Dos hombres descubren un cadáver en la calle durante la Gran Plaga de Londres. Grabado en madera del siglo XIX. Colección Herbert Railton / Wellcome
En mayo de 2021, la viróloga Angela Rasmussen refleja cómo “si los últimos 18 meses han demostrado algo, es que haríamos bien en recordar las lecciones de las pandemias pasadas mientras tratamos de prevenir las futuras”. Esto incluye asegurarnos de que salgamos más fuertes.
Los testigos de brotes de enfermedades anteriores pueden ayudar con esto. Si bien no ofrecen respuestas definitivas sobre qué hacer a continuación, nos advierten que el aumento de la desigualdad es inevitable después de una pandemia y debe enfrentarse activamente si se quiere evitar.
Considere la gran plaga de Londres en 1665. Cuando comenzó a amainar, el oficial naval y cronista Samuel Pepys señaló que su riqueza se había más que triplicado ese año, a pesar de los tiempos terribles que muchos estaban pasando.
Aun así, lamentó el gasto que suponía salir de Londres para evitar el peligro. Pepys había tenido que financiar el alojamiento de su esposa y doncellas en Woolwich y para él y sus empleados en Greenwich. Su experiencia contrastaba con la de los londinenses que perdieron su sustento, y el 100,000 quien murió.
Podemos ver que las mismas desigualdades sociales y económicas se hacen más pronunciadas en la actualidad. De Amazon Jeff Bezos y de Tesla Elon Musk han aumentado su patrimonio neto en miles de millones de dólares durante la pandemia, mientras que muchos de sus empleados han enfrentado riesgos de coronavirus en el lugar de trabajo por una pequeña paga extra.
De manera similar, durante y después del brote de influenza de 1918, en el que se estima que un tercio de la población mundial estaba infectada y alrededor 50 millones de personas murieron - proveedores de medicamentos buscó obtener ganancias. En los países occidentales, esto fue acompañado por compra de pánico of quinina y otros productos para tratar y evitar la gripe.
Hoy en día, existe controversia a medida que las naciones ricas almacenan vacunas y prometedoras tratamientos potenciales. A pesar de que Covax se creó para distribuir vacunas de manera equitativa, la distribución se ha fuertemente a favor de los países ricos. De manera moderna, estamos replicando los problemas del pasado.
La caridad también aumenta
Sin embargo, en tales crisis, junto con la codicia y la desigualdad, también existe la posibilidad de realizar actos de caridad. En A Journal of the Plague Year de Daniel Defoe, un relato ficticio de la gran plaga, publicado muchos años después en 1722 y escrito con la voz de alguien que vivió el evento, el narrador, HF, comentarios:
De esta miseria de los pobres tuve muchas ocasiones de ser testigo ocular, y en ocasiones también de la asistencia caritativa que algunas personas piadosas les brindaban diariamente, enviándoles socorro y suministros tanto de comida, medicina y otras ayudas, según encontraban. buscado.
HF señala que mientras los ciudadanos privados enviaban fondos al alcalde para que los distribuyera, también se encargaban de dar “grandes sumas” a los necesitados.
Estados Unidos deseaba dejar atrás los horrores de la pandemia de 1918. Museo Nacional de Salud y Medicina de EE. UU. / Wikimedia Commons
Y de acuerdo con relatos de la vida real sobre la pandemia de gripe de 1918, esta crisis también vio a muchos actos de caridad. Tales bondades también se han encontrado durante esta pandemia, con un aumento en donaciones de caridad y proyectos para apoyar a los necesitados. En todo el mundo, las prácticas de donaciones se han vuelto más local y expansivoy ayuda mutua - está aumentando la práctica de ayudar a los demás con espíritu de solidaridad y reciprocidad.
Sin embargo, estas prácticas corren el riesgo de desaparecer después de la crisis actual.
Después de la pandemia de 1918, EE. UU. Olvidé rápidamente la enfermedad que había matado a unos 675,000 de sus ciudadanos. El boom económico que se conoció como los rugientes años 20 borró los recuerdos. Existen pocos monumentos históricos y sociales.
La novela corta de Katherine Porter de 1939 Pale Horse, Pale Rider es una excepción. Describe la experiencia de Miranda del brote de 1918, cuando se enferma y delira con la influenza, pero se recupera. Sin embargo, descubre que el jinete pálido, o la muerte, se ha llevado a su amor soldado Adam, quien probablemente se enfermó por cuidarla. Es un recordatorio de que el trauma de las pandemias es profundamente personal y no debe olvidarse.
Persisten las desigualdades
A medida que las economías de hoy comienzan a recuperarse y se espera crecimiento, debemos recordar tanto el sufrimiento individual como la agitación social que ha causado la pandemia, y usar esto para tomar mejores decisiones sobre cómo seguir adelante. La historia sugiere que las desigualdades tan recientemente expuestas y exacerbadas simplemente reaparecerán de nuevo a menos que hagamos un esfuerzo por combatirlas.
Considere, por ejemplo, una desigualdad no resuelta en las pandemias: que las mujeres y los niños son los más afectados. El narrador de Defoe, HF, al considerar que las mujeres pobres tuvieron que dar a luz solas durante la plaga, sin partera ni vecinos que las ayudaran, lo calificó como uno de los casos más “deplorables de toda la calamidad actual”.
HF también argumentó que más mujeres y niños murieron a causa de la plaga de lo que sugieren los registros, porque se registraron otras causas de muerte incluso cuando la plaga estaba involucrada. La pandemia de gripe de 1918 también afectó con mayor dureza a los menores de cinco años y a los de 20 a 40 años bebés sin madre o huérfanos.
Al igual que con pandemias anteriores, COVID-19 ha tenido un efecto desproporcionado en mujeres y niños. LightField Studios / Shutterstock
En la pandemia actual, las madres han tenido que dar a luz con demasiada frecuencia con mucho menos apoyo del deseado. También han soportado una carga mayor en términos de tener que equilibrar empleo, cuidado de niños y educación en el hogar. El número de niños en situación de pobreza también ha aumentado, con un estimado 14% de los niños británicos habiendo enfrentado hambre persistente en algún momento durante la pandemia.
Planificación para el futuro
Sin embargo, mirar la literatura del pasado no significa estar condenado a repetir patrones de desigualdad. Con suerte, puede inspirar lo contrario. Las £ 20 semanales aumento de crédito universal introducido en el Reino Unido al comienzo de la pandemia actualmente solo se extiende hasta septiembre. A medida que salimos de la crisis, tal vez sea el momento de considerar cambios radicales en el status quo, como renta básica universal y cuidado de niños fuertemente subvencionado.
Ahora es el momento de que los responsables políticos y la sociedad piensen en grande y sean audaces. Si tuviéramos la suerte de tener una recuperación económica rápida y fuerte como después de 1918, no olvidemos que otro desastre, ya sea una pandemia o cualquier otra cosa, traerá de nuevo las debilidades expuestas a lo largo de la historia.
Tal vez no deberíamos esperar el día en que la normalidad regrese, pero recuerde la esperanza de principios de la pandemia: que podría catalizar una nueva y mejor normalidad.
Sobre el Autor
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Este artículo fue publicado originalmente en la conversación
