La atención plena de 4 protege el bienestar de las madres y los bebés

Las futuras madres no pasan todas sus semanas de embarazo 40 brillando radiantemente; puede haber preocupaciones de medianoche, listas de compras interminables y pies hinchados. En algún lugar alrededor de 18, el porcentaje de mujeres está deprimido durante el embarazo, y el porcentaje de 21 tiene una ansiedad grave.

La investigación está empezando a sugerir que la atención plena podría ayudar. No solo cultivar conciencia momento a momento de los pensamientos y el entorno parece ayudar a las mujeres embarazadas a mantener el estrés y el ánimo, beneficios que están bien documentados entre otros grupos de personas, sino que también puede conducir a recién nacidos más sanos con menos problemas de desarrollo en el futuro.

La investigación aún está en su infancia (juego de palabras), pero los investigadores esperan que esta práctica de bajo costo, accesible y positiva pueda tener efectos transformadores. Aquí hay cuatro beneficios para las mujeres embarazadas.

1. La atención plena reduce el estrés

Jen, una amiga empresaria que recientemente tuvo su primer hijo, se acostó y no pudo hacer ejercicio para mantener el estrés. "Tenía tanta ansiedad", recuerda. "La meditación realmente me ayudó a mantener la calma y la cordura".

Ella no está sola. En un pequeño estudio piloto de 2008, las mujeres de 31 en la segunda mitad de sus embarazos participaron en un programa de atención plena de ocho semanas llamado Mindful Motherhood, que incluía meditación para respirar, meditación de escaneo corporal y Hatha yoga. En dos horas de clase por semana, los participantes también aprendieron cómo cultivar la atención y la conciencia, particularmente en relación con aspectos de sus embarazos: la sensación de sus vientres, los dolores y dolores, y su ansiedad sobre el parto.

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En comparación con las mujeres que esperaban ingresar al programa, los participantes vieron reducciones en sus informes de ansiedad y sentimientos negativos, como angustia, hostilidad y vergüenza. Todas estas mujeres habían buscado terapia o asesoramiento para problemas del estado de ánimo en el pasado, pero el programa parecía ayudarlas a evitar dificultades similares durante un momento caótico y transformador de sus vidas.

"Cuando realmente me preocupé por el nacimiento, solo respiraba para evitar que mi mente recorriera todo tipo de lugares malos".

Un estudio 2012 de otro programa de atención plena de ocho semanas encontró reducciones similares en la depresión, el estrés y la ansiedad en comparación con un grupo control, aunque solo participaron mujeres embarazadas 19. En las entrevistas, los participantes hablaron sobre aprender a dejar de luchar y aceptar las cosas tal como son; recordaron detenerse y respirar, y luego tomar una acción consciente en lugar de actuar por enojo o frustración.

"He aprendido a dar un paso atrás y solo respirar y pensar en lo que voy a decir antes de abrir la boca", dijo un participante.

Estos efectos antiestrés y para levantar el ánimo reflejan los que se encuentran en los programas de atención plena para el público en general. Pero, ¿puede la atención plena ayudar con las ansiedades y temores específicos que acompañan al embarazo? Muchas mujeres embarazadas tienen un círculo de preocupaciones que se desencadena fácilmente: ¿estará sano mi bebé? Tengo miedo del parto Algo no se siente bien, ¿tengo que ir al médico?

Un estudio 2014 analizó específicamente estos sentimientos, llamado ansiedad de embarazo. Cuarenta y siete mujeres embarazadas en su primer o segundo trimestre, que tenían un estrés particularmente alto o ansiedad de embarazo, tomaron una clase de mindfulness en el Centro de Investigación Conciencia Conciencia de UCLA. Durante seis semanas, aprendieron a trabajar con dolor, emociones negativas y situaciones sociales difíciles. En comparación con un grupo de control que leyó un libro de embarazo, los participantes que tomaron la clase experimentaron una disminución mayor en sus informes de ansiedad durante el embarazo durante la duración del experimento.

La atención plena, tal vez, les dio las herramientas para navegar emociones complejas que no cambiarían, incluso ante el material de lectura más tranquilizador.

"Es inspirador presenciar a una madre con un miedo extremo al parto cancelar una cesárea electiva porque ahora se siente lo suficientemente segura de sí misma para pasar por el proceso de parto", dijo una maestra de mindfulness. "Es humillante escuchar cómo la pareja cuyo primer bebé murió durante el trabajo de parto pudo permanecer presente durante el nacimiento de su segundo bebé, al observar su miedo sin perderse en él".

2. La atención plena aumenta los sentimientos positivos

No toda la atención implica meditación; también puede ser más consciente al notar la forma en que los estados de ánimo y las sensaciones corporales fluctúan a lo largo del día. Este tipo de atención plena puede contrarrestar nuestra tendencia a ser "sin sentido", cuando suponemos que las cosas serán de la manera que esperamos que sean -como lo fueron en el pasado- y no notamos las nuevas experiencias. Por ejemplo, las mujeres embarazadas pueden esperar que el embarazo sea agotador y doloroso, por lo que prestan menos atención a los momentos felices y pacíficos.

En un estudio 2016, un pequeño grupo de mujeres israelíes en su segundo y tercer trimestre recibió una capacitación de media hora en este tipo de atención. Luego, durante dos semanas, escribieron las entradas del diario dos veces al día sobre cómo se sentían física y mentalmente, una forma de ayudarlos a darse cuenta de cuánto cambian las cosas.

En comparación con grupos de mujeres que simplemente leyeron sobre las experiencias positivas y negativas de otras mujeres durante el embarazo o que no hicieron nada específico, las mujeres en el grupo de mindfulness observaron un mayor aumento en sus informes de bienestar y sentimientos positivos, como entusiasmo y determinación. la duración del ejercicio. Además, mientras más conscientes estaban después del experimento (según lo medido por el cuestionario), mayor es su bienestar, satisfacción con la vida, autoestima y sentimientos positivos un mes después del nacimiento, un momento en que las mujeres necesitan todos los recursos que puedan. obtener.

La enfermera partera Nancy Bardacke desarrolló el programa Mindfulness-Based Childbirth and Parenting (MBCP) después de entrenar y enseñar Mindfulness-Based Stress Reduction (MBSR), un programa ampliamente investigado desarrollado por Jon Kabat-Zinn. MBCP toma los principios de MBSR y los aplica al embarazo, enseñando prácticas de atención plena junto con ideas sobre el trabajo de parto y la lactancia. Incluye tres horas de clase por semana durante nueve semanas, así como un retiro silencioso de un día.

Un estudio de 2011 descubrió que un programa de atención plena reducía los nacimientos prematuros.

En un pequeño estudio piloto de 2010, las mujeres 27 en el tercer trimestre de embarazo participaron en el programa MBCP con sus parejas. Además de las mejoras en la ansiedad y el estrés durante el embarazo, los participantes también informaron que experimentaban sentimientos positivos más fuertes y frecuentes, como placer, gratitud y esperanza, después del programa.

"Definitivamente soy consciente de intentar estar en el momento y que cada momento, bueno o malo, pasará", dijo un participante. "Cuando estaba realmente preocupado por el parto, simplemente respiraba para evitar que mi mente fuera a todo tipo de lugares malos".

3. La atención plena puede ayudar a prevenir el nacimiento prematuro

Entre las preocupaciones de las mujeres embarazadas, la posibilidad de un nacimiento prematuro es grande. Los "bebés prematuros" (bebés nacidos antes de las semanas 37) corren el riesgo de padecer problemas respiratorios, problemas de visión y audición, y retrasos en el desarrollo. Y las madres de bebés prematuros tienen altas tasas de ansiedad, depresión y estrés, que a menudo no se reconocen en vista de las necesidades de los bebés.

Aquí, también, la atención plena puede tener un papel que desempeñar. En un estudio 2005 de mujeres embarazadas 335 en Bangalore, India, la mitad fueron asignadas a practicar yoga y meditación, mientras que la otra mitad caminó durante una hora por día, comenzando en el segundo trimestre y continuando hasta el parto. El grupo de yoga, que tomó clases de yoga durante una semana y luego practicó en casa, tuvo menos nacimientos prematuros y menos bebés con bajo peso al nacer.

Otro indicador de la salud del recién nacido es la puntuación de Apgar, generalmente medida minutos después del nacimiento, que tiene en cuenta la complexión, el pulso, los reflejos, el nivel de actividad y la respiración del recién nacido. En el estudio israelí 2016 mencionado anteriormente, los niveles de atención informada por las mujeres después del experimento se relacionaron con los puntajes de Apgar de sus bebés, incluso después de controlar por el nivel socioeconómico.

Un estudio de 2011 descubrió que un programa de atención plena reducía los nacimientos prematuros, pero no el peso al nacer ni los puntajes de Apgar. Aquí, un grupo de mujeres embarazadas del segundo trimestre de 199 en el norte de Tailandia recibió atención prenatal típica o participó en un programa de atención plena. Dos horas a la semana durante cinco semanas, el grupo de mindfulness aprendió diferentes meditaciones y cómo cultivar la conciencia y la aceptación de sus pensamientos y emociones. Durante y después, se les animó a meditar durante más de una hora diaria en varias sesiones diferentes. Al final, solo el 6% de mujeres en el grupo de meditación dio a luz a sus bebés prematuramente, en comparación con 16% en el grupo de cuidado habitual.

¿Podría la atención plena ayudar a reducir los nacimientos prematuros en las mujeres que tienen mayor riesgo de contraerlas, incluidas las mujeres de bajos ingresos y las mujeres mayores? Esa es una pregunta para futuras investigaciones.

4. La atención plena puede promover un desarrollo saludable

Una nueva ola de investigación está analizando el impacto de la atención consciente materna en la infancia, siguiendo a los bebés a medida que se desarrollan.

En un estudio 2015 de los Países Bajos, los bebés cuyas madres midieron alto en atención plena al comienzo del segundo trimestre tenían menos problemas de desarrollo. En 10 meses, de acuerdo con los informes de madres conscientes, los bebés tenían menos probabilidades de establecerse y adaptarse a nuevos entornos ("autorregulación") o controlar su atención y comportamiento ("control de esfuerzo").

Por ejemplo, es más probable que los bebés se calmen más rápido después de llorar o que no toquen las cosas que supuestamente no deben tocar. Para los bebés varones, la diferencia en la autorregulación estaba vinculada a que sus madres conscientes estaban menos ansiosas.

Los programas de Mindfulness mejoraron la depresión, la ansiedad y el estrés de las mujeres embarazadas en comparación con los grupos de control.

Otro estudio de 2015 analizó un indicador diferente del desarrollo saludable: la atención de los bebés al sonido, que es fundamental para aprender el lenguaje. Aquí, los investigadores reclutaron a 78 mujeres embarazadas en su segundo trimestre y les preguntaron sobre sus niveles de atención. Cuando sus bebés tenían 10 meses, las madres los llevaron al laboratorio para escuchar algunas grabaciones de audio, una mezcla de sonidos repetitivos intercalados con novelas. Con base en la actividad cerebral, descubrieron que los bebés de madres más conscientes prestaban menos atención a los sonidos repetitivos e irrelevantes, lo que indica un uso eficiente de los recursos atencionales.

Por supuesto, hay muchas medidas de desarrollo saludable, y estos estudios solo representan unos pocos seleccionados. Pero el hecho de que se hayan encontrado vínculos sugiere la posibilidad interesante de que los beneficios de la atención plena no terminen en la madre o en el nacimiento, sino que se extiendan a la niñez y tal vez incluso más allá.

Por ahora, sin embargo, los investigadores todavía están hablando en términos de posibilidades y evidencia preliminar. De hecho, una revisión de mayo de los estudios 17 no encontró evidencia de que los programas de atención plena mejoraran la depresión, ansiedad y estrés de las mujeres embarazadas en comparación con los grupos de control (aunque las instantáneas de antes y después se veían bien).

¿Por qué? En general, los niveles de atención de las mujeres no aumentaron; los programas en realidad no estaban funcionando. Esto puede deberse a que las mujeres no practicaban la meditación en el hogar tanto como se recomendaba, o porque los programas de atención plena en los experimentos no eran tan exhaustivos y sustantivos como podrían haber sido.

Además, los beneficios no siempre duran. En el estudio Mindfulful Motherhood mencionado anteriormente, las diferencias en ansiedad y emociones negativas entre las madres en el programa y el grupo de control no fueron significativas en un seguimiento de tres meses. Lo mismo fue cierto para las madres en el estudio 2014 que tomaron clases en el Mindful Awareness Research Center; después de seis semanas, no les estaba yendo mejor con ansiedad que el grupo que leyó un libro de embarazo.

El resultado es que la atención plena es una práctica, y debes practicarla una y otra vez y al día siguiente también. De esa manera, es un poco como la crianza de los hijos: algo en lo que trabajas día tras día, incluso en los días malos cuando parece que nada va bien. Hay mucho tedio en ambos: cambiar los pañales, contar las respiraciones, pero todo lo que se necesita es un momento único de amor y paz para recordarle por qué quería hacer esto en primer lugar.

Este artículo apareció originalmente en ¡SÍ! Revista  y Greater Good..

Sobre el Autor

Kira M. Newman escribió este artículo para Greater Good.. Kira escribe, edita y produce contenido para todos los sitios web de Greater Good Science Center, desde la revista hasta Greater Good in Action para Science of Happiness MOOC. Ella es la creadora de Cafe Happy, una reunión en Toronto que se reúne mensualmente para discutir cómo ser más feliz.

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