San Benito entrega su regla a los monjes de su orden. WikiCommons, CC BY-SA
¿Alguna vez te has preguntado por qué el día extra del año bisiesto cae el 29 de febrero, una fecha impar a mitad de año, y no al final del año, el 32 de diciembre? Hay una respuesta simple y otra un poco más compleja.
Comencemos con la respuesta simple. Varias culturas antiguas (incluidos los primeros cristianos) creían que el mundo fue creado en primavera y, por lo tanto, marzo era el comienzo del año. Esto significa que cuando el calendario romano agregaba un día adicional en febrero, en realidad estaban agregando un día al final de su año. Entonces, la respuesta simple es que colocamos el día bisiesto a fines de febrero porque lo hacían los romanos.
Excepto que eso no es exactamente cierto. Los romanos no añadieron un día extra el 29 de febrero, sino el 24 de febrero, que es donde comienza la respuesta más complicada. Los romanos mantenían un calendario contando hacia atrás desde momentos específicos del mes, el calendas (marzo de 1), el monjas (Marzo 7) y los idus (15 de marzo). En la famosa obra de Shakespeare se le dijo a Julio César: “Cuidado con los idus de marzo”, también conocido como el 15 de marzo, el día de su asesinato.
Si los romanos comenzaban a contar el primer día de marzo, al que llamaban calendas y retrocedían, entonces sus días progresarían retrospectivamente así: las calendas eran el 1 de marzo, las segundas calendas eran el 28 de febrero, las terceras calendas eran el 27 de febrero y así sucesivamente. hasta el 24 de febrero es la sexta calenda de marzo. En un día bisiesto, añadían una segunda sexta calenda de marzo, a la que llamaban “día bissextil”, es decir, el segundo sexto día. En escritos más antiguos de diversos tipos, todavía verás que la gente llama al día bisiesto, el 29 de febrero, el día del bissextil.
Los monjes y el día bisiesto.
Esta práctica de añadir un día bisiesto en febrero continuó hasta la Edad Media y se enseñaba en las aulas monásticas. Escribiendo en el siglo XI, el erudito anglosajón Byrhtferth de Ramsey explicó a sus alumnos: “[El día del bissextil] se llama así porque a es 'dos veces' y sexto es 'sexto', y porque en ese año decimos 'sextas calendas de marzo' [24 de febrero] hoy y al día siguiente decimos 'sextas calendas de marzo' [25 de febrero] nuevamente”.
Los estudiantes de Byrhtferth eran monjes y sacerdotes, y necesitaban saber sobre el día bisiesto para poder calcular correctamente las fiestas religiosas como la Pascua. La Pascua es difícil de calcular porque es el primer domingo, después de la primera luna llena, después del equinoccio de primavera (21 de marzo en la observancia medieval, 20 de marzo en el cómputo moderno).
Si no incluye el día bisiesto, también colocará el equinoccio de primavera en el día equivocado y, de repente, su parroquia estará celebrando una gran cantidad de celebraciones religiosas desde el Miércoles de Ceniza, hasta la Cuaresma, la Semana Santa y Pentecostés en el día equivocado. .
Para Byrhtferth y sus contemporáneos, celebrar estas fiestas sagradas en el día equivocado no era un asunto menor. Ellos creyeron que el cálculo correcto del tiempo se encuentra debajo del mismo tejido del universo.
Byrthtferth era conocido por sus diagramas elaborados y este (izquierda) es el más famoso. Este diagrama muestra la correspondencia cósmica entre las épocas del año (representadas en el circuito exterior por los signos astrológicos) con los equinoccios y solsticios situados en el esquinas.
A medida que avanza hacia la forma de diamante interior, ve los cuatro elementos (tierra, viento, fuego y agua), las cuatro etapas de la vida de un hombre (juventud, adolescencia, madurez y vejez) y las cuatro estaciones.
El diamante interior tiene los cuatro puntos cardinales en griego (norte, sur, este y oeste), colocados de tal manera que deletrean “Adán”, que hace referencia al primer hombre, pero también a la naturaleza humana de Cristo. En conjunto, este diagrama muestra cómo los elementos de la tierra y el cielo se relacionan entre sí y se mantienen en equilibrio con Cristo en el centro y limitados en el exterior por el tiempo, que controla y ordena el mundo.
Para Byrhtferth y muchos clérigos medievales como él, calcular correctamente las fechas es algo más que la observancia adecuada de las fiestas religiosas: se trata de honrar el papel de Dios en la creación del universo.
El aula monástica de Byrhtferth también muestra por qué la simple respuesta “porque lo hicieron los romanos” no es adecuada para explicar por qué todavía insertamos este día bisiesto en febrero, casi 1,600 años después de la caída de Roma.
En cualquier momento, el día bisiesto podría haberse cambiado por algo que tuviera más sentido en un calendario moderno. Sin embargo, la fecha debía permanecer en febrero durante toda la Edad Media (y todavía lo es) para que el día adicional se inserte antes del equinoccio de primavera y las celebraciones de Pascua se mantengan en marcha.
Rebeca Stephenson, Profesor asociado de inglés antiguo, University College Dublin
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