Una comparación de los sueños muestra que se desarrollan de manera muy diferente en distintos entornos socioculturales. (Shutterstock)
¿Alguna vez te has despertado de un sueño, emocionalmente cargado de ansiedad, miedo o una sensación de falta de preparación? Típicamente, este tipo de sueños están asociados con contenidos como perder la voz, caerse los dientes o ser perseguido por un ser amenazador.
Pero una pregunta que siempre me ha interesado es si este tipo de sueños se experimentan globalmente en muchas culturas. Y si algunas características de los sueños son universales, ¿podrían haber aumentado la probabilidad de que nuestros antepasados sobrevivieran al juego evolutivo de la vida?
Mi investigación se centra en las características distintivas que hacen de los humanos la especie más exitosa de la Tierra. He explorado la cuestión de la singularidad humana comparando Homo sapiens. con varios animales, incluidos chimpancés, gorilas, orangutanes, lémures, lobos y perros. Recientemente, formé parte de un equipo de colaboradores que centró nuestras energías en trabajar con sociedades de pequeña escala conocidas como cazadores-recolectores.
Queríamos explorar cómo el contenido y la función emocional de los sueños pueden variar en diferentes contextos culturales. Al comparar los sueños de las comunidades recolectoras de África con los de las sociedades occidentales, queríamos comprender cómo los factores culturales y ambientales moldean la forma en que las personas sueñan.
Investigación comparativa de los sueños.
Como parte de esta investigación, publicada en Informes científicos Naturaleza, mis colegas y yo trabajamos estrechamente durante varios meses con los BaYaka en la República Democrática del Congo y los Hadza en Tanzania para registrar sus sueños. Para los soñadores occidentales, registramos diarios de sueños y relatos detallados de sueños, recopilados entre 2014 y 2022, de personas que viven en Suiza, Bélgica y Canadá.
Los Hadza de Tanzania y los BaYaka del Congo llenan un vacío crucial y poco explorado para la investigación de los sueños debido a su estilo de vida distinto. Su cultura igualitaria, haciendo hincapié en la igualdad y la cooperación, es vital para la supervivencia, la cohesión social y el bienestar. Estas comunidades de recolectores dependen en gran medida de relaciones de apoyo y del intercambio comunitario de recursos.
Las tasas de mortalidad más altas debido a enfermedades, conflictos intergrupales y entornos físicos desafiantes en estas comunidades (sin el tipo de redes de seguridad social comunes a las sociedades postindustriales de Occidente) significan que dependen de relaciones cara a cara para sobrevivir de una manera esa es una característica distintiva de la vida recolectora.
Soñar entre culturas
Al estudiar estos sueños, comenzamos a notar un tema común. Hemos descubierto que los sueños se desarrollan de manera muy diferente en diferentes entornos socioculturales. Utilizamos una nueva herramienta de software para mapear el contenido de los sueños que conecta importantes construcciones y teorías psicosociales con palabras, frases y otras construcciones lingüísticas. Eso nos dio una comprensión de los tipos de sueños que tenía la gente. Y podríamos modelarlos estadísticamente para probar hipótesis científicas sobre la naturaleza de los sueños.
Los sueños de los BaYaka y los Hadza eran ricos en contenido orientado a la comunidad y reflejaban los fuertes vínculos sociales inherentes a sus sociedades. Esto contrastaba marcadamente con los temas prevalentes en los sueños de las sociedades occidentales, donde las emociones negativas y la ansiedad eran más comunes.
Curiosamente, si bien los sueños de estas comunidades recolectoras a menudo comenzaban con amenazas que reflejaban los peligros reales que enfrentan a diario, con frecuencia concluían con resoluciones que implicaban apoyo social. Este patrón sugiere que los sueños podrían desempeñar un papel crucial en la regulación emocional, transformando las amenazas en situaciones manejables y reduciendo la ansiedad.
Aquí hay un ejemplo de un sueño Hadza cargado de contenido emocionalmente amenazador:
“Soñé que caía en un pozo que está cerca del área de Hukumako por el pueblo Dtoga. Estaba con otras dos personas y uno de mis amigos me ayudó a salir del pozo”.
Observe que la resolución de los desafíos oníricos incorporó una solución social como respuesta al problema. Ahora comparemos esto con los soñadores europeos a los que se les diagnostica un trastorno de pesadilla. Tenían narrativas más aterradoras y abiertas con resoluciones de sueños menos positivas. Específicamente, descubrimos que tenían niveles más altos de contenido de sueños con emociones negativas en comparación con los controles "normales". Por el contrario, los hadza mostraban muchas menos emociones negativas en sus sueños. Estos son el tipo de pesadillas que se reportan:
“Mi mamá me llamaba a mi teléfono y me pedía que pusiera el altavoz en altavoz para que mi hermana y mi prima pudieran escuchar. Llorando nos anunció que mi hermano pequeño había muerto. Estaba gritando de tristeza y llorando de dolor”.
“Estaba con mi novio, nuestra relación era perfecta y me sentí completamente realizada. Luego decidió abandonarme, lo que despertó en mí un profundo sentimiento de desesperación y angustia.
El papel funcional de los sueños.
Los sueños son maravillosamente variados. Pero ¿qué pasa si una de las claves del éxito de la humanidad como especie reside en nuestros sueños? ¿Qué pasaría si algo estuviera sucediendo en nuestros sueños que mejorara la supervivencia y los esfuerzos reproductivos de nuestros ancestros paleolíticos?
Una nota curiosa de mi trabajo comparativo, de todos los primates vivos, Los humanos somos los que menos dormimos, pero tenemos la mayor cantidad de REM.. ¿Por qué el estado REM (el estado más frecuentemente asociado con los sueños) estaba tan protegido mientras la evolución iba reduciendo nuestro sueño? ¿Quizás algo incrustado en el propio sueño fuera profiláctico para nuestra especie?
Nuestra investigación respalda nociones previas de que los sueños no son simplemente disparos aleatorios de un cerebro dormido, sino Puede desempeñar un papel funcional en nuestro bienestar emocional y cognición social.. Reflejan los desafíos y valores de nuestra vida de vigilia y ofrecen información sobre cómo procesamos las emociones y las amenazas. En las sociedades recolectoras, los sueños a menudo concluyen con resoluciones que implican apoyo social, lo que sugiere que los sueños podrían servir como un mecanismo psicológico para reforzar los vínculos sociales y los valores comunitarios.
¿Por qué soñar?
El propósito final de los sueños sigue siendo un tema de investigación y debate en curso. Sin embargo, estos temas parecen albergar universales que insinúan alguna función crucial de supervivencia.
Algunas teorías sugieren que soñar Actúa como una especie de realidad virtual. que sirve para simular situaciones sociales o amenazantes, ayudando a las personas a prepararse para los desafíos de la vida real.
Si este es realmente el caso, entonces es posible que los sueños de nuestros antepasados, que vagaban por el mundo en el lejano Paleolítico, desempeñaran un papel crucial en la mejora de la cooperación que contribuyó a su supervivencia.
David Sansón, Profesor Asociado, Antropología, Universidad de Toronto
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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