Tus ojos comienzan a abrirse después de una buena noche de sueño, pero algo se siente raro. Intentas frotar el cansancio de tu cara pero no puedes levantar los brazos. En un ataque de pánico intenta respirar profundamente pero no puede extraer aire. No puedes sentarte e incluso puedes ver una sombra en la esquina de la habitación. ¿Que esta pasando? Un fenómeno aterrador conocido como parálisis del sueño.
La parálisis del sueño es un episodio en el que el cerebro le dice al cuerpo que todavía está en la etapa de sueño del movimiento ocular rápido (REM) en el que las extremidades están temporalmente paralizadas (para evitar los sueños físicos), la frecuencia cardíaca y la presión arterial aumentan. y la respiración se vuelve más irregular y superficial. Esta es la etapa del sueño donde ocurren sus sueños más vívidos, lo que puede explicar por qué algunas personas pueden alucinar durante la parálisis del sueño.
“La parálisis del sueño es un evento aterrador”, dice Steven Bender, director del Centro para el dolor facial y medicina del sueño y profesor asistente clínico de la Facultad de Odontología de Texas A&M. "Alguien está despierto, pero no tiene control sobre su cuerpo y es posible que incluso vea cosas que no están allí porque su cerebro todavía cree que está en el sueño REM".
La parálisis del sueño difiere de los sueños y los terrores nocturnos principalmente debido al hecho de que el cerebro está despierto, incluso si todavía no se lo ha dicho al cuerpo.
"Cuando las personas tienen una pesadilla, duermen, tienen un sueño y luego se despiertan", dice Bender. "Cuando experimentan parálisis del sueño, pueden tener un sueño cuando ya están despiertos".
Los episodios de parálisis del sueño duran solo unos momentos, a lo sumo un par de minutos, y generalmente solo ocurren cuando se duermen o se despiertan. Además de la atonía muscular, alguien que experimenta parálisis del sueño puede tener la experiencia de soñar con la participación adicional de ser consciente y consciente de su entorno.
"Las personas que experimentan parálisis del sueño pueden tener alucinaciones vívidas porque están soñando", dice Bender. "Las personas han sentido que levitan o que alguien está en su habitación o en una variedad de otras experiencias extrañas, como secuestros alienígenas".
El sueño REM ocurre en ciclos de alrededor de 90 a 120 minutos durante la noche y representa hasta una cuarta parte del tiempo total de sueño en adultos, particularmente hacia el final del sueño. Debido a que la respiración rápida e irregular ocurre en el sueño REM, las personas que experimentan parálisis del sueño pueden tener dificultades para respirar adecuadamente, lo que puede sentirse como asfixia.
La parálisis del sueño puede ocurrir más a menudo de lo que se piensa, afecta de siete a ocho por ciento de la población y es más frecuente en afroamericanos, adultos jóvenes y mujeres. Dormir durante el día o usar un teléfono o computadora portátil en la cama puede aumentar el riesgo.
Las personas que tienen narcolepsia, un trastorno del sueño crónico que causa somnolencia abrumadora u otros trastornos del sueño tienen un mayor riesgo de parálisis del sueño. Otros trastornos de salud mental, como la depresión y la ansiedad, también se han relacionado con mayores posibilidades de parálisis del sueño.
Fuente: Universidad Texas A & M
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