El estrés crónico puede provocar inflamación, lo que puede provocar síntomas físicos y síntomas de salud mental. (Shutterstock)
Durante la actual pandemia de COVID-19, ¿se ha estado preguntando por qué tiene dolores de cabeza con más frecuencia? ¿O dolores de estómago? ¿O siente picazón o espinillas? ¿O por qué sus períodos son irregulares o más dolorosos de lo habitual? La ciencia reciente y emocionante sugiere que las respuestas pueden estar en nuestro cuerpo reacciones biológicas al estrés.
Nuestro sistema biológico de respuesta al estrés: el hipotalámico-pituitario-adrenal Eje (HPA): evolucionó hace cientos de millones de años para ayudar a nuestros ancestros vertebrados a movilizar rápidamente energía para enfrentar amenazas inminentes de vida o muerte, como los ataques de depredadores. A corto plazo, este sistema es exquisito en su eficiencia y crucial para la supervivencia.
El problema con nuestra situación actual es que ha estado sucediendo durante meses, y el final no está claramente a la vista. Estrés crónico envía el eje HPA a toda marcha, con efectos que se sienten en todo el cuerpo. Estos síntomas incluso pueden servir como otras fuentes de estrés. Comprender por qué nuestros cuerpos están reaccionando de esta manera puede ayudarnos a desarrollar estrategias para evitar que el estrés se meta debajo de nuestra piel.
La respuesta biológica al estrés.
Cuando los animales perciben una amenaza en su entorno, el eje HPA estimula las glándulas suprarrenales para liberar la hormona cortisol. El cortisol, junto con la adrenalina, trabajan para bombear oxígeno a los músculos principales para permitir que el animal pelee o escape.
La respuesta al estrés humano fue diseñada para hacer frente a las amenazas a corto plazo, como los ataques de depredadores, no el estrés crónico de cosas como COVID-19. (Shutterstock)
Esta respuesta de "lucha / huida" produce síntomas físicos como palpitaciones del corazón y opresión en el pecho (el corazón bombea oxígeno a los músculos principales) y mariposas estomacales, náuseas y hormigueo (la sangre sale del estómago y las extremidades para llegar a los músculos principales).
El eje HPA también interactúa con el sistema inmunológico para ayudar con las secuelas. El cortisol es un potente antiinflamatorio y se une a un gran número de receptores en la piel para ayudar a reparar heridas y combatir infecciones.
El eje HPA no conoce la diferencia entre la amenaza de vida o muerte de un ataque de depredador y los estresores modernos. Entonces, en las primeras etapas de esta crisis, si su estómago se volteó o sintió que su corazón se aceleró, cuando leyó sobre oleadas en los casos de COVID-19, su cuerpo estaba haciendo lo que estaba diseñado para hacer, aunque en ese momento no estabas en ningún peligro físico inminente.
El problema del estrés crónico.
El estrés crónico puede provocar inflamación, lo que puede provocar síntomas físicos y síntomas de salud mental. (Piqsels)
Un ataque de depredador es por tiempo limitado. En contraste, la pandemia de COVID-19 ha estado ocurriendo durante semanas y puede agravarse por el aislamiento social, la inseguridad laboral o financiera y las responsabilidades de cuidado. Desafortunadamente, todo lo que sabe el eje HPA es que necesita liberar hormonas del estrés cuando percibimos una amenaza en nuestro entorno. Entonces, si percibimos que nuestro medio ambiente es amenazante todo el tiempo, entonces el eje HPA liberará estos químicos todo el tiempo.
Uno de los efectos más pronunciados de la liberación de cortisol a largo plazo es resistencia a los glucocorticoides. Esto es cuando las células del sistema inmunitario se vuelven menos sensibles a los efectos antiinflamatorios del cortisol. Como resultado, el cortisol comienza a aumentar la inflamación en todo el cuerpo y el cerebro.
Entonces, ¿tu picazón y erupciones? Es posible que todos los receptores de cortisol en su piel ya no sean receptivos a los efectos antiinflamatorios del cortisol y, en cambio, se liberan sustancias químicas que inflama la piel.
tú dolores de cabeza o dolores de estómago? Períodos dolorosos? Todos estos síntomas también pueden ser el resultado de la inflamación en estos sistemas de órganos causada por la activación crónica del eje HPA.
Incluso síntomas psicológicos, como sentimientos de depresión o soledad, se han relacionado con la liberación de químicos proinflamatorios causados por el estrés crónico.
Tomando el control de su respuesta al estrés
Gran parte de lo que se percibe como estresante a nivel diario no es específico para contraer el virus COVID-19, sino que es el resultado de los cambios que hemos tenido que hacer en nuestras vidas. Un cambio a trabajar desde casa, o no trabajar, ha interrumpido nuestros horarios de sueño, alimentación y actividad que regulan nuestro reloj circadiano interno. Alojarse en el interior significa menores niveles de ejercicio y actividad. Muchas personas, especialmente las que viven solas, están socialmente aisladas de sus amigos y seres queridos.
Rutinas circadianas interrumpidas, la falta de ejercicio y aislamiento social Todos han sido fuertemente vinculados a la desregulación del estrés del cuerpo y los sistemas inmunes, y la liberación de químicos proinflamatorios en el cuerpo y el cerebro.
El distanciamiento físico durante COVID-19 no debería significar perder el contacto con sus seres queridos. (Unsplash)
Afortunadamente, incluso pequeños cambios positivos en estas áreas pueden tener fuertes efectos reductores del estrés. Mantener un rutina regular al acostarse, levantarse y comer a horas constantes cada día se ha relacionado con una mejor salud general al promover una función saludable del eje HPA y el sistema inmunitario. Incluso 20 minutos de ejercicio moderado, que en el interior podría incluir videos de ejercicios o trotar en casa, regula el eje HPA, reduce la inflamación y tiene fuertes efectos para levantar el ánimo.
Finalmente, hablar regularmente con amigos y seres queridos, incluso de forma remota o a distancia, es una de las mejores cosas que puede hacer para protegerse contra los efectos biológicos y biológicos. psicológico Efectos del estrés. ¡Recuerde, estamos todos juntos en esto!
Sobre el Autor
Kate Harkness, profesora de psicología y psiquiatría y directora del laboratorio de investigación del estado de ánimo, Queen's University, Ontario
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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