Al pensar en qué causa la depresión, es importante recordar que la depresión es un estado de ánimo normal. Benjamin Combs / Unsplash, CC BY-SA
El término e incluso el diagnóstico de "depresión" pueden tener diferentes significados y consecuencias. La depresión puede ser un estado de ánimo normal, un trastorno clínico e incluso una enfermedad.
Si su equipo de fútbol favorito pierde, puede sentirse emocionalmente deprimido durante unos minutos. Si fueras un jugador en el equipo y lograras la pérdida, tu estado de depresión y autocrítica podría durar mucho más. Ambos pueden verse como estados normales de "estado depresivo".
Tales estados son comunes, con un estudio de estudiantes universitarios que encuentran que 95% de las personas tuvieron períodos de depresión, autocrítica y sensación de desesperación cada 6-8 semanas. Entonces, debemos aceptar que un "estado de ánimo deprimido" es una experiencia universal y común. Para la mayoría, el estado de ánimo deprimido es transitorio porque la persona llegará a un acuerdo con la causa, o su causa dejará de existir con el tiempo, o se neutralizará de alguna manera.
No existe un límite preciso entre los estados de "estado de ánimo deprimido" y la "depresión clínica", pero las diferencias radican en el deterioro, los síntomas y la duración. La depresión clínica se asocia con un deterioro distinto (como el "ausentismo" con el individuo que no puede ir al trabajo, o el "presentismo" donde el individuo llega a trabajar, pero la depresión compromete su desempeño). Los síntomas comunes en la depresión clínica incluyen pérdida de apetito, cambios en el sueño y la libido, incapacidad para animarse, incapacidad para experimentar placer en la vida y falta de energía. La depresión clínica generalmente dura meses o años si no se trata.
Los manuales actuales de clasificación formal tienden a ver la depresión clínica como una única condición que simplemente varía según la gravedad (depresión mayor frente a un conjunto de depresiones menores, que lamentablemente incluyen estados de ánimo depresivos normales). Con el fin de discutir las causas de la depresión, analizaré dos tipos distintos de depresión: la melancolía y las depresiones situacionales.
Depresión biológica y similar a una enfermedad
El desorden depresivo "biológico" clave es la melancolía. Durante algunos años 2000, esto fue más visto como un trastorno del movimiento en lugar de un trastorno del estado de ánimo debido a que muestra "trastorno psicomotor". Esto significa que el individuo es lento para moverse o hablar, le falta energía y no puede ser animado o agitado, retorciéndose las manos, caminando arriba y abajo y pronunciando frases repetitivas. Además, aquellos con melancolía pierden la capacidad de encontrar placer en la vida o se animan. También carecen de energía y experimentan cambios en el apetito y el sueño.
Un pequeño porcentaje de aquellos con depresión melancólica desarrollan "depresión psicótica". Aquí es donde un individuo experimenta delirios o alucinaciones, a menudo con voces peyorativas que le dicen que no valen nada y que están mejor muertas o que tienen una culpa patológica. Para aquellos con un trastorno bipolar, la mayoría de los episodios deprimidos son de depresión melancólica o psicótica.
Melancholia tiene una fuerte contribución genética, con un estudio que cuantifica una historia de depresión tres veces mayor en familiares de personas con melancolía. Si uno de los padres tiene melancolía, su hijo tiene un 10% de posibilidades de desarrollar lo mismo; si ambos padres tienen melancolía, la probabilidad es aproximadamente 40%.
Una vez llamada "depresión endógena", ya que parecía provenir de "adentro" en lugar de ser causada por factores estresantes externos, los episodios son generalmente más severos y persistentes de lo que se esperaría de la depresión causada por factores ambientales estresantes. No responde al asesoramiento ni a la psicoterapia y requiere medicación (lo más común es que sea un fármaco antidepresivo, pero también tal vez otros tipos de fármacos). La forma psicótica requiere un fármaco antipsicótico además de un antidepresivo.
Hay una serie de diferentes clases de antidepresivos. Los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) son vistos como niveles crecientes del neurotransmisor serotonina en el cerebro y así corregir la perturbación "química" que subyace en muchas condiciones depresivas. Sin embargo, en la melancolía se cree que también hay alteraciones en otros neurotransmisores como la noradrenalina y la dopamina. Por lo tanto, la melancolía es más probable que responda a los fármacos antidepresivos de acción más amplia, como los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenérgicos (IRSN) y tricíclicos (ATC), y los últimos se dirigen a los tres neurotransmisores implicados.
En los últimos años, los estudios no solo han implicado la desregulación en sustancias químicas cerebrales ("neurotransmisores"), sino también en circuitos de redes cerebrales en personas con melancolía. Las interrupciones en los circuitos que unen los ganglios basales (situados en la base del cerebro anterior y asociados con la emoción) y la corteza prefrontal (la región del cerebro implicada en la expresión de la personalidad y el comportamiento social) resultar en estado de ánimo deprimido, alteración de la cognición y trastornos psicomotores. Estas son, en esencia, las características clave de la melancolía.
Los estudios de imágenes cerebrales también han identificado función interrumpida en circuitos y redes que unen la ínsula (una región del cerebro asociada con la conciencia de nuestras emociones) con otras regiones en la corteza frontal. Estos hallazgos indicativos están avanzando progresivamente con estrategias de imagen cerebral altamente técnicas, por lo que en años futuros deberían aclarar los múltiples cambios funcionales y estructurales que ocurren en el cerebro para las personas con melancolía.
No hay una "prueba" para diagnosticar la depresión biológica, con los métodos anteriores pasaron de moda debido a la inexactitud, entonces el diagnóstico depende de que el médico identifique sus características, excluya los factores ambientales y pondere los antecedentes familiares de depresión.
Depresión psicológica y social.
La depresión no melancólica generalmente es inducida por un estresor social. Un diagnóstico de "depresión reactiva" captura un trastorno clínico no melancólico causado por el individuo que experimenta un estresor social que afecta y compromete la autoestima. Podría ser un novio o un empleador regañando a una mujer joven hasta el punto de sentirse inútil.
En muchos sentidos, estos escenarios son similares a un estado de ánimo deprimido "normal", pero más severos. Aquí esperaríamos que el individuo acepte o neutralice el factor estresante, o incluso mejore espontáneamente a través de todos los parámetros clínicos después de semanas. Una depresión no melancólica crónica, ambiental o socialmente impulsada, generalmente refleja un factor estresante continuo del que el individuo no puede escapar. Un ejemplo sería una esposa que vive con un marido constantemente abusivo, pero que no puede abandonarlo debido a que tiene varios hijos pequeños y no tiene dinero propio.
Otros trastornos no melancólicos se deben principalmente a factores psicológicos o basados en la personalidad, con episodios reales generalmente desencadenados por estresores sociales. La investigación ha identificado una serie de estilos de personalidad que ponen a las personas en riesgo:
1. aquellos con altos niveles de ansiedad general que están en riesgo de depresión debido a sus propensiones catastróficas y preocupantes, y su tendencia a tomar las cosas demasiado a nivel personal
2. Personas "tímidas" que a menudo son así debido a haber sido intimidadas o humilladas en sus primeros años. A menudo ven las interacciones sociales con los demás como amenazantes en comparación con la seguridad de su propia empresa
3. aquellos que son "hipersensibles" al juicio de otros. Esto podría ser una alabanza o sentimiento (quizás inapropiadamente) que están siendo rechazados o abandonados. Estas personas a menudo responden durmiendo más y anhelando ciertos alimentos que pueden resolver su disfunción emocional
4. Individuos "auto-enfocados" que son hostiles y volátiles con los demás, culpan a los demás cuando las cosas van mal y priorizan sus propias necesidades. Cuando están deprimidos, tienden a mostrar un "cortocircuito" y crean daños colaterales para quienes los rodean.
5. aquellos que fueron abandonados o abusados en sus primeros años y que, por lo tanto, tienen una baja autoestima básica. A menudo repiten tales ciclos de privación y abuso en sus relaciones adultas, y tan pronto se deprimen.
6. perfeccionistas que son propensos a la autocrítica y a la pérdida del orgullo. También pueden tener un rango limitado de estrategias de adaptación al estrés.
Hay varias regiones cerebrales implicadas en estos estados de ánimo y trastornos no melancólicos. Un sitio clave es la amígdala (una región en forma de almendra en el cerebro que procesa las reacciones emocionales) que muestra una mayor respuesta cuando un individuo está deprimido.
Si hay "químico"Disfunción en los trastornos no melancólicos, la serotonina es el neurotransmisor más probable implicado. Sospechamos que la serotonina tiene un papel que desempeñar, pero no podemos estar seguros todavía y se necesitan más estudios.
Por lo tanto, deberíamos rechazar un modelo de "talla única" para considerar "depresión" y, en su lugar, favorecer el modelo de "caballos por cursos". Existen múltiples tipos de depresión (normal y clínica), que reflejan causas biológicas, psicológicas y sociales diferentes y, por lo tanto, requieren tratamientos que aborden el factor causal primario.
Sobre el Autor
Gordon Parker, profesor de Scientia, UNSW
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
Libros relacionados:
at InnerSelf Market y Amazon
