El hecho de que la mitad de los estadounidenses de 8 hasta los 11 de un año pasen a actividad física 25 tres veces por semana ahorraría $ 21.9 mil millones en costos médicos y pérdida de salarios a lo largo de sus vidas, sugiere una investigación reciente.

El aumento relativamente modesto -del porcentaje 32 actual al 50% de los niños que participan en el ejercicio, el juego activo o los deportes con frecuencia- también resultaría en 340,000 menos jóvenes obesos y con sobrepeso, una reducción de más del 4 por ciento, calcula el estudio.

"La actividad física no solo hace que los niños se sientan mejor y les ayuda a desarrollar hábitos saludables, también es bueno para los resultados económicos del país", dice Bruce Y. Lee, director ejecutivo del Centro Global de Prevención de la Obesidad de la Universidad Johns Hopkins. "Nuestros hallazgos muestran que fomentar el ejercicio y la inversión en actividades físicas como el receso escolar y las ligas deportivas juveniles cuando los niños son pequeños genera grandes dividendos a medida que crecen".

El estudio, publicado en la revista Asuntos de la Salud, sugiere una recompensa aún mayor si cada 8 actual, hasta los 11 de un año de edad en los Estados Unidos, ejercitó 75 minutos durante tres sesiones semanales. En ese caso, los investigadores estiman que se podrían evitar $ 62.3 mil millones en costos médicos y salarios perdidos a lo largo de su vida y que 1.2 millones de jóvenes menos tendrían sobrepeso u obesidad.

Y los ahorros se multiplicarían, si no solo los actuales 8-to-11, pero cada cohorte futura de niños de primaria aumentará su juego.

Los estudios han demostrado que un alto índice de masa corporal a la edad 18 se asocia con un IMC alto durante la edad adulta y un mayor riesgo de diabetes, enfermedad cardíaca y otras enfermedades relacionadas con el exceso de peso. Las enfermedades conducen a altos costos médicos y pérdidas de productividad. En las últimas décadas, ha habido lo que los expertos describen como una creciente epidemia de obesidad en los Estados Unidos.

Lee y sus colegas de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y el Centro de Supercomputación de Pittsburgh en la Universidad Carnegie Mellon desarrollaron una simulación por computadora utilizando su software Virtual Population for Obesity Prevention. Conectan información que representa a los niños de EE. UU. Actuales para mostrar cómo los cambios en la actividad física que los niños podrían afectarles, y la economía, a lo largo de sus vidas.

El modelo se basó en los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de 2005 y 2013 y del Centro Nacional de Estadísticas de Salud.

El ejercicio por un mínimo de 25 minutos al día, tres días a la semana, es una guía desarrollada para niños por la Asociación de la Industria de Deportes y Acondicionamiento Físico. Los investigadores descubrieron que mantener el bajo porcentaje de 32 actual daría como resultado 8.1 millones de 8 de hoy en día con 11-años de edad con sobrepeso u obesidad por 2020. Eso generaría $ 2.8 billones en costos médicos adicionales y la pérdida de salarios durante toda su vida. Los costos médicos de por vida de una persona con sobrepeso promedian $ 62,331 y los salarios perdidos promedian $ 93,075. Para una persona obesa, estas cantidades son aún mayores.

"Incluso los aumentos modestos en la actividad física podrían arrojar miles de millones de dólares en ahorros", dice Lee.

Es probable que los costos evitados sean una subestimación, dice, ya que existen otros beneficios de la actividad física que no afectan el peso, como mejorar la densidad ósea, mejorar el estado de ánimo y desarrollar músculo.

Lee dice que el gasto evitado por niveles saludables de actividad física compensaría con creces los costos de los programas diseñados para aumentar los niveles de actividad.

"A medida que la prevalencia de la obesidad infantil aumenta, también lo hará el valor de aumentar la actividad física", dice. "Necesitamos agregar programas de educación física y no cortarlos. Necesitamos alentar a los niños a estar activos, a reducir el tiempo frente a la pantalla y hacer que vuelvan a funcionar. Es importante para su salud física y la salud financiera de la nación ".

La financiación para la investigación provino del Instituto Nacional Eunice Kennedy Shriver de Salud Infantil y Desarrollo Humano y la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica.

Fuente: La Universidad Johns Hopkins

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