Una nueva investigación muestra que cuando se trata de dar regalos, lo que realmente cuenta es el pensamiento. Shutterstock
Es la temporada para dar regalos y para que los scrooges entre nosotros se quejen del despilfarro de dar regalos. ¿Por qué dar regalos, dicen, cuando la gente sabe lo que quiere mejor que nadie? Otros admiten a regañadientes que, dado que los obsequios son una costumbre, lo aceptarán para evitar ser contrarios.
Muchos más de nosotros somos generosos con nuestros amigos cercanos y familiares, por lo que estamos felices de seguirles el juego incluso si nos preguntamos si la costumbre mejora la situación de alguien. ¿Cada uno de nosotros es un poco Grinch?
Afortunadamente, una nueva investigación sugiere que la respuesta es no. en un estudio reciente, Descubrí que el altruismo humano se extiende más allá del ámbito material. Es decir, muchos de nosotros experimentamos un “altruismo basado en creencias”, que es la preocupación por las emociones de otras personas y otras experiencias psicológicas más allá de cualquier medida material de bienestar.
El altruismo basado en creencias significa que no damos regalos solo porque queremos que las personas tengan algo que quieren; también damos obsequios porque queremos que se sientan cuidados, experimenten alegría o una grata sorpresa al recibirlo, o para evitar que se sientan decepcionados si no les damos nada.
Este tipo de altruismo se puede aplicar en muchas otras situaciones. Cuando las guías niñas llegan a nuestras puertas para vender galletas, las compramos no solo para apoyar al grupo y porque nos gustan las galletas, sino también porque queremos que las niñas se sientan exitosas y valoradas.
Cuando vamos a cantar villancicos, es más importante crear un espíritu festivo cálido que sorprender a la audiencia con nuestro canto amateur. Y cuando las organizaciones benéficas de bienestar infantil nos envían información sobre nuestro niño apadrinado en particular, es porque saben que nos preocupamos por el impacto personal que estamos teniendo, no solo por el resultado financiero.
Estos ejemplos pueden parecer obvios pero, lo que es más impresionante, el altruismo basado en creencias puede superar por completo las preocupaciones materiales. A menudo, cuando nos piden comentarios, por ejemplo, un amigo con un guión, endulzamos nuestra respuesta para proteger su ego, aunque a la larga se beneficiarían de críticas más duras. O es posible que no le hagamos saber a nuestra cita para cenar que tienen espinacas entre los dientes para evitarles vergüenza, incluso si quisieran saberlo.
Una pequeña buena noticia para terminar el año: no somos tan Grinchy como podríamos temer. IMDB
Pero, ¿cómo podemos estar seguros de que una preocupación pura por los sentimientos de los demás es la motivación de estos comportamientos, en lugar de (o al menos además de) nuestra propia reputación? Después de todo, no solo quiero que las niñas guías se sientan bien, también quiero que se me reconozca como alguien que las apoya. Y no solo quiero evitarle la vergüenza a mi cita, tampoco quiero que piensen que soy mezquina o superficial.
Es difícil diferenciar el altruismo basado en creencias de la preocupación por la reputación, y este fue el desafío clave en mi investigación. Para arrojar luz sobre las verdaderas motivaciones, le pregunté a la gente qué haría felices a los demás en un simple juego de compartir.
En este juego, una persona (Alice) puede compartir parte de $ 10 con otra persona (Bob). Pero el banco que maneja la transferencia ocasionalmente comete un error y transfiere exactamente $ 1 a Bob. Entonces, si Bob recibe $ 1, no sabe si el $ 1 proviene de Alice o de un error bancario. Alice puede usar esto para ocultar sus intenciones eligiendo compartir $ 1 ella misma.
A los participantes en el estudio se les preguntó si pensaban que Bob preferiría que se le mantuviera en la oscuridad sobre las intenciones de Alice, es decir, si ella era particularmente generosa o poco generosa. Por ejemplo, si Alice es egoísta y solo quiere compartir $ 1.10 con Bob, ¿Bob sería más feliz recibiendo $ 1 en su lugar y seguir ignorando sus intenciones? Mucha gente pensó que Bob estaría descontento por el egoísmo de Alice y feliz por su generosidad.
Sorprendentemente, cuando jugaban a este juego ellos mismos, estas personas también eran más propensas a dar exactamente $ 1 (ocultando así el egoísmo) o exactamente $ 5 (revelando así la máxima generosidad). Algunas personas comparten $ 1 para ocultar su egoísmo, pero estos resultados muestran que las emociones de Bob también eran una preocupación genuina.
Los economistas se han vuelto cínicos sobre el altruismo humano debido a estudios como esta que muestran que las personas evitan las entradas de los supermercados donde están estacionadas las personas que recolectan donaciones para el Ejército de Salvación. Ciertamente, a menudo evitamos la presión para ser altruistas, especialmente cuando nos permite mantener una reputación de bondad. Pero, al mismo tiempo, usar una entrada diferente al menos evita que el abogado se sienta rechazado. Y la misma preocupación nos hace especialmente generosos cuando elegimos ser altruistas. Es hora de adoptar una visión más caritativa de las acciones caritativas.
Mientras tanto, dale un abrazo al scrooge más cercano. Quizás este simple acto de altruismo basado en creencias le recordará que cuando se trata de dar regalos navideños, lo que cuenta es el pensamiento.
Sobre la autora
Vera L. te Velde, profesora de Economía, La Universidad de Queensland
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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