Foto de Michelle Spencer / Unsplash
La soledad se ha convertido en un tema de fascinación en las sociedades occidentales modernas porque creemos que es un arte perdido, a menudo anhelado, pero que rara vez se encuentra. Puede parecer que deberíamos alejarnos por completo de la sociedad para encontrar momentos pacíficos para nosotros mismos. Sin embargo, hay una cita que realmente me gusta del primer libroSoledad: en busca de una vida singular en un mundo lleno de gente (2017) por el periodista canadiense Michael Harris:
No quiero huir del mundo, quiero redescubrirme dentro de él. Quiero saber qué sucede si nuevamente tomamos dosis de soledad desde nuestros días llenos de gente, a lo largo de nuestras calles llenas de gente.
Poco a poco, el interés de la investigación en la soledad ha ido en aumento. Tenga en cuenta que la soledad, el tiempo solo, no es sinónimo de soledad, que es una sensación subjetiva de aislamiento social no deseado que se sabe que es perjudicial a la salud mental y física. En contraste, en los últimos años, muchos de observación estudios han documentado una correlación entre un mayor bienestar y una sana motivación para la soledad, es decir, ver la soledad como algo agradable y valioso. Pero, por sí solo, esto no prueba que buscar la soledad sea beneficioso. En la ciencia, para hacer una declaración causal, tendríamos que aislar la "soledad" como la única variable, mientras se mantienen constantes otras explicaciones alternativas. Ese es un desafío difícil. En la vida diaria, pasamos tiempo a solas mientras también hacemos otras cosas, como trabajar, ir de compras, viajar, caminar, aprender un pasatiempo o leer un libro. Podría decirse que, con tantas variaciones en las formas en que las personas pasan tiempo solas, es difícil hacer una declaración definitiva de que se trata de la soledad. per se eso mejora nuestro bienestar.
Al realizar estudios experimentales, en los que los voluntarios pasaron tiempo en condiciones controladas en soledad o con otros, un equipo de investigadores, dirigido por la psicóloga clínica Netta Weinstein de la Universidad de Cardiff y yo, superó las deficiencias de la investigación correlacional, arrojando luz sobre qué soledad es realmente bueno para
En una serie de estudios, observamos cómo cambiaron las emociones de las personas después de pasar tiempo a solas. Medimos las emociones positivas asociadas con la alta excitación, como la excitación y la energización, y las emociones positivas con poca excitación, como la calma y la relajación; También medimos las emociones negativas de alta excitación, como la ira y la ansiedad, y las emociones negativas de baja excitación, como la soledad y la tristeza. Al cubrir ambos polos de lo que los psicólogos llaman 'valencia afectiva' (positiva versus negativa) y 'excitación afectiva' (alta vs baja), demostramos que el tiempo que pasa solo ofrece una oportunidad única para la 'regulación de la excitación', es decir, tanto positiva como las formas negativas de alta excitación disminuyen cuando pasamos tiempo a solas. Llamamos a esto el "efecto de desactivación".
Si bien el efecto de desactivación fue consistente en todas las condiciones de soledad y sola que ideamos, los cambios en los efectos positivos y negativos de baja excitación dependieron de cuán motivada estaba una persona para pasar tiempo sola. Si los voluntarios aceptaban y disfrutaban de la soledad por sus beneficios, tendían a experimentar un aumento de las emociones positivas de baja excitación, es decir, a sentirse más relajados y tranquilos después, pero si las personas no valoraban pasar tiempo a solas, tenían más probabilidades de experimentar un aumento en las emociones negativas de baja excitación, es decir, sentirse triste y solo.
Esto significa que, para ganar más al pasar tiempo solo, es importante estar abierto a los beneficios que puede traer la soledad. Para muchas personas que ahora experimentan restricciones en sus movimientos y sus vidas sociales, será un momento solitario; Para algunos de nosotros, podría ser una oportunidad para intentar experimentar los beneficios de una soledad inesperada. Si bien puede que no mejore nuestra vida en general, puede hacer que los episodios momentáneos de emociones negativas sean más soportables.
If podemos beneficiarnos del efecto de desactivación (es decir, reducir nuestros niveles de excitación) simplemente pasando tiempo a solas, ¿importa si vamos a las redes sociales, durante ese tiempo o hacemos algo más? Me hacen esa pregunta a menudo. La evidencia que hemos reunido sugiere que navegar en su teléfono no cancela el efecto de desactivación. Sin embargo, le quita un beneficio diferente de pasar ese tiempo solo sin una actividad ocupante: la oportunidad de autorreflexión.
En nuestros estudios, definimos la autorreflexión como el acto de atender los propios pensamientos y sentimientos. En dos experimentos, encontramos que aquellos que estaban en completa soledad, sin una actividad secundaria, se reflejaban más que aquellos que leían solos. Los que estaban solos, navegando en las redes sociales, fueron los menos reflexivos. De hecho, si usted es alguien que tiende a ser autorreflexivo, nuestra investigación demostró que el tiempo a solas es más agradable si se permite sentarse en soledad en lugar de leer o usar su teléfono.
Por supuesto, esta no es una nueva idea. Ha sido ampliamente sugiere in popular libros y filosóficos textos ese tiempo pasado solo es candidato para la autorreflexión Sin embargo, no toda la autorreflexión durante el tiempo que pasa solo es cualitativamente igual: puede ser perspicaz o reflexiva. En nuestros experimentos actuales, cuando Weinstein y yo pedimos a los participantes que describan un momento en el que estuvieron solos y se sintieron poco auténticos o "no fieles" a sí mismos, esto se caracteriza por la variedad reflexiva de autorreflexión, llena de pensamientos negativos y remordimientos de los cuales No pudieron escapar.
Cuando la autorreflexión se vuelve agria y la rumia se hace cargo, consciente prácticas podría ser una estrategia efectiva para algunas personas para calmar sus pensamientos negativos repetitivos. Sin embargo, esta sugerencia debe tomarse con precaución ya que la atención plena no funciona para todos y podría practicarse con moderación. Por lo tanto, alternativamente, podría no ser una mala idea romper la soledad y comunicarse con un amigo de confianza, incluso mediante una llamada telefónica o un mensaje. Si tiene una opción, nunca es aconsejable permanecer en soledad cuando ya no sea fructífero, especialmente si siente que la rumia y la preocupación le están causando angustia.
TSolo es una oportunidad para que podamos presionar el botón de reinicio, para calmar nuestras emociones de alta excitación. Durante el tiempo que pasamos solos, también tenemos la opción de buscar la soledad completa, abandonar nuestras actividades diarias y encontrar un espacio para atender nuestros pensamientos y emociones. Sin embargo, si la soledad diaria es un arte perdido, como sugiere Harris, ¿cómo encontramos la motivación para cosecharlo?
La respuesta depende del individuo pero, sorprendentemente, no tanto de si eres introvertido o extravertido. En cambio, nuestro la investigación muestra que una motivación saludable para pasar tiempo solo está vinculada a una característica de la personalidad llamada "autonomía disposicional", que describe la capacidad de las personas para regular sus experiencias diarias a voluntad. Esencialmente, esto significa que abrazar la soledad se trata más de tener la capacidad de autorregular sus emociones que de lo introvertido que sea.
Las personas con una personalidad autónoma sienten que han elegido hacer lo que están haciendo, en lugar de verse a sí mismas como peones a merced del entorno externo. Tener este enfoque de la vida también se trata de interesarse en cada parte de su experiencia, probar nuevas experiencias y explorar cómo se siente con respecto a ellas. De hecho, cuando creamos un manipulación En el laboratorio donde algunas personas fueron forzadas a experimentar la soledad (reduciendo así su sentido de autonomía) y otras fueron invitadas a interesarse y probarlo (fomentando su autonomía), aquellos que fueron forzados a la soledad vieron menos valor en experimentarlo. y, a su vez, derivaba menos disfrute de ello.
Es importante tener en cuenta que todos los voluntarios evaluados en estos estudios eran estudiantes universitarios en los Estados Unidos. Por lo tanto, estos hallazgos de 2017-19 nos hablan de las experiencias diarias con la soledad de los adultos jóvenes en sociedades que ofrecen un fácil acceso a muchas opciones de entretenimiento y horarios de trabajo flexibles. En una cultura impulsada por estilos de vida acelerados y tecnologías convenientes, nuestros dispositivos y nuestra obsesión con la productividad nos atraen fácilmente. Cuando estamos solos, nos encontramos trabajando, y cuando tenemos un momento libre, queremos ponernos al día con lo que otras personas están haciendo levantando nuestros teléfonos. Esto puede ser cierto incluso cuando las personas están encerradas y no pueden socializar en persona. Tal mentalidad, en la que buscamos activamente evitar la soledad, solo aumenta la posibilidad de que encontremos la experiencia desagradable cuando surja. Por el contrario, al aprovechar la oportunidad de relajación y reflexión que brindan los momentos (o incluso tramos) de soledad en nuestras ocupadas vidas, podemos cosechar el beneficios. El tiempo en que estamos inesperadamente solos puede ser difícil pero, al menos para algunos de nosotros, también puede ser una bendición disfrazada. 
Sobre el Autor
Thuy-vy Nguyen es profesor asistente de psicología en la Universidad de Durham en el Reino Unido.
Este artículo fue publicado originalmente en el Aeon y ha sido republicado bajo Creative Commons.
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