¿Tu nariz crece si es una falsedad, no una mentira? Thomas Hawk, CC BY-NC Ronald W. Pies, Universidad Tufts

La frase "hechos alternativos"Recientemente ha sido noticia en un contexto político, pero los psiquiatras como yo ya estamos íntimamente familiarizados con el concepto; de hecho, escuchamos varias formas de realidad alternativa expresadas casi a diario.

Todos nosotros necesitamos analizar la realidad percibida de la realidad todos los días, en casi todos los aspectos de nuestras vidas. Entonces, ¿cómo podemos resolver los reclamos y creencias que afectan a la mayoría de las personas como extrañas, infundadas, fantásticas o simplemente delirantes?

Las falsedades no son siempre mentiras

Primero, necesitamos hacer una distinción a menudo enfatizada por los éticos y filósofos: eso entre una mentira y una falsedad. Por lo tanto, alguien que deliberadamente tergiversa lo que él o ella sabe que es verdad está mintiendo, por lo general, para asegurar una ventaja personal. Por el contrario, alguien que expresa un reclamo equivocado sin intención de engañar no está mintiendo. Esa persona simplemente puede desconocer los hechos o puede negarse a creer la mejor evidencia disponible. En lugar de mentir, está declarando una falsedad.

Algunas personas que dicen falsedades parecen incapaces de distinguir lo real de lo irreal, o la verdad de la ficción, y sin embargo están sinceramente convencidas de que su cosmovisión es absolutamente correcta. Y este es nuestro ingreso a la literatura psiquiátrica.

En la psiquiatría clínica, vemos pacientes con un amplio espectro de ideas que muchas personas encontrarían excéntricas, exageradas o descaradamente contrarias a la realidad. El trabajo del clínico es, primero, escuchar con empatía e intentar comprender estas creencias desde el punto de vista del paciente, teniendo en cuenta cuidadosamente los antecedentes culturales, étnicos y religiosos de la persona.

A veces, los médicos pueden estar muy equivocados en sus primeras impresiones. Un colega mío describió una vez a un paciente gravemente agitado que fue hospitalizado porque insistió en que el FBI lo acosaba y hostigaba. A los pocos días de su hospitalización, agentes del FBI se presentaron en la unidad para arrestar al paciente. Como dice la vieja broma, ¡solo porque eres paranoico no significa que no estén detrás de ti!

Cuando lo que crees es incorrecto

Podemos pensar que las distorsiones de la realidad caen a lo largo de un continuo, que va de leve a severo, en función de qué tan rígida es la creencia y qué tan impermeable es a la información objetiva. En el lado más suave, tenemos lo que los psiquiatras llaman ideas sobrevaloradas. Estas son convicciones muy arraigadas que están en desacuerdo con lo que la mayoría de las personas en la cultura de la persona creen, pero que no son extrañas, incomprensibles o patentemente imposibles. La creencia apasionada de que las vacunas causan autismo podría calificarse como una idea sobrevalorada: no es científicamente correcta, pero no está completamente fuera del ámbito de la posibilidad.

En extremo severo del continuo son delirios. Estas son creencias firmemente sostenidas, completamente inflexibles que no se alteran en absoluto por la información objetiva, y que son claramente falsas o imposibles. Es importante destacar que los delirios no se explican por la cultura, las creencias religiosas o el origen étnico de la persona. Un paciente que cree inflexiblemente que Vladimir Putin ha implantado personalmente un electrodo en su cerebro para controlar sus pensamientos se consideraría delirante. Cuando el paciente expresa esta creencia, no está mintiendo ni tratando de engañar al oyente. Es una creencia sinceramente sostenida, pero sigue siendo una falsedad.

Las personas con varios trastornos neuropsiquiátricos pueden manifestar falsedades de diversos tipos, pero también las que son perfectamente "normales". Dentro del rango de la falsedad normal se denominan recuerdos falsos, que muchos de nosotros experimentamos con bastante frecuencia. Por ejemplo, está absolutamente seguro de que envió ese cheque a la compañía eléctrica, pero de hecho, nunca lo hizo.

Como observa la científica social Julia Shaw, los falsos recuerdos "tener las mismas propiedades que cualquier otra memoria, y son indistinguibles de los recuerdos de los eventos que realmente sucedieron. "Entonces, cuando insiste con su cónyuge," ¡Por supuesto que pagué esa factura de electricidad! ", no está mintiendo, simplemente es engañado por su propio cerebro.

Un tipo mucho más serio de memoria falsa implica una proceso llamado confabulación: la producción espontánea de recuerdos falsos, a menudo de una naturaleza muy detallada. Algunos recuerdos confabulados son mundanos; otros, bastante extraño. Por ejemplo, la persona puede insistir, y sinceramente creer, en que tuvo huevos Benedict en el Ritz para el desayuno, a pesar de que claramente este no era el caso. O bien, la persona puede insistir en que fue secuestrada por terroristas y presentar un relato bastante elaborado de la experiencia (ficticia). Confabulación generalmente se ve en el contexto de daño cerebral severo, como puede ser un ataque cerebral o la ruptura de un vaso sanguíneo en el cerebro.

Mintiendo por defecto

Finalmente, hay falsificación que mucha gente llamaría mentira patológica, y que se conoce con el nombre científico extravagante de pseudologia fantastica (PF). Escribiendo en los Anales Psiquiátricos, los Dres. Rama Rao Gogeneni y Thomas Newmark enumere las siguientes características de PF:

• Una marcada tendencia a mentir, a menudo como un intento de defensa para evitar consecuencias. La persona puede experimentar un "alto" de esta narrativa imaginativa.
• Las mentiras son bastante deslumbrantes o fantásticas, aunque pueden contener elementos veraces. A menudo, las mentiras pueden capturar una considerable atención pública.
• Las mentiras tienden a presentar a la persona bajo una luz positiva, y pueden ser una expresión de un rasgo de carácter subyacente, como el narcisismo patológico. Sin embargo, las mentiras en PF generalmente van más allá de las historias más "creíbles" de personas con rasgos narcisistas.

Aunque se desconoce la causa exacta o las causas de FP, algunos datos sugieren anomalías en la sustancia blanca del cerebro - manojos de fibras nerviosas rodeadas por una funda aislante llamada mielina. Por otro lado, el psicoanalista Helene Deutsch argumentó que PF proviene de factores psicológicos, como la necesidad de mejorar la autoestima, asegurar la admiración de los demás o retratarse como un héroe o una víctima.

¿A quién le importan los hechos?

Por supuesto, todo esto supone algo así como un consenso sobre lo que constituye "realidad" y "hechos" y que la mayoría de la gente tiene interés en establecer la verdad. Pero esta presunción parece cada vez más dudosa, en medio de lo que se ha llegado a conocer como el "era post-verdad. "Charles Lewis, el fundador del Center for Public Integrity, describió el nuestro como un período en el cual" arriba está abajo y abajo está arriba y todo está en cuestión y nada es real."

Aún más preocupante, el público en general parece tener un apetito por la falsedad. Como argumentó recientemente el escritor Adam Kirsch, "cada vez más, las personas parecen querer que les mientan. "La mentira, argumenta Kirsch, es seductora:" Permite al mentiroso y a su audiencia cooperar para cambiar la naturaleza de la realidad misma, de una manera que puede parecer casi mágica ".

Y cuando ocurre esta transformación mágica de la realidad, ya sea en un contexto político o científico, se convierte muy difícil de revertir. Como dijo el escritor Jonathan Swift, "La falsedad vuela, y la verdad viene cojeando después."

Los psiquiatras no están en posición de comentar sobre la salud mental de figuras públicas que no han evaluado personalmente o sobre la naturaleza de las falsedades a veces expresadas por nuestros líderes políticos. De hecho, el "Regla de Goldwater"Nos prohíbe hacerlo. Sin embargo, los psiquiatras son muy conscientes de la necesidad demasiado humana de evitar o distorsionar las verdades desagradables. Muchos probablemente asienten de acuerdo con una observación a menudo atribuida al psicoanalista Carl Jung: "La gente no puede soportar demasiada realidad."

Sobre el Autor

Ronald W. Pies, profesor de psiquiatría, profesor de bioética y humanidades en SUNY Upstate Medical University; y profesor clínico de psiquiatría, Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts, Universidad Tufts

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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