Muchos premios que tienen como objetivo estimular la innovación son un ganador que se lo lleva todo. VCG para el Torneo Final de la Competencia de Robótica RoboMaster 2019 a través de Getty Images
La innovación es una parte fundamental para abordar problemas en áreas tan diversas como el transporte, la vivienda, la salud pública y la energía. Pero los científicos, inventores y empresarios que podrían generar soluciones creativas a menudo investigan problemas o buscan oportunidades económicas en otros campos menos urgentes. Los incentivos para la ciencia y la innovación intentan orientar los esfuerzos hacia los problemas sociales más urgentes.
Los premios (recompensas en efectivo por logros científicos, de ingeniería y otros) son una forma de incentivo que existe desde hace mucho tiempo. En el siglo XVIII, por ejemplo, organizaciones como la Royal Society en el Reino Unido otorgó medallas a los científicos por su investigación innovadora.
En la actualidad, además de este tipo de premios científicos, también existen premios a la solución de diversos problemas, incluida la invención de nuevos medios de transporte para personas con discapacidad, la ingeniería de nuevos métodos de reciclaje de baterías, e incluso el desarrollo de tecnologías para tratar pacientes con COVID-19. También hay sitios web de "innovación abierta", como InnoCentive, que las empresas utilizan para obtener ideas e invenciones de miles de solucionadores de problemas a cambio de premios.
Todos estos premios buscan enfocar la creatividad y la inversión atrayendo a las personas más inteligentes y creativas que, con el incentivo adecuado, podrían enfocarse en el problema destacado y, a su vez, lograr avances asombrosos. Investigadores como yo trabajamos para determinar qué tan efectivos son estos premios como impulsores de la innovación.
Recompense los logros pasados, motive los avances futuros
Hay dos tipos principales de premios. Los premios científicos, que incluyen tanto premios de medallas históricas como los premios Nobel más recientes, por ejemplo, son un reconocimiento retrospectivo por contribuciones sobresalientes a la ciencia en lugar de un incentivo para embarcarse en una línea específica de investigación. Para premiarlos, cada año, varios jueces examinan los logros de los nominados y eligen a los ganadores.
Los grandes premios, en cambio, ofrecen recompensas al primer participante que logre una hazaña particular que sea de interés para el organizador del premio. Por ejemplo, en la década de 1990, el Premio Ansari X ofreció 10 millones de dólares por la primera nave espacial tripulada privada que fue al espacio dos veces en dos semanas. Los participantes tenían que cumplir con estos criterios específicos para poder reclamar el premio, que finalmente buscaba promover el turismo espacial. Generalmente, este tipo de premio nombra a un solo ganador que se lleva a casa todo el dinero del premio. Pero a veces también hay segundos y terceros premios más pequeños.
Gracias al Premio Ansari X y otros concursos populares como los $ 30 millones Premio Google Lunar X para la exploración de la Luna y los $ 5 millones Grandes desafíos de DARPA Para el desarrollo de vehículos autónomos (todos los estudios de caso que investigué), empresas, gobiernos y organizaciones sin fines de lucro comenzaron a utilizar los premios de manera más activa y, con la ayuda de Internet, los hicieron más populares y emocionantes.
SpaceShipOne se llevó a casa el premio Ansari X de $ 10 millones en 2004. Foto AP / Laura Rauch
Analizar los efectos de los premios en la innovación
Cuando empecé investigar cómo funcionan las competiciones como incentivos a mediados de la década de 2000, había poca evidencia empírica, a pesar de que los premios han existido durante mucho tiempo. Desde entonces, la investigación ha ayudado a desenredar la forma en que funcionan los premios y su potencial para fomentar la ciencia y la innovación.
Los estudios han encontrado, por ejemplo, que el motivaciones para competir por premios son tan diversos como las personas y los equipos que participan. Premios en efectivo más grandes ayudan a atraer la atención de los medios y más participantes, pero también atraen a innovadores con la posibilidad de encontrar un nuevo trabajo, la oportunidad de aprender sobre ciencia y tecnología, o simplemente la oportunidad de participar en un proyecto que podría ayudar a cambiar el mundo.
Los premios compiten con otros incentivos más frecuentes por la atención y los esfuerzos de los innovadores en el mundo actual, acelerado y conectado globalmente. El prestigio, por ejemplo, es un motivación muy importante en la cienciay los mercados lucrativos impulsan la innovación dentro de las empresas.
El la evidencia también muestra que los nuevos grandes premios atraen nuevas inversiones y también pueden crear conciencia sobre problemas importantes e influir en la dirección de la investigación en curso. Los participantes que no tienen experiencia científica o de ingeniería pueden aportar ideas y soluciones novedosas en premios que tienen menos requisitos de elegibilidad y atraen a colaboradores más diversos.
Tenga en cuenta que, dado que los premios solo pagan por los resultados, la solución ganadora, los participantes deben ser ingeniosos y buscar activamente el apoyo de amigos, familiares e inversores.
Por lo tanto, los premios bien diseñados pueden estimular una mayor creatividad e innovación, pero si logran ciertos objetivos, en última instancia, depende de quién participa y de las condiciones económicas más amplias cuando se celebran los concursos de premios. El Premio Google Lunar X, por ejemplo, fue una competencia bastante abierta y atrajo a diversos participantes, incluidos algunos que probablemente no tenían las habilidades y la experiencia para completar una misión lunar. La crisis financiera de 2008 y sus secuelas hicieron que la recaudación de fondos fuera aún más difícil para ellos.
Rahul Narayan lideró al equipo Indus en pos del premio Google Lunar X Prize. Pallava Bagla / Corbis a través de Getty Images
Hacer que los premios sean más efectivos
Hay al menos dos preguntas importantes que los investigadores podrían investigar a continuación para que las empresas, los gobiernos y otras organizaciones de premios tengan más información sobre el potencial de los premios para lograr sus objetivos y fomentar la creatividad y la innovación.
Primero, ¿cómo se puede medir sistemáticamente el impacto de los premios? La propia naturaleza de los premios los hace difíciles de evaluar. Por ejemplo, los voluntarios, los participantes a tiempo parcial y las inversiones indirectas a veces no se contabilizan, lo que da una imagen incompleta de su verdadero impacto.
En segundo lugar, ¿cuáles son los mejores casos en los que utilizar premios? Vistas en conflicto a favor de y contra grandes premios para las soluciones COVID-19 proporcionar solo un ejemplo de lo poco que se sabe sobre cuándo es la oportunidad adecuada para utilizar este tipo de incentivo. Los grandes premios han ayudado a desarrollar tecnologías espaciales, por ejemplo, pero otras áreas como las soluciones COVID-19, la investigación del cáncer o la mitigación del cambio climático pueden requerir otros tipos de premios o incentivos completamente diferentes.
Hoy en día, los premios son solo una pequeña parte de las diversas motivaciones de científicos, inventores y empresarios para proponer nuevas ideas y tecnologías. Descubrir más sobre cómo encajan los premios dentro de este ecosistema liberará todo su potencial y los convertirá en incentivos más efectivos para la ciencia y la innovación.
Sobre la autora
luciano kay, Investigadora asociada del Instituto de Investigaciones Sociales, Conductuales y Económicas, Universidad de California, Santa Barbara
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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