A los niños no les gustan los alimentos amargos porque nuestros antepasados ​​tuvieron que evitar posibles toxinas. Foto de www.shutterstock.com

Si tienes un niño que es quisquilloso con la comida, no estás solo. Casi la mitad de todos los niños pasará por un período de comida exigente en los primeros años. Tenga la seguridad de que el rechazo de alimentos por parte de niños pequeños es una etapa normal de desarrollo.

De hecho, la irritabilidad de los alimentos aseguró la supervivencia de nuestros antepasados ​​del "hombre de las cavernas". Preferencia para los sabores dulces y grasos prioriza el almacenamiento de energía (excelente en tiempos de escasez de alimentos), mientras que el rechazo de alimentos desconocidos o sabores amargos (más comúnmente encontrados en vegetales) ayuda a evitar la ingestión de toxinas potenciales.

A diferencia de nuestros antepasados, tenemos muchas opciones para elegir con una amplia gama de alimentos seguros, sabrosos y con alto contenido de energía. La resaca evolutiva del rechazo a los alimentos ya no sirve como una función de supervivencia, pero hoy en día se abofetea con el término "comida exigente".

Aunque se cree que los genes que determinan la irritabilidad de los alimentos puede haber sido transmitida por nuestros antepasados, no son necesariamente nuestros destino.

Exponer a los niños pequeños a una variedad de alimentos, particularmente frutas y vegetales antes de la edad de dos años se asocia con una menor comida exigente en el futuro. Aprender a través de ver y probar aumenta la familiaridad de un niño con un alimento y, finalmente, aprende a gustarle.

Esto requiere mucha paciencia por parte del padre. En un intento de acelerar este proceso, los padres preocupados pueden usar prácticas de alimentación contraproducentes tales como presionar y usar la comida como recompensa.

Dado el alto nivel de preocupación acerca de la comida exigente, y el beneficios de consumir una dieta variada, los padres necesitan saber cómo manejar el rechazo de alimentos.

Calidad sobre cantidad

La respuesta de los padres al rechazo de alimentos desde el principio es la clave. Evidencia sugiere cuando las madres fueron alentadas a proporcionar alimentos nutritivos, mientras que dejan que su hijo decida cuánto o si comen en absoluto ("el padre proporciona, el niño decide") Respondieron más apropiadamente al rechazo de comida. Las respuestas apropiadas incluyen:

• continuar re-ofreciendo comida rechazada
• evitando presionar
• evitando usar comida como recompensa
• evitando ofrecer una comida alternativa.

Tres años despues, sus hijos comieron una mayor variedad de frutas y verduras. Este estudio sugiere que los padres prioricen servir una variedad de alimentos de alta calidad en lugar de garantizar la cantidad adecuada.

Mejores pautas para padres

La Pautas dietéticas australianas Recomiende a los niños que coman "suficiente comida" de los cinco grupos de alimentos para apoyar el crecimiento y prescriba los tamaños de los servicios para saber cuánto es suficiente.

Estos tamaños de servicio son los mismos que se usan para adultos. Por ejemplo, se recomienda que un niño de dos a tres años coma porciones 2.5 de vegetales por día, con un servicio como 75g. Pero estos tamaños de servicio no se basan en cuánto comen realmente los niños.

Los niños pequeños comen porciones más pequeñas que los adultos, pero comen más a menudo durante el día. La preocupación es que los tamaños de servicio prescriptivos pueden promover expectativas poco realistas para los padres sobre cuánto puede comer un niño de una sola vez.

Muchos padres describen a sus hijos como que no tienen mucho apetito algún día pero insaciables al siguiente. Esto es normal. De hecho, los tamaños de las porciones en las pautas nacionales fueron modelados originalmente en lo que debe ser la ingesta dietética de un niño durante una semana entera.

Las recomendaciones se redujeron a un solo día, tal vez en un intento de facilitar la comprensión del mensaje. Tener en cuenta el consumo de su hijo durante la semana, en lugar de un solo día, puede ser más revelador acerca de si su niño pequeño está "comiendo lo suficiente".

El crecimiento de los niños se desacelera después del primer año de vida y, por lo tanto, requieren menos energía (o kilojulios) para el crecimiento. Los niños tienen una excelente regulación de la energía por lo que su apetito y la cantidad que comen reflejarán esto. Esta es una razón fundamental por la que debemos evitar el "miedo al hambre" si los niños rechazan la comida o no terminan su comida, y por qué controlamos el crecimiento a lo largo del tiempo.

Si bien las pautas juegan un papel importante en el desarrollo de políticas y la salud de la población, las pautas que se centran en cuánto debería comer un niño no necesariamente ayudan a nuestros padres. Pero podrían.

Las pautas podrían enfatizar los beneficios de la exposición repetida y la experimentación en las comidas para ayudar a los niños pequeños a desarrollar preferencias de alimentos saludables. Y el enfoque debe pasar de la cantidad a la calidad.

Cuándo buscar consejo profesional

Distinguir entre comer quisquilloso de desarrollo normal y el potencial banderas rojas es importante para los padres. Considere buscar asesoramiento profesional de su médico de cabecera o de un profesional de la salud si su hijo:

• está fallando en su crecimiento (cruce descendente de percentiles en tiempo extra en las tablas de crecimiento)
• está "atascado" en texturas particulares
• tiene menos de 20 alimentos que aceptan en su dieta
• evita un grupo completo de alimentos
• ha tenido un historial de trauma en las comidas.

La próxima vez que te encuentres con un tenedor en el camino cuando tu hijo rechace la comida, recuerda que tu tarea es proporcionar una variedad de alimentos de alta calidad. Los niños pueden decidir cuándo es suficiente.

Acerca de los Autores

Holly Harris, profesora de salud pública, La Universidad de Queensland y Rebecca Byrne, dietista e investigadora, Universidad de Tecnología de Queensland

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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