Los economistas están utilizando modelos para tratar de determinar qué impactos a corto y largo plazo tendrá la pandemia de coronavirus en la economía global. (Foto AP / Koji Sasahara)
Predicciones sobre los efectos de la pandemia de coronavirus en la economía mundial llegan casi a diario. ¿Cómo podemos darles sentido en medio de esta tormenta económica? Después de todo, la investigación muestra que los pronósticos económicos realizados durante eventos como el SARS son a menudo muy inexacto.
Para calibrar las previsiones actuales, como la predicción del Fondo Monetario Internacional de una disminución del 6.2% en Producto Interno Bruto para Canadá: analicé la historia de crisis económicas mundiales similares, estudié modelos macroeconómicos y revisé casi 75 Estudios para comprender mejor lo que podría suceder en un mundo pospandémico.
Los efectos económicos de la gripe de 1918-20
La brote de gripe de 1918-20 mató al menos a 40 millones de personas, o aproximadamente el dos por ciento de la población mundial. En Canadá solo, al menos 50,000 muertes fueron atribuidas a la gripe, acercándose al número de muertes canadienses en la Primera Guerra Mundial. No existían datos sólidos sobre el PIB para esa época, por lo que los historiadores económicos tienen que recrear mediciones económicas basadas en los datos recopilados.
La estudio más completo se centra en cómo la pandemia de gripe hace 100 años afectó a Suecia. El estudio sueco aprovechó el hecho de que el país mantenía datos muy detallados sobre las causas de muerte, además de tener un historial de registros económicos precisos que datan de 1800.
Suecia era un país neutral en la Primera Guerra Mundial, por lo que, a diferencia de otras naciones occidentales, la guerra tuvo un impacto limitado en la economía del país. La tasa de mortalidad por gripe en Suecia fue comparable a la mayoría de las naciones occidentales y su economía fue similar a la de otros países desarrollados.
El estudio de la experiencia de la gripe en Suecia hace un siglo sugiere que podría haber efectos económicos negativos permanentes a largo plazo de la pandemia actual. Hubo una disminución en los ingresos de fuentes de capital como intereses, dividendos y alquileres del cinco por ciento que duró al menos hasta 1929. Esta fue una disminución permanente que no se recuperó una vez que pasó la pandemia de gripe.
Pobres suecos nunca se recuperaron
También hubo un aumento en la pobreza absoluta para aquellos suecos en la base de la pirámide económica: la inscripción en “casas pobres” administradas por el gobierno en regiones con mayor incidencia de gripe aumentó un 11 por ciento y no disminuyó en la próxima década. Hubo algunas buenas noticias: aunque el ingreso laboral se redujo durante la crisis, rápidamente se recuperó a los niveles normales pronosticados.
A estudio reciente intenta medir los efectos de la gripe en el PIB de 1918-21. El economista de Harvard Robert Barro y sus colegas elaboraron minuciosamente un conjunto de datos económicos que intenta recrear lo que habría sido el PIB en 42 países.
Han descubierto que la gripe fue responsable de una disminución adicional del seis por ciento en el PIB mundial. El estudio concluye que los efectos fueron revertidos en 1921. Esta estimación de los efectos históricos del PIB de la gripe es sorprendentemente similar a la predicción actual del FMI de una reducción del seis por ciento en el PIB para las economías occidentales como resultado de la pandemia de coronavirus.
Modelando los efectos económicos de una pandemia
Más allá de la historia económica, podemos observar modelos macroeconómicos de las economías mundiales, regionales o nacionales que ejecutan escenarios sobre crisis económicas pandémicas.
Un escenario por economistas británicos y académicos de ciencias de la salud es particularmente apto a la luz de COVID-19.
Su escenario modela la incidencia de virus y las tasas de mortalidad cercanas a las mejores estimaciones actuales e incluye medidas de distancia social fuertes y tempranas, como el cierre de escuelas y los arreglos de trabajo desde el hogar que vemos hoy en muchos países que luchan contra la pandemia.
Su modelo estima una disminución del 21 por ciento en el PIB del Reino Unido en el primer trimestre completo de la pandemia, con una disminución del 4.45 por ciento en el PIB durante el primer año. El modelo también sugiere que el plazo para la recuperación económica es de aproximadamente dos años. La proyección actual del FMI para el Reino Unido es una disminución del 6.5% en el PIB anual.
No hay duda de que COVID-19 es un gran shock para la economía global. En todos los estudios que revisé, la conclusión de una disminución significativa en el PIB del orden de 4.5 a seis por ciento con recuperación total en dos años parece estar bien justificada.
Los hombres usan máscaras en Alberta durante la pandemia de gripe de 1918. La segunda y tercera oleadas de gripe se sumaron a los problemas económicos a principios del siglo XX. LA PRENSA CANADIENSE / Archivos Nacionales de Canadá
La historia económica de la pandemia de gripe hace 100 años sugiere una reducción temprana de las medidas de distanciamiento social y la incapacidad de desarrollar una vacuna efectiva contribuyó a la segunda y tercera oleadas de gripe. Estas olas podrían tener mayores efectos en la economía moderna basada en servicios de las naciones occidentales que en la economía más agraria de hace 100 años.
La historia económica sirve como una advertencia potencial de que la economía podría empeorar mucho si se ignoran estas medidas.
Es importante recordar que el PIB es un marcador de la salud económica general de una nación. A nivel individual, los efectos pueden ser de mayor alcance y dolorosos. Hay pérdidas financieras y profesionales que nunca se pueden recuperar.
La gripe de 1918-20 ofrece una importante lección de historia para el panorama económico actual del mundo: puede haber disminuciones significativas en los retornos al capital en la próxima década, así como aumentos relativos en la pobreza para los más necesitados de nuestra sociedad.
Sobre el Autor
Steven E. Salterio, Stephen JR Smith Presidente de Contabilidad y Auditoría, Profesor de Negocios, Queen's University, Ontario
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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