Una diferencia entre hombres y mujeres ha sido bien documentada por economistas, psicólogos y biólogos – que las mujeres tienden a ser más cautelosas y correr menos riesgos. También se han encontrado pruebas reunido sobre cómo esta diferencia afecta la vida de las mujeres, particularmente en lo que respecta a carreras e ingresos.
Por ejemplo, los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de iniciar un negocio o invertir en el bolsa de valores. Y en el Reino Unido, el 1% superior de los contribuyentes del impuesto sobre la renta son desproporcionadamente hombres.
Pero ¿por qué existe esta variación en la actitud ante el riesgo? Mi la investigación reciente sugiere que la razón por la que las mujeres están menos dispuestas a correr riesgos que los hombres es porque son más sensibles al dolor de cualquier pérdida resultante.
Por supuesto, me doy cuenta de que cuando la gente lee acerca de afirmaciones sobre diferencias sexuales en comportamientos o atributos psicológicos, su reacción inmediata es enumerar a las personas que conocen (incluyéndose a ellos mismos) que no encajan en este patrón.
Pero estos estudios se refieren a promedios y existe una enorme superposición entre las distribuciones de la asunción de riesgos entre hombres y mujeres. Y, de hecho, habrá un gran número de mujeres que actuarán de manera más arriesgada que el hombre promedio.
Entonces, siguiendo los promedios, utilicé datos psicológicos que rastrearon a más de 13,000 hombres y mujeres del Reino Unido durante casi dos décadas, y observé cómo abordaban decisiones arriesgadas. Es decir, cómo evaluaron la probabilidad de perder algo y luego evaluaron cuán dolorosa sería esa pérdida.
Descubrí que, en general, las mujeres se centraban más en la posibilidad de sufrir pérdidas financieras y anticipaban experimentar más dolor por esas pérdidas. Por tanto, asumieron menos riesgos.
Los datos que utilicé midieron cómo los participantes veían su futuro financiero, así como sus reacciones ante los cambios (negativos y positivos) en los ingresos del hogar.
Entonces, con algo como invertir en el mercado de valores, analizan la probabilidad de terminar con una pérdida financiera si los mercados caen, y cuán graves serían las consecuencias de esto. Las mujeres estaban menos dispuestas a invertir.
Y cuando se les preguntó cómo se veían a sí mismos financieramente dentro de un año con expectativas sobre los resultados bajo el control del individuo, los hombres se mostraron significativamente más optimistas. (Este optimismo puede estar relacionado con el exceso de confianza de los hombres en sus capacidades en el lugar de trabajo en comparación con las mujeres, lo que estudios previos han resaltado.)
Estas diferencias en la actitud ante el riesgo podrían explicar en parte por qué las mujeres tienen menos probabilidades de ser empresarias y están subrepresentadas en empleos bien remunerados y puestos directivos superiores. Mientras la discriminación sexual juega un papel A la hora de mantener el techo de cristal, también es cierto que si realmente quieres triunfar financieramente, tendrás que asumir algunos riesgos.
Comportamiento cambiante
Entonces, como sociedad, si aspiramos a la igualdad entre los sexos, es posible que deseemos alentar a las mujeres a asumir tantos riesgos como los hombres. Pero, ¿es posible cambiar el comportamiento de las personas (y su psicología) hasta este punto?
La respuesta a esta pregunta depende en gran medida de si las diferencias sexuales en el comportamiento tienen raíces biológicas o ambientales. Por ejemplo, una teoría es que los hombres y las mujeres nacen con la propensión a comportarse de manera similar, lo que significa que cualquier diferencia clara surge de la socialización y el medio ambiente.
Y un estudio reciente mostró cómo el entorno es extremadamente importante en la configuración de la aversión al riesgo, y encontró que las niñas de culturas matrilineales – donde las mujeres tienden a tener un estatus social más alto que los hombres – a menudo corren más riesgos que las niñas de sociedades patriarcales.
Mientras tanto, los biólogos han recopilado una larga lista de diferencias que tienen orígenes evolutivos. Uno de los más prominente Las teorías indican que algunos de los atributos asociados con la toma de riesgos (agresión e impulsividad, por ejemplo) se derivan de la competencia sexual entre hombres por el acceso a las mujeres (o los recursos que esas mujeres desean).
De modo que tanto la biología como el medio ambiente son importantes. Y esto, a su vez, sugiere que, si bien podemos reducir algunas diferencias psicológicas entre sexos, es poco probable que podamos cerrar la brecha por completo.
Dicho esto, es posible que ni siquiera queramos que hombres y mujeres tengan el mismo enfoque a la hora de asumir riesgos, si las diferencias que existen se deben a razones biológicas, genéticas o evolutivas. Pero esto, por supuesto, conduce a enormes desafíos en la búsqueda de la igualdad –y a los claros riesgos de no lograrla.
chris dawson, Profesor Titular (Profesor Asociado) de Economía Empresarial, Universidad de Bath
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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