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(Nota del editor: si bien este artículo está escrito para hombres, gran parte de la información y los conocimientos también se refieren a las mujeres).

Puede que no haya un componente más importante de la felicidad personal que sus relaciones interpersonales. Piénselo: cuando las cosas van bien con su cónyuge o pareja, sus amigos, sus asociados en el trabajo o su familia, se siente robusto, alegre, positivo y contento.

Esos sentimientos de bienestar, aunque dignos de reconocimiento por derecho propio, también son valiosos por otra razón: tienen un impacto directo en su salud física, aumentando su capacidad para protegerse de enfermedades y mantener su cuerpo funcionando al máximo.

Conexión mente-cuerpo de investigación

Esta llamada conexión mente-cuerpo se ha ido confirmando cada vez más en la investigación médica desde principios de la década de 1970. De hecho, ha surgido un campo de investigación completamente nuevo conocido como psiconeuroinmunología (PNI) para explorar las muchas formas en que nuestros pensamientos y emociones afectan nuestro bienestar físico.

Lo que los científicos creen ahora es que sus emociones influyen en la actividad de ciertas hormonas y sustancias químicas del cerebro, llamadas neuropéptidos. Estos químicos mantienen un diálogo interno en su cuerpo, transmitiendo mensajes sobre su estado mental y afectando todo, desde su frecuencia cardíaca hasta su respuesta inmunológica cuando su cuerpo es invadido por un virus del resfriado.

Estos hallazgos tienen implicaciones potencialmente profundas en un nivel práctico. Por ejemplo, en un estudio particularmente elocuente, publicado en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense, los investigadores encontraron que la tasa de mortalidad de los hombres judíos mayores declina justo antes de la Pascua judía, una festividad judía que tiene un significado particular para los hombres mayores, quienes típicamente dirigen el ritual celebracion. Después de las vacaciones, hay un aumento en las muertes antes de que las cosas vuelvan a la normalidad. En otras palabras, la emoción y la anticipación de compartir una ocasión alegre con sus seres queridos en realidad parece ayudar a algunos hombres a posponer sus propias muertes.

La amistad disminuye la depresión

También se ha demostrado que la amistad disminuye la incidencia de depresión en sobrevivientes recientes de ataques cardíacos, alenta a los pacientes con SIDA a cumplir horarios complicados de medicamentos, aumenta el funcionamiento en personas con esquizofrenia, ayuda a los estudiantes universitarios a mantener un régimen de ejercicio regular y disminuye el riesgo de enfermedad cardíaca . En nuestra búsqueda interminable de balas mágicas médicas, suplementos que previenen el cáncer, hierbas que evitarán la enfermedad, parece que podríamos hacer mucho más que simplemente hacer un nuevo amigo.

¿Qué significa todo esto para los hombres de hoy? Los hallazgos sobre el impacto de las relaciones personales en la salud son buenas y malas noticias para la mayoría de nosotros. La mala noticia es esta: las relaciones conflictivas pueden causar estragos en su bienestar emocional y afectar su salud. Y, gracias a una interacción compleja de la educación, la socialización, el temperamento individual y las hormonas, los hombres tradicionalmente han tenido más dificultades que las mujeres para navegar el territorio a menudo peligroso de las relaciones interpersonales.

Hombres y mejores amigos

En sus entrevistas con cientos de hombres en los primeros 1980s, Shere Hite descubrió que muchos hombres nunca han tenido un mejor amigo y que las amistades que la mayoría de los hombres tienen tienden a ser superficiales: discuten cosas como negocios, deportes y política en lugar de problemas profundamente emocionales o personales. Aunque estas relaciones más superficiales indudablemente proporcionan un cierto nivel de confort emocional, descuidan la superficie de los beneficios potenciales que existen dentro del contexto de la amistad, entre ellos los notables beneficios para la salud que la amistad puede brindar.

Los tiempos están cambiando, sin embargo, y los hombres de hoy están cada vez más abiertos a la idea de compartir sus pensamientos y sentimientos más profundos con otras personas. Mientras tanto, una generación totalmente nueva de hombres está siendo criada por padres que son más honestos emocionalmente y disponibles que sus predecesores. Las relaciones interpersonales, entre hombres y mujeres, hombres y hombres, hombres y compañeros de trabajo, y padres e hijos, sin dudas se beneficiarán de esta nueva era de apertura, y también lo hará nuestra salud.

Hasta entonces, ¿por qué no haces lo que puedes para sacar el máximo provecho de tus relaciones? Estas son algunas de las implicaciones relacionadas con la salud de las interacciones cotidianas que la mayoría de nosotros damos por sentado.

El hombre de trabajo

Hombres y trabajo Los dos parecen estar casi inextricablemente unidos. Es probable que desde los primeros días de la humanidad, los machos de nuestra especie hayan sido preparados genéticamente para trabajar arduamente. Los primeros hombres pasaron días en la naturaleza, acechando animales para proporcionar comida a su clan o tribu. Hoy trabajamos por dinero, que a su vez paga por todo lo que necesitamos en términos de comida, refugio, vestimenta y más.

Aunque los días de la caza de bestias salvajes son en gran medida relegados a tiempos prehistóricos, el instinto de cazador está vivo y bien en la mayoría de los lugares de negocios contemporáneos. Es civilizado, sin duda, por corbatas y trajes de negocios, suites ejecutivas y teléfonos celulares, pero está en evidencia, no obstante. Considere la intensa competencia por puestos de trabajo atractivos, la competencia feroz por promociones codiciadas y el temor generalizado de despidos cuando los márgenes de beneficio desaparecen.

El trabajo es un elemento fundamental para nuestra salud y bienestar por una sencilla razón: pasamos mucho tiempo allí. A pesar de los avances tecnológicos, los empleados trabajan más horas hoy que hace 25 años. El tiempo total que los hombres pasan en el trabajo ha aumentado 2.8 horas a la semana, de 47.1 a 49.9, desde 1977, según una investigación realizada por el Instituto Familias y Trabajo, una organización sin fines de lucro que explora la naturaleza cambiante del trabajo y la vida familiar.

Esas horas extra, junto con las crecientes demandas de una economía global, a menudo se traducen en una disminución del bienestar. El Instituto descubrió que una cuarta parte de las personas se sentía nerviosa o estresada con mucha frecuencia y el 13 por ciento tenía dificultades para hacer frente a las exigencias de la vida cotidiana. Eso no es una buena noticia, considerando el hecho de que se ha demostrado que la tensión laboral aumenta el riesgo de hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares, dolor de espalda, trastornos psicológicos y lesiones en el lugar de trabajo.

Crear espacio para el bienestar

¿Cómo puede mantenerse saludable en este ambiente exigente y acelerado? Primero, la forma en que se siente acerca de su trabajo es clave. La investigación ha demostrado que el estrés no tiene un costo tan mortal en las personas cuya satisfacción laboral es alta; en otras palabras, si disfruta de lo que está haciendo, su cuerpo realmente maneja el estrés de manera más efectiva.

Afortunadamente, un poco más de la mitad de los hombres dicen estar "muy satisfechos" con su trabajo, según una encuesta de Louis Harris realizada en el año 2000. Otro 37 por ciento está "algo satisfecho" y el 9 por ciento no está del todo satisfecho. .

La investigación ha demostrado que tres factores contribuyen a una mayor satisfacción laboral:

1) control sobre su trabajo,
2) la oportunidad de usar sus talentos y habilidades, y
3) estar en un entorno en el que su trabajo sea reconocido y apreciado.

Según un estudio reciente realizado en el Centro de Estudios Familiares de la Universidad Brigham Young, las personas con más flexibilidad laboral, que pueden trabajar en casa, por ejemplo, o tener cierto control sobre las horas que trabajan, son en realidad mucho más productivas y menos estresados ​​que aquellos con horarios más rígidos. Todo el mundo tiene momentos de frustración e insatisfacción en el trabajo, pero si se siente atrapado en un trabajo insatisfactorio y sin salida que ofrece poca gratificación personal, tiene otra razón para empezar a buscar pastos más verdes: su salud.

Los compañeros de trabajo de apoyo y jefes

Otro factor que le ayudará a hacer frente a las crecientes demandas de trabajo es apoyar a los compañeros de trabajo y los jefes. Aunque el Families and Work Institute descubrió que los empleados de empresas más pequeñas dicen que sus lugares de trabajo son más favorables que aquellos dentro de grandes corporaciones, el grupo también encontró que la mayoría de los trabajadores sienten que sus supervisores inmediatos son de gran ayuda y la mayoría de los empleados tienen relaciones positivas con sus colegas. Desarrollar buenas relaciones de trabajo con las personas que lo rodean puede ayudarlo a enfrentar las demandas diarias y las molestias de cualquier trabajo.

Finalmente, por lo general, puede manejar el estrés laboral de manera más efectiva si tiene una salida física para sus frustraciones. Aunque nuestro tiempo libre está sintiendo la presión de las crecientes demandas laborales, una encuesta de Louis Harris descubrió que el tiempo libre de los estadounidenses ha disminuido en un 37 por ciento en los últimos 30 años. - Es importante tomarse al menos media hora todos los días para hacer algo abiertamente físico.

Inicie un equipo de softbol de la empresa. Únase a un gimnasio cercano que pueda visitar durante la hora del almuerzo. Reúnase con un colega varias veces a la semana para trotar antes del trabajo. Pruebe una serie de tácticas para exprimir la actividad física y encontrar la que funcione para usted y que pueda seguir a largo plazo.

Diferencias entre Hombres y Mujeres

El público estadounidense ha sido bombardeado por libros que señalan las marcadas diferencias entre hombres y mujeres. Nos han dicho que los dos géneros son de planetas diferentes, no hablamos el mismo idioma, tenemos habilidades diferentes, ¡incluso nuestros cerebros son diferentes!

No fomenta exactamente la confianza en los hombres que intentan iniciar una relación, mucho menos en aquellos que están comprometidos con el arduo trabajo de mantener viva una relación a largo plazo.

Los beneficios y las tensiones de las relaciones

El compromiso a largo plazo es un trabajo duro. Aunque la mayoría de los estudios han encontrado una tasa de porcentaje de divorcio de 40 a 50, los investigadores de la Universidad de Michigan descubrieron que los primeros matrimonios de hoy tienen un 67 por ciento de probabilidad de fallar durante un período de 40 años. Irónicamente, el matrimonio es especialmente arriesgado al principio, tal vez porque las personas aún se están ajustando a sus nuevas circunstancias. En cualquier caso, los estudios muestran que la mitad de todos los divorcios ocurren en los primeros siete años de matrimonio. Estadísticas desalentadoras, para estar seguro.

Aun así, hay muchas buenas razones para permanecer casado, algunas de las cuales son realmente sorprendentes. Los investigadores de la Universidad de Michigan predicen que las personas que permanecen casadas viven en promedio cuatro años más que las que no lo hacen.

Los expertos especulan que el matrimonio (o una sociedad comprometida) protege su salud tanto a nivel macro, al ofrecer apoyo y compañía de por vida, como a nivel micro, al brindarle un aliado que lo molestará para que sea consciente de las prácticas de salud cotidianas. como hacer ejercicio con regularidad, comer bien, consultar a un médico para los controles de rutina y tomar sus medicamentos cuando se supone que debe hacerlo.

También parece estar sucediendo algo en los cuerpos de personas felizmente casadas, que las mantienen más saludables. Después de analizar las muertes por cáncer 100,000 de 1960 a 1991, los investigadores de Noruega descubrieron que los hombres que nunca se han casado y divorciado son 15, por ciento más propensos a morir de cáncer que los hombres casados. Aunque nadie conoce los mecanismos exactos que operan detrás de este fenómeno, los investigadores están acumulando más y más pistas.

Los matrimonios buenos y un sistema inmunológico fuerte

John Gottman, Ph.D., cofundador y codirector del Seattle Marital and Family Institute, ha conducido años de investigación sobre parejas casadas y ha encontrado evidencia preliminar que muestra que las personas en buenos matrimonios en realidad tienen respuestas más fuertes del sistema inmune a los invasores extranjeros que sus menos felices contrapartes. El divorcio, por otro lado, deprime el sistema inmunitario, haciéndolo más susceptible a los errores cotidianos y quizás incluso a enfermedades graves como el cáncer.

Incluso el estrés a corto plazo de una discusión desagradable puede dejar su sistema inmune lento. Cuando los investigadores del Colegio de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio analizaron las respuestas fisiológicas de las parejas felizmente casadas de 90 durante y después de una discusión sobre problemas matrimoniales, descubrieron que los cónyuges que exhibían un comportamiento más negativo u hostil tenían mayores aumentos en la presión sanguínea y disminuían su capacidad inmunológica funcionamiento del sistema durante las siguientes horas de 24 que aquellos que permanecieron más positivos o de apoyo.

El bienestar psicológico también se ve afectado por el matrimonio. Investigadores austriacos analizaron recientemente las tasas de ingreso en el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Viena y descubrieron que las personas solteras tienen el doble de probabilidades de sufrir depresión que las personas casadas. Tal vez no sea sorprendente que las tasas más bajas de depresión en el estudio se encontraron en hombres casados ​​empleados. Del mismo modo, investigadores de la Universidad de California en Riverside descubrieron recientemente que los hombres divorciados tienen el doble de probabilidades de suicidarse que los hombres casados, a pesar de que el matrimonio no confiere ningún tipo de beneficios protectores a las mujeres.

Entonces, ¿cómo mantienes tu relación equilibrada? Llevar a cabo una relación exitosa requiere un nivel bastante alto de diligencia y trabajo duro, no solo en ocasiones especiales, como cumpleaños y aniversarios, sino todos los días, durante las interacciones normales. Aunque no existe una hoja de ruta clara para la armonía en la pareja, los expertos en el campo han encontrado indicios de lo que separa una buena relación de una relación rocosa:

Ser emocionalmente en sintonía con su pareja.

El Dr. Gottman, uno de los investigadores más destacados en el campo, ha descubierto que uno de los secretos de una relación exitosa es prestar atención a las pequeñas ofertas de atención y afecto de su pareja, como una caricia afectuosa en el brazo, una mirada significativa, una sonreír, o una pregunta o un comentario. Si su pareja está leyendo el periódico, por ejemplo, y dice: "¡No puedo creerlo! El YMCA local está cerrando", puede parecer un comentario desechable. Puede ignorarlo o responder a él según su estado de ánimo y otras distracciones.

Pero la investigación del Dr. Gottman ha demostrado que las personas con buenos matrimonios tienen más probabilidades de seguir estas observaciones cotidianas de sus parejas. De hecho, sus estudios han demostrado que los maridos que finalmente se divorciaron ignoraron esas ofertas de sus esposas el 82 por ciento de las veces, en comparación con el 19 por ciento de los hombres en matrimonios estables. En otras palabras, prestar atención a las pequeñas cosas e indicar las necesidades emocionales de su pareja, en un nivel práctico y cotidiano, es una forma de mantener el poder de sus relaciones.

Discute la manera correcta.

Las investigaciones han demostrado que las parejas que resuelven conflictos conyugales mediante un estilo de colaboración (que expresan sus opiniones y luego llegan a algún tipo de conclusión mutuamente aceptable) tienen una satisfacción conyugal mucho mayor que aquellas que son competitivas y tratan de "ganar" un argumento. En lugar de llegar a una solución.

Mantener una amistad con su pareja.

Los estudios de parejas a largo plazo han demostrado que la base de la relación es la amistad. Aficionar y disfrutar genuinamente la compañía de tu compañero te ayuda a sobrellevar los tiempos difíciles, cuando se prueba tu relación. Para mantener esa conexión básica fuerte, puede ayudar a ser diligentes para tomarse el tiempo para el otro, ya sea una caminata de media hora al final de cada día o una cena especial solo una vez a la semana.

Acepte el hecho de que habrá momentos difíciles.

Las parejas exitosas a largo plazo no tienen una visión utópica de las relaciones. Saben que habrá dificultades, por lo que no entran en pánico cuando entran en una fase difícil. En cambio, abordan los problemas y buscan soluciones positivas.

En un estudio de 50 parejas felizmente casadas, Judith Wallerstein, Ph.D., descubrió que las parejas que reconocieron la necesidad de adaptarse y negociar la relación estaban mejor capacitadas para manejar los momentos difíciles.

Mantenga su vida sexual fresca y viva.

Los estudios han encontrado que una de las principales razones por las que los hombres en relaciones comprometidas se desvían es el aburrimiento (las mujeres, por otro lado, son más propensas a cometer adulterio por razones emocionales), y la infidelidad es un obstáculo difícil de superar incluso para los mejores matrimonios. Con un poco de trabajo adicional e innovación en el dormitorio, puede mantener una sensación de entusiasmo con su pareja, sin violar la confianza que ambos comparten.

Para crear un entorno en el que su vida sexual pueda crecer y cambiar, es útil estar abierto y responder a las ideas y necesidades de su pareja. Además, ser cariñoso durante todo el día, no solo en el dormitorio, puede realzar la sensualidad de su relación.

© 2002. Todos los derechos reservados.
Reproducido con permiso del editor,
Hyperion. www.HyperionBooks.com

Fuente del artículo:

El Dr. Timothy Johnson en llamada a la Guía de Salud de los Hombres: Respuestas autorizadas a sus preguntas más importantes
por el Dr. Timothy Johnson.

Del Dr. Timothy Johnson, respetado autoridad sanitaria y corresponsal médico de ABC News, llega una guía completa y accesible sobre el bienestar de los hombres que ningún hombre debería prescindir.

El Dr. Johnson está disponible para responder sus principales preguntas sobre la salud de los hombres. Basándose en técnicas médicas de vanguardia, destacados expertos médicos y relatos de primera mano, brinda a los hombres de todas las edades pautas para mantenerse saludables, para desarrollar una buena salud.

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Sobre la autora

El Dr. Timothy Johnson es un académico, pastor, médico, periodista de televisión y escritor estadounidense que, como "Dr. Tim Johnson", es conocido por los televidentes como el corresponsal médico principal de ABC News en la cadena de televisión ABC.

Durante muchos años ha sido miembro de la facultad de la Facultad de Medicina de Harvard en la Universidad de Harvard y del personal del Hospital General de Massachusetts, un hospital docente de la Facultad de Medicina de Harvard y un centro de investigación biomédica en Boston, Massachusetts.