Tom Tom a través de Shutterstock

Halloween parece una época del año apropiada para compartir historia de la familia Chaffin y cómo un fantasma ayudó a resolver una disputa sobre una herencia. James L Chaffin de Monksville, Carolina del Norte, murió después de un accidente en 1921, dejando toda su herencia a su hijo favorito Marshall y nada a su esposa y otros tres hijos. Un año después, Marshall murió, por lo que la casa y 120 acres de tierra fueron a manos de la viuda y el hijo de Marshall.

Pero cuatro años después, su hijo menor James “Pink” Chaffin comenzó a tener sueños extraordinarios en los que su padre lo visitaba y lo dirigía a la ubicación de un segundo, más tarde en el que Chaffin senior dejó la propiedad dividida entre su viuda y los hijos sobrevivientes. . El caso llegó a los tribunales y, como era de esperar, los periódicos de la época se volvieron locos por la historia.

El tribunal falló a favor de Pink y, gracias a la publicidad, la Sociedad de Investigación Psíquica (SPR) investigó, llegando finalmente a la conclusión de que Pink había sido visitada por el fantasma de su padre. El propio Pink nunca se apartó de esta explicación, afirmando: "Estaba completamente convencido de que el espíritu de mi padre me había visitado con el propósito de explicar algún error".

Por improbable que parezca a la fría luz del día, los fantasmas y las apariciones son un área de creencia común. Estudios recientes de YouGov en el UK y del Estados Unidos de America muestran que entre el 30% y el 50% de la población dice creer en fantasmas. La creencia en los fantasmas también parece ser global, y la mayoría (si no todas) las culturas de todo el mundo tienen algún tipo de fantasmas ampliamente aceptado.

La existencia de un fantasma como alma o espíritu incorpóreo (sin cuerpo) de una persona o animal muerto es contraria a las leyes de la naturaleza tal como las entendemos, por lo que parece que hay algo aquí que requiere explicación. Podemos examinar el mundo de la literatura, la filosofía y la antropología para encontrar algunas de las razones por las que la gente está tan ansiosa por creer.

Espíritus alegres (y vengativos)

El deseo de justicia y la creencia en alguna forma de protección sobrenatural (que vemos en las religiones más importantes) abordan las necesidades humanas básicas. Durante mucho tiempo se ha considerado a los fantasmas como vehículos de justicia. Hamlet de Shakespeare es visitado por el fantasma de su padre asesinado que busca venganza de su asesino. En Macbeth, mientras tanto, Banquo asesinado señala con el dedo acusador al hombre responsable de su muerte.

Invitado no deseado: el fantasma de Banquo de Macbeth de Shakespeare. Teodoro Chasseriau

Esta idea tiene hoy sus equivalentes en varios países. En Kenia, una persona asesinada puede convertirse an ngoma, un espíritu que persigue a su asesino, lo que a veces hace que se entregue a la policía. O en Rusia las Rusalka es el espíritu de una mujer muerta que murió ahogada y ahora atrae a los hombres a la muerte. Es posible que la liberen cuando se venga su muerte.

Los fantasmas también pueden ser amigos y protectores. En Cuento de Navidad de Charles Dickens, Ebeneezer Scrooge es ayudado por los fantasmas del presente, pasado y futuro de Navidad a enmendar su rudeza antes de que sea demasiado tarde. En el Sexto Sentido (alerta de spoiler), el personaje fantasma interpretado por Bruce Willis ayuda a un niño a aceptar su capacidad para ver fantasmas y ayudarlos a encontrar la paz. Mucha gente se consuela al pensar que sus seres queridos fallecidos los están cuidando y quizás guiándolos.

Pero a muchas personas también les gusta creer que la muerte no es el fin de la existencia, es un consuelo cuando perdemos a las personas que amamos o cuando enfrentamos la idea de nuestra propia mortalidad. Muchas culturas alrededor del mundo han tenido creencias de que los muertos pueden comunicarse con los vivos, y el fenómeno del espiritismo supone que podemos comunicarnos con los espíritus de los muertos, a menudo a través de los servicios de médiums espirituales especialmente talentosos.

Y nos encanta tener miedo, siempre que sepamos que en realidad no estamos en peligro. Los programas de televisión de Halloween están llenos de películas en las que un grupo de voluntarios (generalmente jóvenes) pasa una noche en una casa embrujada (con resultados sangrientos). Parece que disfrutamos de la ilusión del peligro y las historias de fantasmas pueden ofrecer este tipo de emoción.

Cuerpo y alma

La creencia en los fantasmas encuentra apoyo en la antigua idea filosófica de que los humanos dualistas ingenuos, creyendo naturalmente que nuestro ser físico está separado de nuestra conciencia. Esta visión de nosotros mismos nos facilita la idea de que nuestra mente podría tener una existencia separada de nuestro cuerpo, lo que abre la puerta a creer que nuestra mente o conciencia podrían sobrevivir a la muerte y, por lo tanto, tal vez convertirse en fantasmas.

Al observar cómo funciona el cerebro, la experiencia de las alucinaciones es mucho más común de lo que muchas personas creen. La SPR, fundada en 1882, recopiló miles de informes verificados de primera mano de alucinaciones visuales o auditivas de una persona recientemente fallecida. Investigación más reciente sugiere que la mayoría de las personas ancianas en duelo pueden experimentar alucinaciones visuales o auditivas de sus seres queridos fallecidos que persisten durante algunos meses.

Otra fuente de alucinaciones es la fenómeno de la parálisis del sueño, que se puede experimentar al quedarse dormido o al despertar. Esta parálisis temporal a veces va acompañada de la alucinación de una figura en la habitación que podría interpretarse como un ser sobrenatural. La idea de que esto podría ser una visita sobrenatural es más fácil de entender cuando piensas que cuando creemos en un fenómeno, estamos más probabilidades de experimentarlo.

Considere lo que podría suceder si estuviera en una casa supuestamente encantada por la noche y viera algo moviéndose por el rabillo del ojo. Si crees en los fantasmas, podrías interpretar lo que viste como un fantasma. Este es un ejemplo de percepción de arriba hacia abajo en la que lo que vemos está influenciado por lo que esperamos ver. Y, en la oscuridad, donde podría ser difícil ver correctamente, nuestro cerebro hace la mejor inferencia que puede, que dependerá de lo que creemos que es probable, y eso podría ser un fantasma.

Según el filósofo holandés Baruch Spinoza, la creencia viene de forma rápida y natural, mientras que el escepticismo es lento y antinatural. en un estudio de la actividad neuronal, Harris y sus colegas descubrieron que creer una declaración requiere menos esfuerzo que no creerla.

Dadas estas múltiples razones para que creamos en fantasmas, parece que es probable que la creencia nos acompañe durante muchos años.

Sobre el Autor

Anna Stone, profesora titular de psicología, Universidad de East London

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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