Esta generación de niños enfrentará una variedad de desafíos, incluidos los impactos del cambio climático, la creciente globalización y las consecuencias del rápido cambio tecnológico. Tendrán que volverse físicamente activos habitualmente para convertirse en adultos sanos y resistentes que puedan sobrevivir y prosperar en un mundo cambiante.
La iniciativa Global Matrix sobre actividad física
A medida que las guarderías y las escuelas comienzan a reabrirse en todo el Reino Unido, existe una gran preocupación por el impacto de este año tan difícil en los niños. Un aspecto de la infancia normal que muchos se han perdido en los últimos 12 meses es la simple diversión de jugar al aire libre. Anne Longfield, comisionada para la infancia de Inglaterra, cree que deberíamos priorizar el bienestar de los jóvenes como parte de nuestra recuperación de COVID-19.
Nuestra última la investigación sugiere que durante el encierro la mayoría de los niños pasaban menos tiempo al aire libre, se volvían menos activos físicamente y pasaban más tiempo frente a las pantallas. Como resultado, esta puede ser ahora la la generación de niños menos apta de la historia. En Inglaterra, los niños incluso han sido regañado por la policía para jugar al aire libre. Y los cierres de escuelas y guarderías han reducido inevitablemente las oportunidades de jugar con amigos.
Nuestros comportamientos están formados y reforzados por el hábito. Es posible que algunos niños hayan perdido el hábito de jugar al aire libre durante el año pasado, reemplazándolo por un tiempo sedentario frente a la pantalla, mientras que otros podrían no haber tenido la oportunidad de desarrollar el hábito en absoluto.
Un gran cuerpo de investigación evidencia sólida muestra que el juego activo al aire libre tiene beneficios para la salud, el bienestar, el desarrollo y los logros educativos de los niños. El juego es tan importante para la infancia que está consagrado como un derecho humano en artículo 31 de los Derechos del Niño de la ONU.
Parece extraño que un aspecto tan importante y normal de la infancia como jugar al aire libre esté amenazado, pero el problema estaba allí antes del bloqueo. Es posible que estas restricciones simplemente hayan acelerado un proceso de disminución de la participación en el juego activo al aire libre que ya estaba en marcha antes de la pandemia.
Correr, andar en bicicleta, nadar, caminar, escalar, explorar y jugar no solo brindan oportunidades para la actividad física, sino que también estimulan la imaginación y la creatividad, nos ayudan a desarrollar habilidades de resolución de problemas y fomentan la interacción con los demás y el medio ambiente. El juego libre al aire libre, que no es organizado ni supervisado de cerca por los padres, es especialmente bueno para los niveles de actividad, el bienestar, el desarrollo social y emocional y la resiliencia.
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Restaurando el hábito
Nuestra investigación sobre los estilos de vida de los niños en Escocia se publica como un "estado de la nación" boleta de calificaciones cada dos o tres años. En nuestro último informe, una instantánea de la vida antes del bloqueo, encontramos que solo alrededor un tercio de los niños de la escuela primaria escocesa jugaban al aire libre con regularidad; dos tercios no tenían el hábito en absoluto.
Este hallazgo fue muy similar a nuestro 2018 resultados de la investigación de los 20 países que informaron haber participado en juegos activos al aire libre con Active Healthy Kids Global Alliance Iniciativa Global Matrix. Si el juego activo al aire libre era bastante raro antes del bloqueo, ahora podría estar en peligro de extinción en algunos lugares.
Las razones por las que jugar al aire libre estaba en declive, incluso antes del encierro, son complejas y variadas, pero incluyen el miedo a que los niños se lastimen o se ensucien, peligro de extraños, quemaduras solares, picaduras de insectos, mal tiempo y oscuridad. Estas preocupaciones de seguridad se contrarrestan convenientemente con muchas cosas "seguras" que los niños pueden hacer en interiores, principalmente frente a las pantallas.
Pero en el mismo estudio Encontramos una buena evidencia de que la gran mayoría de los niños escoceses tienen acceso a un espacio al aire libre decente para jugar que está cerca de donde viven y, en general, se percibe como seguro. Investigaciones de todo el mundo desarrollado han demostrado que el ambiente al aire libre es relativamente seguro, mientras que el ambiente interior es mucho menos seguro de lo que muchos padres piensan. Además de los peligros en línea del tiempo de pantalla prolongado, los niños se sientan más y se mueven menos. Puede que coman más bocadillos. Y a menudo la calidad del aire en el interior es peor que en el exterior.
Nuevamente, esto fue similar a los hallazgos de otros países occidentales, como Canadá. Si bien el entorno al aire libre podría ser sin duda mejor, las razones por las que tan pocos niños jugaban regularmente al aire libre antes del encierro tienen que ver en parte con el entorno social (es decir, las normas y los hábitos) más que con el entorno físico. Si queremos salvar el juego de la extinción, debemos abordar el entorno social y restaurar el hábito de jugar al aire libre.
En otros 29 países que participaron en nuestra investigación de 2018 no hubo seguimiento de la participación en el juego activo al aire libre, por lo que la situación puede ser crítica y deteriorarse en esos países sin que nadie se dé cuenta. Al igual que las extinciones de especies, que ocurren en parte porque no las conocíamos, los comportamientos y hábitos importantes también podrían extinguirse porque simplemente no vemos las tendencias. Como parte del plan de recuperación de COVID-19, el juego activo al aire libre no solo debe fomentarse y priorizarse. La participación también debe ser monitoreada.
Los niños necesitan aire fresco y la oportunidad de correr libremente y mover sus cuerpos. Sergey Novikov / Shutterstock
El tiempo que los niños pasaban jugando afuera en el pasado ha sido reemplazado cada vez más por el tiempo frente a la pantalla. Esta el equilibrio necesita ser corregido. Encerrado pegado a una computadora debe ser atemperado con ráfagas de aire fresco y correr libremente sin ser supervisado demasiado de cerca.
Resucitar el juego activo al aire libre significa hacer que más niños salgan al aire libre con más frecuencia y esto requiere que la infancia vuelva a crecer. Eso significa salidas familiares para explorar la naturaleza; hacer que las visitas al parque sean una rutina; alentar a los niños a jugar con imaginación al aire libre, como construir guaridas: cualquier tipo de juego creativo al aire libre que fomente la curiosidad, la exploración, la cooperación, la imaginación y la autoexpresión.
Repetido, se convierte en un hábito que los niños disfrutan y esperan con ansias, especialmente si pueden conocer y jugar con otros niños. El encierro ha sido vital para enfrentar la pandemia de COVID-19, pero la pérdida del juego al aire libre no debería convertirse en una de las consecuencias no deseadas. En caso de duda enviarlos!
Acerca de los Autores
John J Reilly, profesor de actividad física y ciencias de la salud pública, Universidad de Strathclyde y Mark S Tremblay, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina, L'Université d'Ottawa / Universidad de Ottawa
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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