva asociación entre la escuela y Turnaround.

Hasta 60% de niños experimentan niveles de estrés que pueden afectar el funcionamiento

Seecharan entendió que Tyler tenía problemas para manejar sus emociones, y entendió las razones de esa lucha. Tyler es uno de los cuatro niños que crecen en un hogar monoparental. Su historia es, en cierto sentido, poco notable, reflejando las luchas diarias de los niños que crecen en la pobreza en todo el país. Sus arrebatos y el impacto de esas circunstancias en su desarrollo también son compartidos por miles de estudiantes como él.

Ella y Tyler idearon una señal que él podría usar cada vez que sintiera que su temperamento aumentaba. Sin decir palabra y sin interrumpir al resto de la clase, Seecharan le daría permiso para dar un paseo. El acuerdo puso a Tyler en el asiento del conductor: en efecto, tenía permiso para calmarse.

En muchas escuelas de alta pobreza, hasta 60% de los niños experimentan niveles de estrés que pueden afectar el funcionamiento. El Dr. Cantor entendió que atender esas necesidades era el trabajo de cada maestro y administrador, no solo uno o dos consejeros.

Por un período cada semana, Seecharan y otros maestros en Fresh Creek reciben entrenamiento intensivo y retroalimentación en técnicas para mejorar el manejo del salón de clases, desactivar conductas disruptivas y ayudar a los estudiantes a aprender a comunicarse y cooperar mejor.

Sin embargo, incluso los esfuerzos combinados de todos dentro de la escuela pueden no ser suficientes. El Dr. Cantor descubrió que los maestros con frecuencia pasaban la mayor parte de su tiempo concentrados en aproximadamente el 15% de los estudiantes que experimentaban los síntomas más agudos de trauma, cuyo comportamiento disruptivo amenazaba descarrilar al resto de la clase. Al conectar las escuelas con los proveedores locales de atención de salud mental, Turnaround asegura que esos niños reciban la ayuda que necesitan.

Responder directamente a las necesidades psicológicas y emocionales únicas de los jóvenes que crecen en la pobreza

Hoy, Tyler trabaja mano a mano con el trabajador social de la escuela, y él y su familia reciben servicios de salud mental gratuitos del Institute for Community Living, el socio local de atención de salud mental de la escuela.

Como resultado de la asociación con Turnaround"Tengo un mejor pulso sobre dónde están los estudiantes", dice la directora de Fresh Creek, Jacqueline Danvers-Coombs. "Tenemos muchos menos incidentes en los que los estudiantes llegan a la oficina del director simplemente porque los maestros no saben qué hacer. Hay sistemas que se han implementado y que son parte de cómo estamos haciendo las cosas ahora ".

Turnaround es parte de un esfuerzo para rediseñar completamente las escuelas para que respondan directamente a las necesidades psicológicas y emocionales únicas de los jóvenes que crecen en la pobreza. Tiene amplias implicaciones sobre cómo formamos a los docentes, cómo abordamos la cultura escolar y la forma en que diseñamos una escuela.

Me gusta Las raíces de la empatía, transformación para los niños refleja un creciente reconocimiento del papel de la empatía en el fomento de entornos de aprendizaje efectivos y un desarrollo infantil saludable.

La empatía se ha visto durante mucho tiempo como clave para la enseñanza eficaz

Dirigirse a la multitud de necesidades sociales y emocionales no satisfechas que los estudiantes llevan al aula exige que los maestros puedan mirar debajo de la superficie y comprender qué está impulsando un conjunto particular de conductas.

No solo los docentes pueden beneficiarse. Según un reciente estudio de Harvard, cultivar la empatía entre los estudiantes se ha relacionado con una variedad de resultados deseables, que incluyen relaciones positivas con los compañeros, mejores habilidades de comunicación y menos conflictos interpersonales.

Sin embargo, los autores del estudio encontraron que las tensiones causadas por el trauma, incluidos los sentimientos de inferioridad, envidia y depresión, pueden actuar como obstáculos para la empatía. Los niños que enfrentan un estrés agudo pueden tener dificultades para asumir las perspectivas de los demás, no por una falta inherente de habilidad, sino por la forma en que el estrés afecta el cerebro.

Aunque la Turnaround no intenta "enseñar" la empatía directamente, sus esfuerzos para eliminar los obstáculos a la empatía ayudan a crear el tipo de entorno que naturalmente fomenta los actos de empatía. Cada vez más, las propias escuelas se hacen cargo y trabajan para cultivar la empatía menos a través de lo que enseñan que por la forma en que enseñan.

Ayudar a los estudiantes a desarrollar "hábitos mentales democráticos" y a usar su voz

Kathy Clunis D'Andrea enseña 4- a 6 años en Escuela Mission Hill en Boston. Fundado por la célebre pionera de la educación Deborah Meier, Mission Hill es una de las escuelas piloto de 21 en la ciudad, establecida expresamente para servir como modelos de innovación educativa. Situada en Jamaica Plain, un vecindario de ingresos mixtos, la escuela tiene un cuerpo estudiantil diverso; Aproximadamente la mitad de los estudiantes califican para el almuerzo gratis oa precio reducido.

Mission Hill se fundó con el objetivo de ayudar a los estudiantes a desarrollar "hábitos mentales democráticos": la capacidad de ponerse en los zapatos de los demás y de escuchar y examinar otros puntos de vista con una mente abierta; para evaluar evidencia, y para entender las muchas consecuencias posibles de una acción particular; y crecer para ser, para citar su declaración de misión, "inteligente, afectuoso, fuerte, flexible, imaginativo y reflexivo".

En el otoño de cada año de elecciones presidenciales, Clunis D'Andrea y sus estudiantes estudian un tema llamado "Quién cuenta", examinando la voz: quién está usando su voz y cómo, y cuyas voces han sido silenciadas históricamente. Para dar inicio a la unidad, ella les pregunta a los estudiantes cómo usarían sus voces si fueran presidente.

Algunas respuestas reflejan los intereses de un niño de cinco años típico: un estudiante declaró que daría hot dogs a todos. Otros brindan una visión de su mundo fuera del aula: "Haría posible que las personas no pierdan sus hogares", dijo otro.

Como grupo, los estudiantes deciden cómo quieren usar sus voces. En 2012, la clase de Kathy decidió asumir tres proyectos para educar a otros sobre el reciclaje, la plantación de árboles y animales en peligro de extinción. Escribieron un anuncio de servicio público sobre la plantación de árboles en colaboración con PBS para el espectáculo Arthur. Trabajaron con una organización local para plantar más de una docena de árboles en el patio de la escuela, y comenzaron un programa de reciclaje en la escuela. Compartieron su mensaje con otras escuelas primarias, un grupo de estudiantes de secundaria y el alcalde.

Cultivar la empatía y otras habilidades de aprendizaje social y emocional

A diferencia de muchos de sus pares, Mission Hill nunca ha organizado un mitin contra la intimidación ni ha sido anfitrión de un orador motivacional sobre el tema. No hay minutos en el aula asignados a la enseñanza de la alfabetización emocional, la autorregulación, la toma de perspectiva o la cooperación, los sellos distintivos de muchos programas SEL tradicionales. Y sin embargo, los niños en el aula de Kathy demuestran a través de sus acciones diarias una alta capacidad de inteligencia emocional y perfeccionan una variedad de habilidades que no se miden en pruebas estandarizadas: aprender a escuchar y trabajar en colaboración, tomar las perspectivas de los demás, compartir a través de líneas de la diferencia, para resolver conflictos y empatizar.

En la superficie, parece muy lejos de Las raíces de la empatía y Cambio para los niños-desde traer bebés a las aulas o capacitar a maestros para que respondan a los efectos perniciosos del trauma.

Si bien cada uno nació de diferentes circunstancias y cada uno emplea diferentes estrategias, todos son intentos de cambiar el cableado en el cerebro, influyendo en cómo los niños interactúan entre sí y cómo se ven a sí mismos, cómo juegan en el patio de recreo y cómo. se comportan años después. Tienen menos que ver con lo que se les enseña a los estudiantes que con las relaciones entre niños y adultos, el desarrollo profesional de los maestros, las prácticas disciplinarias en toda la escuela y la cultura subyacente de una escuela.

Gracias al trabajo de Mission Hill, Turnaround for Children, Roots of Empathy, y otros como ellos, ahora sabemos que los niños que crecen en la pobreza florecerán con la oportunidad y las herramientas. Y sabemos que, para las escuelas de alta pobreza de hoy en día, cultivar la empatía y otras habilidades de aprendizaje social y emocional, y crear el tipo de entorno fortalecido que las nutre, puede tener un profundo impacto en cualquier otra medida de éxito escolar.

Este artículo apareció originalmente en ¡SÍ! Revista

Sobre el Autor

Lennon Flowers es un escritor y estratega de cambio social. Ella es la cofundadora de The Dinner Party y más recientemente se desempeñó como Director de la Comunidad para Empatía de inicio de Ashoka. Ella está escrita para Forbes, Elephant Journal, Open Democracy, EdWeek, y BUENO.

Libro recomendado:

10 Mindful Minutes: Darles a nuestros niños, y a nosotros mismos, las habilidades sociales y emocionales para reducir el estrés y la ansiedad por vidas más saludables y felices
por Goldie Hawn con Wendy Holden.

Práctica, oportuna, relevante e inspirador, 10 Mindful Minutes es un don de Goldie Hawn a los padres que quieren ayudar a sus hijos a aprender mejor y vivir una vida más feliz. Inspirado por el programa MindUP revolucionaria (desarrollado bajo los auspicios de la Fundación Hawn), el libro ofrece una visión de fácil comprensión de los estudios conductuales, psicológicos y neurológicos actuales para mostrar cómo nuestros pensamientos, emociones y acciones, incluyendo nuestra capacidad para concentrarse, controlar el estrés, y aprender-son todos exquisitamente interconectados. Goldie Hawn presenta formas sencillas y prácticas para desarrollar la atención en los niños y padres por igual, y comparte sus propias experiencias sentidas con los desafíos y alegrías de la paternidad.

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