Difundir rumores sobre otros es una forma de acoso. LumiNola/E+ vía Getty Images
Ser acosado puede hacerte la vida imposible, y décadas de investigación lo demuestran: Niños y adolescentes acosados están en riesgo por ansiedad, depresión, abandono escolar, rechazo de pares, aislamiento social y autolesiones.
Los adultos también pueden ser acosados, a menudo en el trabajo, y puede sufrir tanto como lo hacen los niños.
Soy profesora que estudia el desarrollo infantil y adolescente. Eso incluye aprender cómo las personas se convierten en acosadores y cómo detenerlos.
Primero, vamos a definir que es el bullying: Es un comportamiento malintencionado y dañino por parte de alguien con más poder o estatus, como un niño popular en la escuela o un supervisor en el trabajo, que repetidamente molesta, acosa, irrita o lastima a una persona con menos poder o estatus.
El acoso puede adoptar muchas formas – físico, como empujar, empujar y golpear; relacional, como difundir rumores, mantener a alguien fuera de un grupo de amigos o simplemente hacer comentarios groseros; o acoso sexual y comportamiento de acecho.
A veces, los acosadores atacan a alguien por su raza, religión, orientación sexual o apariencia. Las personas de la comunidad LGBTQ+, o que tienen sobrepeso o una discapacidad física o del desarrollo son más probabilidades de ser intimidado. Como resultado, ellos puede desarrollar problemas de salud mental, incluida la depresión, la ansiedad y el comportamiento autodestructivo.
Entonces, ¿por qué lo hacen los acosadores?
Las personas aprenden a intimidar a otros desde el principio a través de lo que los psicólogos llaman modelado y aprendizaje social. Esto significa que los agresores ven a otras personas acosando y esencialmente modelan o copian este comportamiento agresivo.
Los medios son un gran culpable aquí. Cuando la conducta mala o violenta se glorifica y ludifica en la música, los videojuegos, la televisión y las películas, los acosadores imitarán lo que ven y oyen, especialmente si les parece interesante o si es recompensado.
Family también es una influencia. Si los niños crecen en un hogar sin amabilidad ni cercanía, pero con mucho castigo físico y fuertes conflictos (incluidos padres peleando entre sí), entonces los niños consideran que este comportamiento es aceptable. Pueden seguir tratando a sus compañeros de esta manera.
Algo similar sucede cuando un niño cae en un grupo de amigos que son matones; se convierten más probabilidades de intimidar a otros ellos mismos. Para decirlo de otra manera, acosan porque creen que eso les hace quedar bien delante de sus amigos.
Y los matones intimidan por muchas otras razones. Algunos lo hacen porque les hace sentirse mejor consigo mismos cuando menosprecian a otras personas. Otros acosadores descubrieron que la fuerza y la intimidación les funcionaron en el pasado, por lo que es una estrategia a seguir para conseguir lo que quieren. Otros simplemente tienen dificultades para controlarse y no pueden calmarse cuando están enojados.
Y con algunos matones, es sólo una manera de salir adelante. Por ejemplo, un adulto acosador en el lugar de trabajo puede difundir un rumor vergonzoso sobre un compañero de trabajo para evitar que un rival sea ascendido.
Cómo manejar a los acosadores
Afortunadamente, existen muchas formas de detener a un acosador.
Si es un niño o un adolescente, hable sobre lo sucedido con un adulto de confianza: un padre, un maestro, un director o un consejero. Le ayudarán a determinar su próximo paso. Las escuelas están familiarizadas con este tipo de problemas; ellos tienen políticas vigentes para proteger a las víctimas del acoso.
Si es un adulto que ha sido acosado en el lugar de trabajo, hable con su departamento de recursos humanos o con un supervisor neutral que pueda aconsejarle sobre los próximos pasos. Usted también está protegido legalmente: leyes laborales prohibir el acoso y el comportamiento discriminatorio.
Cualquiera que sea su edad, es una buena idea hablar con amigos o familiares que tal vez no estén involucrados en el incidente pero que le ofrecerán apoyo. Participar en actividades de afrontamiento, como hacer ejercicio o relajarse con una caminata, también puede ayudar.
Y una última palabra: el acoso no es aceptable. No se trata simplemente de que "los niños son niños" o de que eres "demasiado sensible". Si un acosador te está molestando, no intentes manejarlo solo: buscar ayuda es la manera de superarlo.
Sara Goldstein, Profesor de Desarrollo Humano, Universidad de Delaware
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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