La mayoría de las personas piensan que solo se necesita un espermatozoide para fertilizar el óvulo de una mujer y lograr un embarazo saludable. Esto apuntala una visión común de que todos los demás espermatozoides, y todos los demás sexos, son superfluos a los requisitos, al menos cuando se trata de concebir un embarazo.
Sin embargo, los biólogos ahora creen que las relaciones sexuales no son solo un proceso de entrega de esperma, sino también un tipo de comunicación biológica. Independientemente de si se produce la fecundación, los espermatozoides y otros componentes del líquido eyaculado provocan cambios sutiles en el sistema inmunitario de las mujeres.
Esto tiene consecuencias para el embarazo en caso de que ocurra más tarde. En términos más generales, la importancia de la actividad sexual regular también tiene implicaciones para la planificación de la fertilidad, y para la FIV y otras formas de reproducción asistida, que generalmente no tienen en cuenta la práctica sexual ni la historia.
Los espermatozoides nadan en una sopa de mensajes moleculares
Evidencia de investigación animal y estudios clínicos ha llevado a los investigadores a concluir que el fluido seminal (los espermatozoides fluidos están bañados en la eyaculación siguiente) juega un papel importante en la fertilidad.
El fluido seminal contiene pequeñas moléculas que actúan como señales biológicas. Una vez depositados en la vagina y el cuello uterino de una mujer, estos persuadir al sistema inmune de la mujer adoptar un perfil que tolera (es decir, reconoce y acepta) las proteínas del esperma conocidas como "antígenos de trasplante".
El perfil tolerante importa si se lleva a cabo la fertilización. Células inmunes reconocer los mismos antígenos de trasplante en el bebé en desarrollo, y así apoyar el proceso a través del cual el embrión se implanta en la pared del útero y forma una placenta y un feto sanos.
Entonces, con el tiempo, el contacto repetido con el mismo compañero masculino actúa para estimular y fortalecer una respuesta inmune tolerante a sus antígenos de trasplante. El sistema inmunitario de una mujer responde al líquido seminal de su pareja para aumentar progresivamente las posibilidades de crear un embarazo saludable durante al menos varios meses de sexo regular.
Algunas formas de infertilidad y trastornos del embarazo son causadas por el rechazo inmunológico, cuando el proceso de tolerancia es no adecuadamente establecido.
Embarazo más saludable después de meses de sexo
Una condición conocida como preeclampsia proporciona información útil sobre cómo la exposición al líquido seminal influye en el éxito del embarazo. La preeclampsia es un trastorno inflamatorio del embarazo que compromete el crecimiento del feto y, a menudo, causa prematuridad en los bebés. Puede ser potencialmente mortal para las madres si no se trata.
La preeclampsia es más común cuando ha habido contacto sexual limitado con el padre antes de concebir el embarazo, y está asociado con establecimiento insuficiente de tolerancia inmune en la madre.
El tiempo que una pareja ha tenido una relación sexual parece más importante que la frecuencia de las relaciones sexuales. en un estudio de primeros embarazos en mujeres 2507 australianas, alrededor de 5% desarrolló preeclampsia. Las mujeres afectadas tenían más del doble de probabilidades de tener una relación sexual corta (menos de seis meses) en comparación con las mujeres que tenían embarazos sanos.
Las mujeres con menos de tres meses de actividad sexual con la pareja concebida tenían un 13% de posibilidad de preeclampsia, más del doble de la ocurrencia promedio. Entre las pocas mujeres que concibieron en el primer contacto sexual con el padre, la probabilidad de preeclampsia fue 22%, tres veces mayor que el promedio. Los bebés con bajo peso al nacer también fueron más comunes en este grupo.
No se observa ninguna relación entre la frecuencia de la actividad sexual durante el embarazo y el riesgo de preeclampsia, por lo que es el duración de exposición antes de la concepción que cuenta más.
Establecer un perfil de tolerancia inmune que respalda un embarazo saludable parece ser específico del concibiendo socio. Mujeres que cambian de pareja volver a un estado basaly debe reconstruir la tolerancia inmune con el nuevo compañero.
Mujeres que usan métodos de barrera como condones o tapas cervicales (que reducen la exposición de la vagina y el cuello uterino al líquido seminal y los espermatozoides), y luego conciben poco después de suspender la anticoncepción, tienen una riesgo elevado de preeclampsia.
Por el contrario, las mujeres que usan un dispositivo intrauterino antes de la concepción se han encontrado tener un riesgo levemente menor de preeclampsia.
El sexo durante la FIV puede aumentar las probabilidades de concepción
La importancia del sexo en la creación del ambiente adecuado para un embarazo saludable también se observa en estudios clínicos en FIV y otros métodos de reproducción asistida. La fertilidad mejora cuando las parejas tienen relaciones sexuales en el período en que se transfiere un embrión al útero.
Datos combinados De más de 2000 pacientes en siete estudios mostraron la aparición de un embarazo detectable aumentó en 24% después del contacto vaginal con el líquido seminal cerca del momento de la recolección del huevo o la transferencia de embriones. UN estudio de parejas australianas y españolas mostraron relaciones sexuales en los días inmediatamente anteriores o justo después de la transferencia de embriones, que impulsaron las tasas de embarazo en 50%.
Estos estudios se centraron en las primeras etapas del embarazo, y es necesario realizar más investigaciones para evaluar si las relaciones sexuales influyen en las tasas de embarazo a término después de la reproducción asistida.
La ausencia de exposición al líquido seminal puede ser uno de los factores que explica por qué la incidencia de la preeclampsia es más alto después del uso de óvulos donados o esperma de donante, donde no se ha producido contacto previo entre mujeres con los antígenos de trasplante del donante. El riesgo elevado después de usar el semen de donante puede ser reducido si se realizan múltiples ciclos de inseminación previa con el mismo donante.
En las parejas que conciben el uso de una versión modificada de FIV conocida como ICSI (inyección intracitoplasmática de esperma), la incidencia de preeclampsia también es más alto en mujeres que experimentan una exposición mínima a los antígenos de trasplante de su pareja debido a recuentos de espermatozoides muy bajos.
En algunas parejas, un desequilibrio en la composición del líquido seminal o factores del sistema inmune puede inhibir o ralentizar el establecimiento de la perfil inmune tolerante en las mujeres. En otras parejas, puede haber incompatibilidad inmunológica que perjudica la tolerancia, independientemente del tiempo que pasemos juntos.
Tal vez algunas parejas pueden simplemente necesito un poco mas de tiempo tener relaciones sexuales para que ocurra el embarazo.
El sistema inmunitario actúa como un guardián en el embarazo
Es interesante considerar por qué el sistema inmune está tan estrechamente involucrado en la reproducción.
Una teoría es que las mujeres han desarrollado la capacidad de detectar y responder a las señales en el fluido seminal, con el fin de discernir la calidad o "idoneidad" de la genética de la pareja masculina. Los científicos ahora están tratando de definir las señales clave en los lados masculino y femenino que promueven la tolerancia.
Además, dado que el tabaquismo masculino, el sobrepeso y otros factores pueden dar forma cómo responde una mujer a las relaciones sexuales en un sentido biológico, ayuda a explicar por qué la salud de papá es igualmente importante como el de la madre en la preparación para el embarazo.
Sobre el Autor
Sarah Robertson, Profesora y Directora, Robinson Research Institute, Universidad de Adelaide
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lee el artículo original.
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